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【８】底辺の咆哮

「あなたはそんな言葉に流されるの」

　突然声が響いた。それは女子の声だった。

　恢復が周囲を見渡す。

　中世のオープンセットが瓦解する中、女子の声が壮哉に語り始めた。

「努力しても何も変わらない。変えられないからあなたは引きこもったんだよね」

「そうだ」

「だったら解るでしょう。今更努力で上層階級の奴らに勝てるわけないでしょう」

　この部屋に現れた女子は恢復も壮哉も知らない女子で、この世界では誰もが正体を隠した存在、中世ふうの服を纏う空蝉（アバター）だった。

　女子は恢復を無視し壮哉のすぐ横に立った。

「いつ叶うか知れない目標なんて。叶うかどうかも解らない夢のために努力だなんて。それを叶える頃にはあなたは何歳になっているの？　あなたの親は？　そんなものより」

　いますぐの幸せを掴んで。家を建てれば、きっと親もあなたの実力を解ってくれるよ。

「……そうだな」

　その言葉に壮哉は恢復を無視して歩み出した。

「待て！　待てよ」

　恢復がその肩を掴もうとするが、手が壮哉の体をすり抜ける。

　壮哉を止めようと先回りする。しかし二人は恢復の体を空気のように突き抜ける。そして恢復は目に見えない壁に弾かれ、彼と女子が歩む部屋の向こうの中世の世界に入れない。

　壮哉の姿が、この小説の主人公である魔法使いのものになった。

　そこでは無数の読者が崩壊する世界で逃げ惑っていた。

「あなたにはこれだけのファンがいるのよ。なろう小説を書いたのは全てを諦めた自分の替わりに、読者に夢の中で幸せになって欲しかったんだよね」

「そうだ。確かにその通りだ」

「それなのにこんな奴の言うことを聞くなんて。夢を失った読者はどうなるの？　何よりあなたはどうするの」

「そうだな」

　すると世界の崩壊が止まった。

　周囲を見渡し落ち着きを取り戻す読者の中に、女子がゆっくり歩いてゆく。

　瓦礫と読者に囲まれ彼女は語った。

「悪いのは政府。それから大企業。あいつらが貧困を生み出したの。だからみんなであいつらを倒すの」

　女子は自信をもって言った。

「倒すってどうやって」

　読者が困惑するのも無理はない。敵は圧倒的な力でここにいる読者を虐げてきた元凶だからだ。しかし女子は怯まなかった。

「みんな聞いて。数千万人の貧困者がブラック企業を一斉に退職したらどうなるか想像してみて」

「そりゃあどこも人手不足で、外食や交通や政府機関も動かなくなる」

　正しい回答に女子は喜んだ。

「そうすれば政府や経営者が困るでしょ」

「しかし働かなければ生きていけない」

「ブラックな労働環境だから、心と体を壊したって堂々と主張すればいいのよ。そして生活保護をもらうの。それが数千万人になったら財政は破綻して政府与党は支持を失う」

「政府与党がそのくらいで揺らぐわけがない」

「ニートを犯罪者として逮捕するに決まってる」

「そこまでしたら国民が黙っていない。政府与党は選挙で必ず負ける。野党が政権を掌握すれば絶対にこの国は良くなるわ」

　女子は読者の批判をかわし得意げに続けた。

「でも余裕のある企業ばかりじゃないぞ」

　女子はそんな反論など意に介さなかった。

「そういう企業は私腹を肥やす大企業の犠牲になっているのよ。政治を変えれば中小企業が必ず復活するわ」

「そんなこと実現するわけが」

「わたしや、わたしの周りの人が一斉に動けばそのくらい簡単に実現する」

　壮哉は驚いた。

　それこそ願望なのに、読者はその話に簡単に引き込まれていた。

「そんなことは叶うわけが」

　まだ懐疑する壮哉の襟首を女子は掴んだ。

「どんなにダメな人でも努力なしで無敵の英雄になれる。あなたはみんなを救うんじゃないの？　読者を導いて」

　導きなさい。絶対に。

　それは強制だと壮哉は言おうとしたが、女子の鋭い眼光、殺意に満ちた眼光に言葉を失った。たとえ自分が信じなくても読者には信じさせなければいけない。

　これが薬物なんだ。

　そして読者が盛り上がった。

「努力至上主義の奴の言うことなんて聞いても無駄だぞ」

「今のままで俺たちが這い上がるなんて絶対できない」

「なろう小説がなくなるのは嫌！　わたしの最後の希望のために主人公は戦って」

「僕たちも政府や経営者を倒す」

「働かない！　もう絶対に働かない」

「政府を困らせる！　政府を潰す！　この国を変える」

「弱者を虐げる与党は全滅させる」

「新しい国家を作るのは俺たちだ」

　ブラック企業。非正規労働者。ニート。引きこもり。彼らは女子の意思に全面的に賛同し、主人公である壮哉の心を突き動かした。

「そうだな」

　大きく呟くと壮哉は読者に胸を張った。

「俺はみんなの夢を書き続けることをここに誓う」

　読者がここに歓喜に沸いた。

　――――――――

「あり得ない。作者も読者も想像以上の大バカだ」

　ようやく恢復が見えない壁を突破して、ニセモノの世界に飛び込んできた。しかしそこで待っていたのは読者の怒りの目だった。

「こいつがあたしたちの邪魔をする」

「政府の回し者じゃねえか」

「最近なろう小説が減ってるんだけど」

「聞いたことがある。なろう世界が次々と破壊されているって」

「こいつか。こいつが犯人か」

　恢復に罵詈雑言が浴びせられる。

「わたしたちの苦労を知らないくせに」

「上級国民はこっちの世界に来るな」

「現実は地獄だ！　お前は悪魔だ」

　壮哉はそんな読者に呼応した。

「倒せ」

　その言葉に読者が蜂起した。次々と突撃してきて重い剣を振り下ろす読者。恢復は弾き返すことすら出来ない。以前もそうだった。努力ない奴らのどこにこんな力が。

「みんなに裏付けが出来たからよ」

「きみは一体誰なんだ」

　女子が剣戟で押されっぱなしの恢復を笑った。

「ブラック労働や引きこもりから解放されることが、彼らの力なのよ」

「まさか。こんな奴らに生活保護なんか支給されるもんか」

　黙れ！

「僕たちをバカにするのもいい加減にしろ！　政府の回し者のくせに」

「政府だって努力してるよ！　いろんな政策で国を正しく導いてるよ」

「そんな政策は聞いたことがないわ」

　女子ががきっぱり否定した。

「政府のホームページを見たことがないの？　政策が少しずつ効果を上げているって統計は見たことないの」

「政府与党がそんな対策するわけないじゃない。いつ成功するか解らない政策を待っている間にみんな死んでしまう」

　そんな穿った言い方を恢復はどこかで聞いたことがあると思い出した。

　女子は言った。

「あなたの声はわたしたちには届かない。夢と希望を破壊するあなたの声は」

　女子が読者を従えた。

「一気に始末するわよ」

　女子を追い越し読者の波が突撃してくる。彼らに怖いものなど――現実の恐怖など何もなかった。

　体をズタズタに切り裂かれる。それでもどうにか踏ん張っていた恢復。

　しかしそのとき敵が後ろに退いた。

　同時に空に線が走った。

　線が無数に増え空を覆い尽し一点を目掛け突っ込んでくる。

　女子と読者が放った数万本の矢。その矢すべてが憎しみだった。

　矢は剣山のように地面を埋め、その中心で恢復もまた剣山のような姿に成り果てていた。無数の狂気に貫かれ彼はこの世界から消え去った。

　――――――――

　慈が目を覚ました。

　洗っていないマットレスを脇に畳から起き上がる。

「これが、わたしの力」

「大丈夫かい」

　心配そうに見つめる役人の言っていたことは本当だった。

　慈はそんな雄武のことなど全く相手にせずアパートを飛び出た。

　まだ興奮が収まらない。

　それは嬉しい興奮だった。

　襖の向こうのアパートの扉が開いたのはそれから数分後だった。雄武が驚いて向かうと恢復は玄関で倒れた。

「あいつら……あいつら底辺が」

　恢復のうわごとが、慈に起こったことと関連あると雄武は直感した。だがそれを伝える前に恢復は気を失った。