恢復《かいふく》のディストピア

第４話 敗北と勝利と敗北

【５】その時間が突き動かすんだ

　駅近のカフェで首を傾げながら男は座っていた。

　声が掛かり、慈の登場に男は慌てた。

「ほんとうに女子なんだ」

　男は二十代だろうか。掲示板の書き込みに嘘はなかった。フェイクではない女子が目の前に現れたことに心底驚いているようだ。

「いや待て……これは美人局で、ついて行ったら怖い人がいるかも知れない。身ぐるみ剥がされて臓器も売られるかも」

「何の妄想ですか」

　慈は呆れながら向かいに座ってラテを注文した。自分のことを全く意識していない態度に、ようやく男は安心した。軽い雑談の後、男に慈は封筒を差し出した。

「本当にもらっていいのか。大した話じゃないぞ」

　しかし慈は頷き瞳に光を帯びた。

　乗っていたタクシー会社とナンバープレートを覚えたこと。個人情報だから断られると解っていたから、タクシーに落とし物をしたと嘘を言って行った場所を突き詰めたこと。

　男と話すこと二十分。データで写真を受け取った慈は満足していた。

　慈はそれをＳＮＳで送信した。

　電車で向かったのは、そのアパートとは対称的な都心のタワーマンションだった。

　エントランスには警備員がいて無断では入れない。要件を伝えるとインターホンを繋いでくれて、ドアを潜りガラス張りのエレベーターに乗った。絨毯の敷かれた通路に重厚なドアの並ぶ様は、まるで高級ホテルだった。

　チャイムを鳴らすと慈と同じくらいの年齢の男女が出てきた。

　軽そうな男子を横目に慈は颯爽と入る。落ち着いた壁と床。家具は海外のブランドだ。ソファで広々と寛ぐ男女たちが慈を輪に入れる

「慈。久しぶりー」

「うん」

　女子が仲良く手を繋いできた。慈は引かれるままにソファに座った。

「写真見たよ」

「これが小説の世界に入れる研究をしている人？　どう見てもやつれたサラリーマンじゃない。信じられない」

「慈はなろう小説に夢中だからな」

　高そうなワインのボトルがテーブルに置かれ、グラスにも注がれている。彼らは洒落たつまみで、各々楽しんでいた。そして床にはなろう小説が何冊も積み上げられていた。

「これが底辺の人たちに大人気？　信じられない」

「文章力が低すぎる。設定がご都合主義すぎる」

「努力なしで無敵なんて感情移入出来ないにも程がある」

「ま、最近の小説はどれもただの売文だし、似たようなもんだけど」

「本当につまんなーい」

　なろう小説は適当にめくられ、その辺に投げ捨てられた。

　慈はそのうちの一冊を手に取った。

「なろう小説が貧困社会に影響を与えるほど売れているのは確かよ。売上を調べて次に狙われるのはこの人だと思った。だから先回りして作者と読者を助けたいの」

「前に言っていた、なろう小説の世界が破壊されることか」

　慈は頷いた。

　そこで男子が慈に聞いた。

「なあ。慈はどうしてそこまでなろう小説に拘るんだ」

「いま言ったでしょ。貧困層に影響力があるから」

「そうじゃなくて」

　影響力ならスマホゲームとかの方が上じゃないのか？

　そう尋ねられ慈は首を横に振った。

「もちろん課金だって心の支えよ。でもこれ以上貧困が蔓延すると、スマホゲームすら続けられなくなる。文字だけの世界だからこそ、全ての読者が希望を永遠につなげられるのがなろう小説なの」

　真剣な慈にも女子からワインが注がれた。

「慈の気持ちは解ったわ」

「わたしは別になろう小説は好きじゃない。でも、それでも彼らのことを調べていくうち彼らにとって最後の希望だって。だから」

　失うことの怖さをワインといっしょに彼女は口に含んだ。

「いつ見てもいい部屋ね」

「これも親の力だ。労組はまさに金の成る木だ」

　マンションの住人である男子が慈に自慢気に語った。

　別の男子が聞いた。

「最近党の予算も激増しているよな」

「老人ばかりの党のどこにそんな金があるのやら」

「ここだけの話だがな」

　すると住人の男子は知っていることを周りに教えてくれた。

「どうやら外国から資金が入っているらしい。外国は武力による戦争じゃなくて、金を使って効率よく政府を動かすみたいだな」

「お金って何に使ってるの」

「選挙だ」

　そう男子は解っていた。

「それって外国に、この国が乗っ取られることじゃない？」

「綱領で外国の援助を受けることは禁止されているはずだ」

　不安や疑問の顔はあったが、それでも目前の誘惑である高級ワインには勝てなかった。

「別にいいけど」

「俺は国民を啓蒙出来れば、他のことはどうでもいい」

「外国だってわたしたち党員を無碍には出来ない。わたしたちが国民を、国家を動かせるなんて最高よね」

「党は今までとは違う。今度の国政選挙に本気を出している」

　マンションの住人の男子が勇ましく呼応した。

「国民は底なしのバカどもだ。この国はすでに後進国になっているのに、まだ世界の覇権を期待している。だから与党に票を入れる。その間違いを正すのが俺らの役目だ」

　そのためには何だって利用する。

　そう周りが逸る中、慈はいい顔をしなかった。

「みんな聞いて。ここにある贅沢は国民の富の一部よ。こんな生活をしながら貧しい人を党に投票させるなんて無理よ」

「それは嫉妬か」

　住人の男子が慈ににじり寄った。

「お前はあいつらと同じ、貧困層だからな」

「その貧困層を救うのがわたしたちの使命よ」

　男子が怖い顔をした。

「俺が何も出来ないって言うのか」

「キャーかっこいい」

「ワイルド！」

　ほかの女子が強面になった男子を褒めたたえる。

　ほかの男子はニヤニヤ眺めるだけだ。

「あんな奴らと俺は違う。いまの一流大学から一流企業に入って組合を動かし、やがて政界に進出する。これは当然の報酬だ」

　男子は慈の肩を掴んで揺すった。

「痛い！　痛いよ」

「そのくらいにしてあげなよ。この子、真面目すぎるんだよ」

　危機感を持つ女子に諭され、ふん。と、その男子は慈をソファに突き飛ばした。

「貧困層に必要なのは将来の成功ではなく、いますぐに手に入る小銭」

「組合に入れない非正規は、ただの努力不足の自己責任さ」

「貧困から抜け出せないのは当然よね」

　みんなクスクス笑っている。

　――そんなふうに自分だって思われている。

　しかし何と思われようとも慈は頭を下げたのだ。

　自分よりもずっと金持ちの家の子で、真の一流大学に通う人たちに。

「お願い。この写真の男を探して。どこかの省庁にいる可能性が高いの」

「お前そのものを信用できない」

「過去は変えられないからな」

　だが男子が鼻で笑った。

「違う。わたしは」

「どう違うんだ」

　男子はまたしても慈に詰め寄った。

　貧しい人を守るために貧しさを否定すると、慈はどうしても言えなかった。

「国家機関のデータベースならいつでも検索できる」

「わたしも親が省庁勤めよ」

　そう口では言うが、ほかの人も誰も止めようとしない。

「うるさい奴らがいる。黙らせてきてくれないか」

　男子がソファに転がしたのは、伸縮式の特殊警棒だった。

　慈は見上げながらそれを手に取った。

　過去は必ず濯げることを証明したかった。

　――――――――

　帰りはタワーマンションを見上げる人工の林だった。都心でこれだけの自然を住人だけが共有出来るなんて、それは手に余るぜいたくだった。

　もう日は落ち、仲のよい親子が連れ沿うそばを慈は過ぎる。

　思い出したくない過去。それでも見つめなければいけない過去。

　両親は小さな飲食店を経営していた。しかし未曽有の大不況が資金繰りを悪化させた。大家や仕入れ先が怒鳴り込んできた。両親はアルバイトに行く一方、毎日役所に通っていた。まだ小さかったわたしには解らなかったが、それは公的資金の嘆願だったのだろう。

　しかし支援は届かなかった。

　学校から帰ると両親が首を吊っていた。

　――お山のむこうに日が沈む

　さむい夕暮れ　もう帰ろう

　囲炉裏の消えた　その家は

　あの子がひとり　泣いていた

　坊やは走る　暗い道

　あの子の声が　遠くなる

　囲炉裏を囲むと　まどろんで

　ここはいつでも　あったかい――

　母親の子守歌が、いまでも聞こえる。

　しかしわたしだけが生き残ったことで、政府からはさまざまな援助が行われた。養護施設から返済不要の奨学金で、こうやって大学に通うことが出来た。

　だから、わたしは政府を恨んだ。

　どうして両親に支援はなかったのか。

　両親が死んでから支援をするのか。

　――――――――

　辿り着いたのは荒れた住宅地。表に出られない奴らが逃げ隠れするのに適した場所。

　消えた水銀灯の下で特殊警棒を構え慈は突撃する。

　政権転覆という目標は同じでも、利害の異なる組織がある。組合に入れない組織は、その資金を正社員の組合費から奪おうと躍起になっており、慈の属する野党の利益に反する連中だ。

　敵は油断していたのか打撃を頭に受けて倒れる。構わず次を振り降ろすが敵も同じ武器で咄嗟に防いだ。押し返そうとする敵に馬乗りになり慈はそうはさせなかった。

　顔面目掛け縦にする。

　何度も何度も重い感触が手首をへし折りそうになり、堪えて叩きつけた。

　そして敵は動かなくなった。

　国を永続的に発展させるには、ルールを決めそれを厳守する政府が必要だ。ルールを簡単に変えることは自由と平等に反する人治主義だ。それでも国家のために犠牲も止む無しなんて大志は、わたしには絶対に持てない。

　たとえ未来を捨てても、今の小さな幸せのために戦おうと誓った。