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【中学時代】彼女を好きになったきっかけは

「あれ、リオンくん。休みなのにどうしたの？」

「……フィアさんこそ」

部活動が休みの日、自主練をしようと学校に来たリオンが部室の扉を開けると、マネージャーのフィアが備品を広げていた。

「この間の練習のあと、ちゃんと片付けとか手入れできなかったから、今日やっちゃおうと思って」

柔らかく笑う笑顔に胸が締め付けられる。先日、リオンは無理をして足を捻ってしまった。

その際フィアが手当をしてくれて、優しく「無理しちゃだめだよ」と笑いかけられてから、どうにも様子がおかしかった。

練習中、休憩中、気づいたらフィアを探しているし、無意識に目が追ってしまう。

「俺も手伝います」

「え、いいの？」

少し距離を置いて、リオンはフィアの隣に座り込む。

備品を手に取って、汚れを拭き始める。

「本当は自主練に来たんですけど、フィアさんにこの前無理しちゃダメって言われたので」

「足、まだ痛む？」

「いえ、もう平気です」

「よかった」

小さく笑う声に、またも心臓が跳ねる。

大したケガじゃないのに、気にかけてくれるのが嬉しい。

他の部員にももちろん同じように接しているだろうに、特別感を感じてしまう。

「リオンくんってまじめだよね」

フィアがぽつりと言う。

「…そうですか？」

手を動かしたまま返す。

「ちゃんと練習してるし、見てると分かる」

「見てるんですね」

「マネージャーだからね」

いたずらっぽく笑いかけられて思わず目をそらした。

「無理しがちだけど、そこは気を付けてね」

やわらかい声。この前手当してくれた時と同じ。

「……はい」

素直に返すと、フィアは少しだけ笑ってくれた。

穏やかな時間が流れる。

二人で備品の汚れを拭いて、棚に戻していく。

「それ重いでしょ。俺持ちます」

「ありがとう」

備品を受け取ろうとしたら、フィアと目が合った。

思ったより近い距離にリオンは息を呑んで動きが止まる。

フィアの長いまつげとか、柔らかそうな唇が目に入る。今までそんなところ、目がいかなかったのに。

二人だけの空間、少し手を伸ばせば触れられる距離に、空気がとまったような気がして、胸が苦しくなった。

「リオンくん？」

「…あ、わかった」

「どうしたの？」

何かを思いついたようなリオンの様子にフィアが首をかしげる。

リオンが何も言わないので、フィアも疑問に思いながら片付けを進めていく。

「リオンくん、何かあった？足、痛む？」

片付けが終わり、荷物をまとめているとフィアが声をかけてきた。

「あ、いや…足は大丈夫です」

「？そっか…なら、いいんだけど」

リオンがそれ以上何も言わないので、フィアも追及しなかった。

「フィアさんまだいます？送りましょうか」

「ううん、大丈夫、ありがとう。まだやりたいことあるから。今日はありがとう。助かった」

「いえ」

短く返す。でも、なんだか、この時間が終わるのが寂しい。

部室を出たリオンが振り向くと、扉の前にフィアが立っていた。

軽くお辞儀をすると、笑って手を振ってくれている。

休みの日にマネージャーの仕事して、自分のケガを気にしてくれて、わざわざ部室の外に出て見送ってくれて。

これじゃあますますーーーーーー

ますます……

好きになる。

先ほどフィアが振り向いて備品を渡そうとしたとき、自覚した。

自分はフィアのことが好きなのだ、と。

(俺、フィアさんのこと好きだ)

フィアといると心が落ち着く。

笑顔が好きだけど、自分以外に向けられるときは胸がもやもやする。

自分の知らないフィアのことを、もっと知りたいと思ってしまう。

「……やばいな」

帰り道、小さくつぶやく。

完全に好きになってる。もう戻れないくらいに。

まだフィアのこともよく知らないのに？

優しくされただけで？笑いかけられただけで？

あんなのみんなに同じことしてるかもしれない。

ケガの手当してくれて、心配してくれるなんて、マネージャーとしてきっと彼女は当たり前に思っている。

それでも、もう自覚してしまった。

空気が少し冷たい。

でも、胸の中は妙に熱かった。