第６１話／９９話 「結び直す 絆」①
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４月４日（火）
始業式。
がやがやと。わいわいと。
式が終わった後の、クラスの雰囲気を言えばそうなる。
５年生からクラス替えが無く、席順も５年生最後と同じまま。
教室が変わるだけで、中身は何も変わらないアタシたち。
委員会を決めるのは、明日なのだが。
６年生というのは、自主性を重んじられる年齢らしく、委員会決めの進行もアタシたちでやるらしい。
で、そのための進行役は学級委員。
学級委員だけは、始業式の日、つまり今日の帰りの会で決めてしまおうということになった。
アタシは、女子はまたユミちゃんが立候補して、無投票で決まりだろうな、と思っていたが、今年は違った。
なんと立候補者がもう１人。キエちゃん。カースト中位から下位の冴えない子。頭が良くないのに、時々出しゃばってくる、あまり感じの良くない子。ぶっちゃけユミちゃんとは格が違う。どちらかと言えば、アタシに近い子。
無記名式の投票用紙を渡され、――回収される。
獅子戸先生の手で、正の字で黒板に集計されていくその得票。
最終結果は
狐塚ユミ １７票
田辺キエ １８票
「やべ……、オレ、いくらなんでも、票が入らないんじゃ、キエがかわいそうだと思って、キエに入れちゃったよ。まさかさあ……」
「……アタシも」
隣の席のイサオがボソボソとそんなことを言ったので、アタシも返す。
ユミちゃんの方は見られなかった。
帰りの会終了後、ユミちゃんは、１人でさっさと教室から出て行ってしまった。
ちょっと、待ってよ。アタシ話したいのに。
でも、言って何を話すんだろう。
慰めか、謝罪か。
……まあ、いいや。さっさと行かなきゃ、追いつけないし。
割り切ったアタシは、目の前の女の子に頼ることにする。
「スズちゃん、一緒に来て。アタシの言葉じゃ、ユミちゃんに上手く伝わらない」
「うん、わかった」
話が早い。
機転が利く、スズちゃんはいつもこうだ。
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「「ユミちゃん！」」
階段の踊り場で、ユミちゃんに追いつく。
「なに」
アタシたちを見上げるユミちゃんは、心底不機嫌で、傷ついて見えて。
怪我をした野生の獣みたいな目をしていた。
「何ってわけでもないんだけど、一緒に帰ろ」
そう言ったアタシに、……ユミちゃんは噛みついてくる。
「はあ？ 最近、少し元気になったからって調子に乗って。私が、さっきブザマをさらしたからって、同情なんかされたくないんですけど」
うっ。
言葉に詰まるアタシ。
なんというか、まあ、元気になったから、と言われてしまうと、返す言葉がございませんというか。
そんなアタシの横をするする抜けて。
「は～～い。話は帰りながら聞きますからね～～」
駄々っ子をあやすような口調で、ユミちゃんの腕を取るスズちゃん。かわいい。こんな保母さんにお世話されたい。
「ちっ。……わかったわよ」
渋々ながら、同意したユミちゃんだった。
〇
「ねえ」
ユミちゃんの家へ帰宅する道。
アタシは切り出す。もうここしかないと思った。
いや、別にここじゃなくてもいいのだが、さっさと済ませたい的な。
「何よ」
「ユミ、って呼んでいい？」
ユミが足を止める。アタシも止める。
ユミがこっちを見る。アタシもユミを見る。口角を上げる。ユミの表情は……細い目が大きく開かれている。
「――っ。い、いいけど」
明らかに動揺している、ユミの震えた声。
「ん」
「ど、どうしたの、突然」
アタシから視線を外し、また歩き出すユミ。
なんだか照れているような。
「いや、前はそう呼んでたし、良いかなって」
「ふ、ふ～～ん」
ユミの声は上ずっている。
「あ、じゃあ私も『スズ』って呼んで欲しいな」
聞いていたスズちゃんがそんなことを言う。
「やだ」
アタシは断る。
続ける。
「スズちゃんは、スズちゃん。かわいいから。かわいい子には、ちゃんをつけて呼びたい」
「ええ～～」
不満そうなスズちゃん。
仕方ないな。
「じゃあ、スズ。アタシは、不満だけど、スズ」
「やった！」
無邪気に喜ぶスズ。かわいいから、やっぱりちゃん付けが相応しいのだが。
と。
「ちょっと待ってよ、じゃあ、何もためらわずに呼び捨てされた、私はかわいくないの？」
ユミが強い調子でそんなことを言う。
少し焦った、不満そうな表情が見える。
「当たり前でしょ。ユミのどこがかわいいの」
「顔とか！ ちゃんとみなさいよ！ きぃ～～！」
「あ、今、ちょっとだけかわいい」
「シオリちゃん、ユミちゃんもちゃんとかわいいよ。服とか」
「なんなの、もう！」
あはは、と。
３人で、駄弁りながら帰る。少しだけの幸福。
「あ、家、入っていい？」「私も」
「……シオリ、足臭いからやだ。スズは良いよ」
「靴下脱ぐからさ。前はよく入ったじゃん」
「余計ダメだわ。スリッパはいて」
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