鳥と雲 ～平凡なアタシが、いけ好かない天才ラッパ野郎に惚れられるまでの話～

第６０話／９９話 「去り行く それでも」

　〇

　　　　３月２８日（火）

「……おはよう」

　――いつも応える声が無い。

　朝５時。

　もうすぐ夜明けだから、少し明るい。

　雨の日も、風の日も、雪の日も。

　返ってきていた声が無い。

　アキがいない。昨日はいたのに。

　電柱の陰とかに隠れて、アタシを脅かそうとしているのかな、と、そこらを探してみたけど出てこない。

　休むのは、いつもアタシの方だったのに。

　まあいいか。ついにアイツに１日分追いつける日が来た。

　アタシは学校へ向かい、走り出した。

　〇

　　　３月２９日（水）

「師匠、昨日も今日も、ランニングにアキが来ないんですよ」

「そうなの？　見舞いに行ってあげたら？　母子家庭で、1人のことが多いんでしょ？」

「う～～ん、なんかちょっと、いかにも、恋愛ものの少女漫画っぽくて嫌ですけど……まあ、心配は心配なんで、明日行ってみますよ」

　〇

　　　　３月３０日（木）

　アキの家に行ってみた。

　りんごを持って。

　チャイムを鳴らしても誰も出なかった。

　〇

　　　　４月１日（土）

「……す～～」

「師匠？」

　レッスン前。朝８時……くらい。

　休みの土曜のレッスンは、アタシが来たら始める、なのでいつも時間はバラバラだ。

　ダイニングに通され、テーブルに着け、と言われ、そのまま座った。

　師匠が隣に座ってくる。

　師匠はテーブルに両肘をつくと、そのまま両手で口と鼻を覆った。

　目を閉じ、深く息をする師匠に、アタシは呼びかける。

　朝弱いとはいえ、今寝られても困るんですけど。

　師匠はそのまま、なんどか深呼吸をし、目を閉じたまま言った。

「……クライシーヴァね。死んだわよ」

　アタシは鼻で笑ってしまう。

「ぷっ、いやいや、師匠。いくらアキが朝に来てない話をしたからって。不謹慎すぎますよ。そんな変な恰好までつけて。今日が何の日だか、アタシだって知ってますよ。エイプリルフールでしょ、エイプリルフール」

　もう、と笑い飛ばすアタシ。

　師匠は、目を開けずに言った。

「マジよ」

「だから、そんな、深刻な雰囲気、作らないでくださいよ。ネタにしていいことと悪いことがあるでしょ……」

　アタシはこの時まで笑えていた。

　師匠は全く目を開けない。

　え……。

「……」

「もしかして、エイプリルフール、……じゃない？」

　今にも、次の瞬間、手を広げて、目を開けた師匠が。

　……アタシをからかって……。

　うっそぴょ～ん、とそう言って……。

「ない」

　師匠は、ゆっくり両手をスライドさせて、目を隠す。

　口元は……歯を食いしばっていた。

　どくん、と心臓が跳ねる。

「……すみませんでした。嘘だと思って」

　アタシは謝る。それでも、まだ信じていない。

　正直、今でも少し、師匠が嘘だと言ってくれるのではないかと思いながら。

「いや、あたしが悪かったわ。今日が何の日だか忘れてた。仲間内の連絡で知ったの。確か、だそうよ。狭い世界だからね。生き死にもみんなに伝わるわ」

　そんなわけがない。おかしいじゃないか、とアタシは叫びたかった。

　しかし、アタシは知っている。去年、大好きだった叔父、マサアキさんが亡くなった時もそうだった。

　好きな人は突然いなくなってしまう。そういうものなのだ。年齢にも、健康にも、こちらの気持ちにもかかわらず。

「……死因、とか、聞いてるんですか？」

「首都近郊へ移動中の事故、らしいわ。それ以上は知らない」

「そうですか……」

　少しの間、沈黙が空間を支配する。

　アタシも師匠も、数回会っただけの、そんな人だ。

　関係はそこまで深くない。

　だが胸の奥が……隙間が空いたような。そんな感覚。

「なんでソビエトで生き延びたやつが、安全な日本で死んでるのよ。……チッ」

　師匠の舌打ち。

　がりがり、とこめかみを手の平でさすって。

　師匠は、吐き捨てるように言う。

「残された者は、出来ることをするしかない。……アキくんが心配ね。会ったら、支えてあげるのよ」

「はい」

　アキの来ていないのはそんな事情からか。とはいえ、アイツも肉親ではない。家に行っても出てくれないのは不自然だ。

　……次の月曜もこなかったら、また行ってみよう。

　パンパン、と自身のほっぺたを叩いて、師匠は立ち上がる。

「そうね、自分で言っておいて、あれだけど、やれることをやるしかない。大体、リーニャはあたしよりよっぽど幸せに死んだわよ」

「ええっ、そうですか？　まだ若いのに」

　師匠は時々、とんでもないことを言う。

　とはいえ。

　アタシも、師匠につられて立ち上がる。

「だって、そうでしょう？　モスクワで音楽家として栄光をつかんで、日本に来て、才能ある弟子が、師匠の自分を超えるところを、ほとんど現実として見ながら死んだのよ」

「む～～。じゃあアタシも、師匠が幸せに死ねるように頑張りますよ」

　なんだか、リーニャ先生の死を軽く見られてるように感じ、少しの反発を感じたので、皮肉を込めてしまった。

　そんな、イラっとするアタシを師匠は見ながら

「あんたが、あたしを超えるには、１００年はかかるわよ……ふう」

　とため息をつきながら言った。

　レッスン室へ歩きながら、師弟の間に少し妙な空気が流れる。

「むう。……師匠、死ねませんね」

　そんなことを言うアタシに対し、師匠は一瞬、宙を見て考える。

「出来ることをするしかない。本当に。そう思わないと、やってられないわね」

　レッスン室のドアを開けながら、続けて、師匠は言った。

「……さ、今日も、１００年を、１日縮めるわよ」

　〇

　　　　　４月３日（火）

「おはよう！」

「おはよ」

　朝５時。

　晴れた空は、夜明けも近く、もう明るい。

　でっでっぽーと山バトの声。

　アキはそこで待っていた。いつもの電柱で。

　張ったその声はよく通り、少しの不在期間を感じさせない、そんな声だった。

　見た目は何も変わらない。

　防水の、アタシのよりは目立たないシャカシャカジャージ。

　長身にサラサラの髪。顔も感情のわかりづらい微笑。

　それでも、ダメージを受けていないわけはない。

　この声は、アタシに気を遣わせないように、精一杯作った声だろう。

　だから、アタシはこう続ける。吐き出しやすいように言う。

「リーニャ先生のこと、聞いた」

「――っ」

　少しだけ、アキがひるんだ様子を見せる。

　アタシが知らない可能性の方を信じていたのだろうか。

「話なら聞くから。力になれないかもしれないけど、話したかったら、話して」

「……うん」

　視線を落として少し考えるアキ。

　唇を噛み、少し考える様子を見せる。

　パン！

　アタシは、その背中を叩き、一言

「走ろっか」

　それだけ言った。

　アキは、うん、と応じ、着いてきた。

　〇

　校庭でのランニングからの帰り道。

「弁護士さんから、遺言状が届いてさ」

　ぽつ、ぽつ、と。

　アキが喋りだす。

「へえ」

「僕に、財産を全部渡すって。あの家も。家にあるものも。あと海外の口座にあるお金も。でも、着たのは紙だけでさ。葬式もしたかどうか知らないんだ」

「ふぅん」

　ああ。なるほど。

　アタシは師匠から聞いたけど、アキの場合、リーニャ先生が音楽の世界への受け渡し口だ。

　そこがなくなったら、どうやってアキに伝わるのだろうと思ったら、そういうことだったのか。

「母さんが、権利を受け取ってくれればよかったんだけど。嫌なんだって。だから、僕が成人するまで、財産は裁判所とか法務局のものなんだってさ」

「ふぅん」

　家に行ってもいなかったのは、その手続きのためだったのだろうか。

　なんとまあ事務的だな。当事者たちの気持ちも知らないで。そんな風にアタシは思った。

　当然だが。世界は悲しみで動いているわけじゃない。

「家の鍵はあるし、売り買いとか出来ないだけで、入れはするんだけど」

「うん」

「掃除とかしに行かなきゃ。２０歳までほっといたら、家も腐っちゃうよ」

「そうだね」

　ふふっ、とアキは、自分のあまり面白くないジョークに笑う。

　コイツは強い。

　アタシが師匠を仮に失くしたら……立ち直れるだろうか。

　遺書に、財産以外に何が書いてあったとか、何を知っているの、とかアキに訊きたいことは色々ある。

　でも、やめておいた。

　愛しい人を失くした人に、かける言葉をアタシは持たない。

　朝日に照らされ、無力をアタシは噛みしめた。

　〇

　第６０話／９９話　「去り行く　それでも」　終