第２５話／９９話 「化け物 アタシの目標」①
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１２月１７日（金）
「あの、これ、明後日のチケットなんだけど」
下校のアナウンスを終えた機械室。
今日も合奏を終えたアタシとアキと、クラブ活動帰りで体操服姿のヨリコちゃん。
アキがアタシに映画のチケットサイズの短冊を渡してきた。
青い紙に、映画のチケットよりは、ずっと簡素な印刷で『全日本楽器コンクール 関係者招待券』と書かれた２枚のそれは、おそらく次の日曜に、アキが出場する『全楽』本選への客席入場券である。
「え、何これ？」
「……応援に来てほしくて……」
そう言っていつもの感情の読めない穏やかな微笑ではなく、目を逸らして、なんだかきまりが悪そうである。
……へえ。自分の雄姿を見に来いと。
日頃、力を誇示したりはしないアキにしては珍しい。
でも。
「行かないよ。アタシ、日曜は自分のレッスンあるし。返す」
「え……、そ、そっか。レッスンあるよね」
券を返すアタシに、がっかりした顔でそれを受け取るアキ。
「てかさ、アタシにこれ渡さなくても、アキなら誰でも呼べば来てくれるでしょ」
男子も女子も友達多いコイツのことだ。
わざわざアタシを誘う意味などない。
「……うん」
「行ってあげた方が良いよ、シオリちゃん」
それまで何も言わなかったヨリコちゃんが、口を挟んできた。
「アキくん、友達多くても、音楽わかる子はあんまりいないんでしょ？」
「あ、はい。そうですね。……そうです」
「ほらね。それなら、そう言わなきゃ」
ヨリコちゃんはアキの背中をバシンと叩くと、アタシに向かってこう言った。
「楽器やってる子に、聴きに来て欲しいんだってさ。行ってあげなよ」
「……それなら、まあ。……チケットちょうだい」
アキに手を伸ばすアタシ。
ほっとしたような笑顔で券を渡してくるアキ。別にアタシが行かなくてもな、とは思うけれど、ヨリコちゃんが言うなら仕方ない。
ヨリコちゃんが言うように、音楽わかる、わけではないけれど。
アタシはただの初心者だ。
「……出番、何時くらいなの？ 順番もう決まってるんでしょ」
「開催県の代表は、午後の最後だよ。３時くらいかな？」
「わお。オーラス。大トリじゃないの。がんばってね」
ヨリコちゃんが反応する。
オーラスとは言わないんじゃないかな、とアタシはちょっと思った。
「チケット、ヨリコちゃんの分は無いの？ あ、この２枚ある片方がヨリコちゃんの分ってこと？」
「お姉さんは音楽のことわからないから行きません！ ちゃんと応援してあげるんですよ！」
なぜか自信満々に宣言するヨリコちゃん。
アタシには行けと言っておきながら、結構、勝手なお姉さんだ。
……仕方ない。会場までの行き方もわからないし、マユコ先生に相談してみよう。
「……言っとくけど、アタシ、さっきも言ったとおり日曜の午後はレッスンだから。先生にきいてみるけど、行けないかもしれないからね」
念のため、保険はかけておこう。
別に行きたいわけでもないけれど、行くと言って行かないのは、悪いからな。
「その時は、それでもいいよ。よろしくね。ああ、来られなかったら、本選の曲、後で吹いて聴かせるよ。自信あるんだ」
「……別にいいよ。どうせいつもどおり上手いんでしょ」
「ヨリコお姉さんは聴きたいなあ……。……それにしても、アキくん、放送室に来ない時期もあったし、ケンカした後心配だったけど、２人とも仲良くやれてるのね」
言われれば、そんなこともあった。
まあ、アタシがガキすぎただけなので、頭を下げれば仲直りなんて容易い。
アキはよく出来たやつで、人格者なのだし。
「あはは……。じゃあ、今度来た時吹きますよ」
アキは笑って、そう言った。
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１２月１８日（土）
「そうですか。では、明日は午前のレッスンにして、午後は一緒に、トランペットを聴きに行きましょうか」
レッスン後、割とへとへとのアタシを前に、説明を受けたマユコ先生はそう言った。
少し疲れた頭なのでうまく説明できたかはわからない。
本選を見に行くことはやぶさかではないようだ。
「会場の県民会館は、あたしは何度も行っています。任せておいてください」
「はい。よろしくお願いします」
「シオリさんの想い人、見るのが楽しみです。ジュニアとはいえ、本選に出るなんて大したもんですよ」
目を細めてくっくっと笑いながら先生は言う。
「……想い人じゃないって、言ってるじゃないですか。……アキはすごく上手いですよ」
なんたって、アタシに宇宙を見せるヤツだ。
まあ、アタシは他のトランペットは知らないから、どのくらい上手いかは知らないんだけど。
「すごく上手い人しか、本選には出られませんよ。あなたの期待に、アキくんが応えられるといいですね。ああ、そうそう、本選の演奏順は上手い人ほど後ろです。開催県は最後ですけど。……つまり、あなたのアキくんは、予選で一番上手い人の次に吹くことになるんですね……」
先生はニヤッと笑いながらそう言う。
なんだか、馬鹿にしているような気がする。
「……自信あるって言ってました。良い結果になると思います」
アタシはアキのことは好きではないけれど、ちょっと頭に来たので声がとげとげしくなったかも知れない。
先生は、アタシのことを少し見て、ふふっと、鼻で笑ってこう言った。
「どうだか。……少し上手いと、すぐ調子に乗る、それがトランぺッターって生き物ですから」
その小ばかにした態度と、普段の丁寧な様子が結びつかなくて、アタシは思わず訊いてしまう。
「先生、トランぺット吹く人、嫌いなんですか？」
「……まあ、嫌な思い出は多いですね」
なんだか、先生の本当の部分を少し見た気がする。
別に普段が、嘘をついているわけでもない、と思うけど。
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１２月１９日（日）
「……案の定、雪で混雑していますね。早めに出て正解でした」
午前のレッスンを短めに切り上げ、早めの昼食をささっと。
ブランチとかいう言葉なんぞ無い時代である。
フルート、他レッスン用のバッグはマユコ先生の家に置いてきた。「余計なものは置いていきましょう。帰りに取りに来ましょうね」と先生が言うから。
昨晩から降り続く雪で、街中を突っ切っていく、会場の『県民会館』への道は車が多かった。
マユコ先生の車は先ほどから、前の車に合わせてのろのろとしか進まない。
「心配しなくても、午後の部が始まるまでには着きますよ。……多分」
先生の言葉がなんとも頼りない。
「アタシ、雪は嫌いです。転ぶし、べちゃべちゃになるし、自転車は使いづらいし、軍手を二重にでもしないと、手が痛くなるし」
「そうですか？ あたしは好きですよ。車に乗ってると、邪魔でしかないですけど、積もると音が静かで。吸音効果で、楽器の練習も捗るじゃないですか」
「……雪の下で練習なんかしたら、フルート、冷えて良い音出ませんよ」
温まるまで待つことが多い季節なのに、降り続く雪の下、屋外でやったら、温まった楽器も一瞬で冷えてしまうだろう。
「屋内でやるにしても、近所迷惑にならなくて良いじゃないですか。……それに、冷えたフルートだって、聴ける音にするコツはあります」
「……へぇ」
あまりやりたくはないけれど。
寒空の下、指だって、かじかんでしまう。
「機会があったら教えますよ。……しかし、進みませんね」
「おそくなっても入れるから、大丈夫なんですよね？」
アキの出番は最後だから、それまでに入れば良いはずだ。
「そうですね。……その膝の花束が、悪くなるまでには着きますよ」
アタシの膝の上に乗った、ママに持たされた花束を見ながら先生は言う。
昨日、レッスンが終わってもう遅い時間だというのに、友達が出るコンクールと聞いたママが「そういう時はお花を持って行って、受付に預けて渡してもらうんですよ」と言い出した。
そのまま、近くのスーパーの花屋に連れていかれて、「子供の物なので、安くても、見栄えのするものを」とかママが言って、買ったものが、今、アタシの膝上にある。
花なんかもらっても、アキは喜ばないと思うけど。
……てか、本当に、受付から届けてくれるのかな？
「先生の車あったかいから、生もの、すぐ悪くなりそうですよね……」
やたらとうるさいくせに、壊れているように、暑いと感じるほど暖房の効く車だった。
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『県民会館』は、先月行った文化センターよりも大きな建物だった。
カーペットの色も落ち着いた赤っぽい高級そうな色で、事務的な実用性をほとんど感じない。一般社会との隔絶を感じ、黒っぽい床だった文化ホールの方がまだ実務的であったんだと思わされる。こんな機会でもないと、アタシの来る場所では無い、厳かと言ってよい場所だ。
午後の部開始時刻には間に合い、会館の入り口で、先生に「上着は脱いでください。擦れて音をたてられては困ります」と言われ、脱ぐ。「あたしのカバンに入れておきましょう」なんて先生は言うので、お礼を言って預ける。
そういえば先生は、いつもの、男の人みたいなパンツスーツにベストで、コートもジャンパーも着ていない。寒くないのだろうか。
「この辺に座りましょうか。少し邪魔でしょうけど、花束は膝の上に置いておいてください。床の上なんかに置いたものを渡すわけにいきませんから」
マユコ先生はそんな風に言う。
花束は受付に預けようとしたけれども、預かってもらえなかった。「今日はコンサートではなく、コンクールですので、そういったものはちょっと……」らしい。
先生は、アタシと受付のやりとりを見ていて、「やっぱりそうなりましたか。言おうかと思ったのですが、お母様がせっかく準備したものを、無下にするのも悪いかと思って」とニコニコ、いやニヤニヤしていた。
知っていたなら早く言って欲しい。無駄に恥をかいてしまったじゃないか。
なんとなく最近わかってきたけれど、マユコ先生は少し面白さを優先して意地悪な時がある。
県民会館の大ホールは、文化センターのそれよりも大きかった。
１階の後ろの方から入って、そのまま少し進んだ中段の座席に座る。
座る時に後ろを見たが、後方に広がる席と、そのさらに奥の２階席は前方よりもはるかに広く感じられ、『こんなに大きな空間に音を響かせるのは大変だろうな』とふと思った。まあ先生の説明どおりなら、今日の出場者たちにはそれは杞憂だろうけど。
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