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第67話「シグレの冒険者登録5」

　ベリウスはギルドの方を見て首を傾げる。

　何やら騒がしい。シグレがまた勧誘でもされているのかもしれないとも思ったが、それにしても妙な熱気を感じる。

　一応様子を見に行った方がいいだろうか……押しに弱いシグレのことだ、変なことに巻き込まれて困っているかもしれない。

　そう思って、再びギルドに入ろうとしたところで、ちょうどシグレが戻ってきた。

　シグレはベリウスの姿を確認すると、どこか照れくさそうに「ふえっへ」と不格好な笑みを零した。

「何かあったのか？」

「ふぇ……は、はい。いろいろ……でも、なんとか厳重注意で済んだというか……ふえへ、シグレはまだまだだとは思いますが、強いって便利ですね……ふぇ」

「？　よくわからないが、問題ないなら詳しくは聞かないでおこう」

　ベリウスは自身の目的を達した。

　シグレに何か考えがあったとしても、それは自由させていいだろう。

「そ、その……神様はなぜ冒険者登録を……？　そ、そんなこと神様に必要なのかなぁ……とか思って、です」

「少し手に入れたいものがあった。それに、ギルドカードがあった方が、シグレも動きやすいだろうからな」

　ギルドカードは、いわゆる身分証のような役割も果たしている。

　これを持つ冒険者としか取引をしない商人や、ギルドカードを見せることで受けられるサービスもある。シグレはいきなり白銀等級の位を与えられたから、その恩恵もひとしおだろう。

「ああ、そうだ。他のパーティーに入ることに関しては――」

「す、すす捨てないでくだひゃいっ！」

　シグレが声を震わせて、その場に平伏する。

「…………」

　何かを勘違いをされている気がする。

　別に捨てるつもりなどない。むしろ、これからのことを考えて他のパーティーに参加することは断らせようとしたのだが。

「ど、どうか、か、神様のお側に居させてください……なんでもしますので」

「別にそういうつもりは……」

「役に立ちます！　ま、まだ役立たずですが、いずれ神様の素晴らしさを全国に広めてみせます！　だ、だからぁ……どうか、シグレをお側にぃ……」

「他のパーティーに勧誘されたと思うが――」

「あ、あんなゴミ共とい、一緒のパーティーとか有り得ないです……ふえへ、あ、シグレもゴミか。で、でも、ゴミなりに神様の役に立ちたいというかぁ……」

　シグレはめそめそと泣きながら、言う。

「そうか」

　ベリウスはそんなシグレの頭を雑に撫でた。

「お前は俺の所有物だ。捨てるわけがないだろう。俺やティアは魔族だし、プルルも似たようなものだ。人族であるシグレだからできることもあるしな。まだまだ利用するつもりだから勝手なことを言うな」

「か、神様ぁ……」

　シグレは手を合わせて、うっとりとした表情を浮かべた。

　何やらぶつぶつと唱えている。「信仰」「恩恵」「祝福」「神様」と断片的な言葉が聞こえてくるが、聞かなかったことにした。

「まあいい。シグレ、お前にこれをやろう」

　ベリウスは先ほど購入した、とあるアイテムを渡す。

　それは、迷宮都市で流行っているという、りゅうゴンのぬいぐるみだった。

「ふぇ……シグレにですか？」

「そう言ってるだろう。ちなみに、拒否権はないからな」

「きょ、拒否なんてそんな……でも、シグレには勿体ないというか、でも、嬉しいです。こ、こんな幸福なことがあっていいのでしょうか」

　シグレは受け取ったぬいぐるみを大事そうに抱える。

　ぬいぐるみに頬ずりして顔を綻ばせるシグレを見て、少しだけ心が痛む。

　りゅうゴンのぬいぐるみを渡した二つ目の理由は――まあ、別に何事もなければそれでいい。ただ、そうでなければ、少し嫌な想いをさせることになるかもしれない。

「あ、ありがとうございます、神様！　これからより一層神様に尽くします、です！」

　　　　◇

　ユーリとアゲートは、無事、迷宮都市ラスアルゲティの関所に到着した。

　道中では、度々魔獣と遭遇した。

　アゲートは口調こそ荒いものの、案外面倒見がよかった。ユーリの戦いを見て論理的で正確なアドバイスをくれたし、本当に危険なときは助けに入ってくれた。

　おかげで、レベルは多少上がった。

　ただ、不甲斐なさを感じる場面が多かった。

　ユーリは勇者だというのに……本来ならば、あの程度の魔獣に苦戦をするなど有り得ないことだ。

「……もっと強くならなくちゃ」

　ユーリは汗を拭って、門の向こう側に聳える巨大な迷宮を見上げた。

　迷宮都市ラスアルゲティは、ティタウィンの聖墓という迷宮の近くに作られた都市で、多くの冒険者で賑わっている。人の出入りも激しく、そのせいか厳重な関所が設けられていた。

「えと、まずはルゥプさんと合流するのがいいですかね？」

「だろうな。大まかな外見はカンデラに聞いた通りだ。目立つ見た目だから、見つけるのもそう難しくねェだろうが……かったりぃ」

　――眼帯をした小柄な白虎種《ティグリス》の少女で、魔導系の職業。見た目こそ幼いですが、歳はユーリと同じくらいですわ。獣人族の中でも白虎種は珍しいので、まずはその線から探してみるのがいいでしょうね。

　カンデラの言葉を思い出し、ユーリは新たな仲間に想いを馳せる。

「ふふ、どんな子なのかな」

　その少女はユーリと同年代らしい。歳の近い仲間というものには憧れがある。共に切磋琢磨できる仲間というのも素晴らしいものだと思った。

「だーかーら！　どこからどう見ても大人のお姉さんじゃろがいッ！」

　関所の方から、駄々を捏ねる子どものような声がした。

　ユーリは反射的に声のした方を見て、思わず「あ」と声を漏らした。

　小柄で。

　右目に眼帯をしていて。

　白髪と虎耳は間違いなく白虎種のもので。

　オーバーサイズのローブを装備していた。

　それは、カンデラから聞いた、ルゥプ・バーバリスの外見と全く同じものだった。