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第61話「迷宮都市ラスアルゲティ2」

「ああ、話くらいは聞いたことありますね……随分なイカレ女だとか」

　ティアナディアがなるほどと手を叩く。

　ネーラは、勇者が合流する予定だった仲間を殺し、固有スキルを使い成り代わった。

【改変（ペイント）】――対象に任意の記憶を刻み込む、強力な催眠系スキルである。

　この影響で勇者は合流した仲間を、かつて交流があった同い年の少女だと思い込む。実は倒すべき敵、七魔皇の一人であるとは知らずに絆を深めていくのだ。

　それが、この章の終盤で明かされるのだが、まあまあな胸糞展開に評判はあまりよくなかった。

「もう一つの理由はなんでございますか？」

　ティアナディアの問いに、ベリウスは視線を上げる。

　その先には、巨大な遺跡――ティタウィンの聖墓があった。

　城にも見紛う大きさのそれは祭壇のようにも見えるが、現在見えている部分は、あくまでも飾りだ。本体の迷宮は地下にある。

　未だ全貌が解明されていない、広大な迷宮。

　本人は覚えていないだろうが、ティアナディアがベリウスと出会ったのもこの遺跡の中だった。

　そして、この中の遺跡にはティアナディアの出生の秘密――天使ミカエラの子供であるという事実が刻まれている。

「もう一つは――」

　もし、その事実が明るみに出れば、他の魔族からは命を狙われ、人族もティアナディアを利用しようと近づいてくるだろう。

　そうはさせない。

　何があってもティアナディアを守ると誓ったのだ。

　そのために、遺跡の石板を破壊し、敵に回る可能性のある七魔皇は排除する。

　それこそが、この世界に転生した意味、いや、何よりも順守すべき欲望だった。

「おいおい説明する。今は――」

「す、すみません……か、神様！　あの、プルルちゃんがい、いなくなってて……」

　シグレが申し訳なさそうに、袖を引いてくる。

　思えば、脚に絡まっていた触手の感触がなくなっていた。MPの吸収も止まっているし、近くに彼女の姿は見えない。

　と思った瞬間。

「なんだ、なんだ？　おい、急に倒れて……大丈夫か？」

「通り魔か！？　いや、でも、血は出てないし」

「きゃっ、今何か青い触手みたいなのが！」

　背後が騒がしくなる。

　バタバタと人が倒れていき、人混みの中で動揺が伝播していく。

　考えるまでもない。ツルプルルだ。我慢ならなくなった彼女が辺りの人々から無差別にMPを吸い取っているのだ。

「まったく、あいつは……」

　満足げにお腹を擦るツルプルルの姿が思い浮かび、ため息が出る。

「おい、シグレ。力ずくでいいからプルルを回収してこい」

「ふぇっ、い、命に代えても！　です！」

　シグレは狐尾をピンと立てて敬礼。

　一目散にツルプルルの下へ駆けた。

　面倒事を押し付けて申し訳なくも思うが、注目を浴びるなら人族であるシグレが最も都合がいいのだ。これからも似たようなことはあるだろうから、慣れて貰う他あるまい。

　ベリウスはシグレから視線を切ると、思考を戻し、今後の計画について考える。

「まずは、ネーラだな」

　七魔皇を探して回るのも、それぞれを相手取るのも楽ではない。

　しかし、幸いなことに、ベリウスには原作の知識がある。

　だからこそ、先回りをして迷宮都市ラスアルゲティに足を運んだのだ。

「勇者も次期にここを訪れる。そして、新たな仲間と合流しようとするだろう。その仲間というのが、七魔皇が一人、ネーラだ。彼女は仲間であるという記憶を勇者に埋め込む。勇者を騙し一網打尽にするつもりだろうが、そうはさせない」

　ここで勇者が倒されるのは面白くない。

　原作のストーリー通りなら、討たれるのはネーラの方だが、ある理由から、おそらくそうはならないだろう。

「ふっふっふ、それはドキワクする展開でございますね！　つまり、わたしの役目は」

「プルルと共にその現場に向かい、ネーラを捕らえてくるのだ！　七魔皇としての格の違いを見せつけてやろう」

「はいでございます！　ご主人様のスーパーウルトラメイド、ティアにお任せを！」

　ティアナディアは、ふふんと胸を張る。

　頼もしい限りだ。さすがは推しである。まあ、端から心配などしていない。ティアナディアなら、つつがなく任務をこなしてくれるだろう。

「……問題があるとすれば、勇者が無事ここまで辿り着けるかどうかだが」

　先日の高台での戦いで、あるべき物語を捻じ曲げた。

　本当ならば、ベリウスはあの日、勇者に討たれて死ぬはずだったのだ。

　しかし、■■はその運命に抗い、打ち勝った。つまり、それ以降の物語にも歪みが生じているということだ。

「こんなところで躓くはずもないないよな、本物の勇者ならば――」

　本来倒すべきはずの、七魔皇を倒せなかったことは、彼女に大きな影響を与えた。

　いや、与えなかったというのが正しいか。

　今の勇者――ユーリには原作とは異なる大きな欠陥があるのだった。