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毒ではない毒

　三日が経った朝、机の上の事件1と2のノートには、ペンの蓋が乗ったままだった。

　点だけが増えて、線は引いていない。

　階下からエドの声がした。

　「使いの方が」

　受け取った紙は、一行だった。『王太子付の毒見役が、昨夜倒れた。意識はある。食事から毒は出ていない』。バルクハルトの筆跡だった。

　二度読んだ。三度目は読まなかった。

　セレナが机の前に来て、紙を見る。

　「毒は出ていない、ね」

　「毒ではない、毒だ」

　セレナの指は、机を叩かなかった。

　俺はコートを取った。事件1と2のノートに、ペンの蓋を乗せ直すことはしなかった。

　玄関先で、ミラがすでに剣帯を締めていた。バルクハルトの急使から、先に話を聞いていたらしい。

　「ミラ、王太子付の護衛に入れ。バルクハルトが段取る」

　「期間は」

　「事件が動くまで」

　セレナがミラの肩に手を置いた。

　「行ってこい」

　「行ってくる」

　いつもの短い返事だった。

　「俺も一度だけ、現場を見る。長居はしない。バルクハルトの段取りで」

　「顔は短く」

　「短く」

　階段の上からエドが、配達用の鞄を抱えて降りてきた。

　「俺も、行きます？」

　「お前は、明日から。今日は俺とミラで様子を見る」

　「分かりました」

　ミラが先に出た。剣の鞘が腰で一度低く鳴った。

　俺は続いた。事件1と2のノートは、机の上にそのまま残した。

　王宮南翼の小食堂は、絨毯が厚くて靴音が吸い取られる。バルクハルトが扉の前で待っていた。

　「短くやれ」

　「短く」

　卓は片付けられていた。残ったのは、卓布の薄い染み——湯気の跡だけだった。

　隣室の長椅子で、毒見役が薄目を開けていた。三十代、痩せ気味で、息は浅いが整っている。手の甲に、軽い赤みがあった。

　薬師の控えを受け取った。一行だった。『血流に微弱な変調。毒物検出なし』。食材・食器・薬湯、全て陰性、と末尾に小さく続いていた。

　ミラを卓の前に立たせた。

　「ここで、何か感じるか」

　「何も」

　二人で食器棚の前に移る。

　ミラが、一歩手前で止まった。

　「……今、一度だけ」

　「剣か」

　「違う。剣じゃない」

　「人か」

　「人もいない」

　ミラの右手が剣の柄に近寄って、また離れた。半分の動きだった。

　俺は食器棚を開けた。皿、椀、杯。並びは整っていた。

　「何も、ない」

　「何もない、けど、あった」

　俺は内側で、見たものを順に並べる。皿の白、椀の縁の細い金線、杯の口の研ぎ跡。データには『食器：通常品、検査済み』としか書かれない。

　書かれないものを、ミラの身体が一度だけ拾った。

　王宮を出て、すぐの広場で、石壁の陰に立ち止まった。ミラは食堂に残してきた。

　内側でDBを開く。【反射】の発動を、時系列で並べた。

　三つの点が浮いた。

　一つは、前に一度。事務所の方角に勝手に発動した夜。物理的な脅威はなかった。当時、分析不能と書いた。

　二つ目、停戦交渉の使者を護衛した日。差し替え男を阻止した。俺の声に応えて動いた発動だった。

　三つ目、今。食器棚の前で一度。剣も人も毒もない場所だ。

　三点を結んでみた。線が一本だけ残った。

　剣が届く前に、ミラの身体だけが拾うものがある。

　前は、データに収まらないから脇に置いた。今は、その外に手を伸ばすしかない。

　歩き出した。広場の昼の光が、石畳に薄く乗っている。南翼の窓を一度だけ振り返った。いつもより低く見えた。

　夕方の事務所で、エドが二階から降りてきた。セレナは机に向かっていた。

　「明日からエドを王宮に入れる。ミラの傍に」

　エドが、配達用の鞄から手を離した。

　「俺、何を」

　「ミラの反射が反応した瞬間を、時刻と場所と、周りに何があったかを書き取れ。ミラは話せる。お前は書ける」

　「分かりました」

　セレナが、コーヒーを淹れる手を一度止めた。

　「ミラの身体を、データに変えるのね」

　「ミラが言葉にできないものを、言葉にしないまま、書き留める」

　セレナの指が、机の上で一度止まった。叩かなかった。

　「言葉にしない、ね」

　「ミラが嫌がるなら、止める」

　エドが二階から、書き取り用の薄い帳面を持って降りてきた。表紙には、まだ何も書かれていなかった。

　夕方の光が、帳面の縁に低く伸びていた。