58/93

脅威でないもの

　朝、確かめるべきことを一つに絞って、ミラに新任書記官の身辺調査を頼んだ。

　「行動パターンを見てくれ。誰と会っているか、どこに出入りしているか。二日分でいい」

　ミラが腕を組んだ。

　「尾行か」

　「ああ」

　「分かった」

　それだけ言って、剣帯を締め直した。鉄の留め金が鳴る。仕事の顔だった。

　　◇

　昼過ぎ。事務所でギルドの記録を整理していた。三つの中継商会の取引経路を品目ごとに分類し、歪みのパターンを時系列で並べる。穀物、布地、木材。偏りの形が揃いすぎている。仕込まれた歪みだ。

　誰が仕込んだのか。ヴェルナーか、ディートリヒか、あるいは別の手か。経路図は線を引くが、手の主は見せない。

　階下で扉が勢いよく開く音がした。

　「レインさん、まずいっす」

　エドの声が階段を駆け上がってきた。息が荒い。

　「ギルドの知り合いから伝言っす。アイゼンベルクの配下らしい連中が、商会の方に向かってるって」

　俺は手を止めた。

　「何人だ」

　「三人か四人。見慣れない顔だって」

　エドは答えながら、すでに窓の鎧戸を閉め始めていた。手が速い。俺が指示を出す前に動いている。

　「ミラは？」

　「まだ戻ってないっす」

　裏口の戸を閉める音がした。エドが二階と一階を往復している。鎧戸の留め金が次々に落ちる。事務所が暗くなった。

　帳簿を引き出しに入れた。蝋燭を一本だけ残して、他を消した。俺にできるのは、証拠を隠して待つことだけだった。文鎮に手を伸ばしかけて、やめた。武器になる重さじゃない。

　待った。

　エドの足音だけが事務所の中を動いていた。

　十分。二十分。外から足音が聞こえた気がしたが、通り過ぎた。鎧戸の隙間から差す光が橙に傾いている。夕方だ。

　何も起きなかった。誤報だったのか、偵察だけだったのか。判断がつかない。

　　◇

　鎧戸を開け始めたところで、表の扉が叩かれた。

　三回。間隔が短い。

　エドが扉の前に立って、「どちらさんすか」と声をかけた。

　「ミラだ。開けろ」

　声が荒い。普段より高い。エドが閂を外した。

　扉が開いた。ミラが立っていた。息が上がっている。額に汗が滲んでいる。髪が頬に張りついていた。走ってきたのだ。裏通りからここまで、全力で。

　俺の顔を見た。

　「……なんだ、無事か」

　声が震えていた。

　「ああ。何もなかった。エドが先に閉めてくれた」

　ミラは扉の枠に手をついた。息を整えている。目が俺の顔から離れない。確認している。本当に無事かどうか、目で確かめている。

　「どうした」

　「知らねえよ」

　短い。吐き捨てるように言った。

　「尾行してたんだ。書記官が酒場に入ったから、裏口で待ってた。酔っ払いが三人来た。大したことない連中だ。蹴散らすのに十秒もかからねえ」

　ミラの右手が左腕の袖に触れた。火傷痕がある場所だ。

　「なのに、反射が変だった。酔っ払いに対してじゃなくて——こっちに向いた。事務所の方に。身体が勝手に走り出した」

　事務所の方に。

　だがミラが走り出した時刻、事務所に脅威はなかった。エドが急報を受けて閉めたのは昼過ぎだ。ミラはその情報を知らない。知らない脅威に、反射は動かない。

　なのに動いた。

　分析が止まった。経路図を引こうにも、起点がない。

　「反射が変なんだよ」

　ミラがもう一度言った。今度は声が低い。自分でも分かっていない。分からないことが、苛立っている。

　「……少し休め」

　他に言えることがなかった。

　ミラが目を逸らした。右手が袖から離れた。

　「寝る」

　それだけ言って、二階に上がった。階段を踏む音がいつもより重い。

　エドが鎧戸を全て開け終えて、首を傾げた。

　「ミラさん、大丈夫っすか」

　「分からない」

　正直に答えた。

　分からない。ミラの反射は身体的な脅威に反応する。事務所にいた俺へ、刃も拳も届いていない。エドが閉めてからは、足音さえ近づかなかった。

　頭の中に表を開いた。時間、距離、視認、接触。欄を作っても、最初の一行が埋まらない。

　それでもミラは走ってきた。

　物理的でない脅威。

　俺のデータベースに、その種のレコードはまだない。