ハズレ収納スキルの正体は【データベース】でした

確定と乾杯

　セレナが持ち帰ったのは、記録ではなく記録の不在だった。

　「持ち出された帳簿は三冊。時期は去年の秋から冬にかけて。棚に残った埃の形と、隣の帳簿の背表紙の日焼け跡で分かったわ」

　ギルドの記録保管室から消えた三冊。ハルトの令状で入った保管室に、帳簿そのものはなかった。だが、セレナの鑑定は帳簿があった痕跡を読む。

　「紙質は上等。ギルドの標準品より厚い。インクの匂いが棚板に移っている。鉄胆インク。公文書用よ」

　セレナの指が机の上に三つの点を打った。

　「一冊目は九月から十月。二冊目は十一月。三冊目は十二月から一月にかけての取引台帳」

　俺はデータベースにセレナの報告を格納した。欠けている三冊の時期。その時期に東方辺境伯領への物資供給が急増していたことは、俺の記録にある。

　VIEWを組んだ。

　クレアが神殿で照合した14件の改竄記録。セレナが鑑定で割り出した欠損帳簿の時期。ミラとノルトが東方で確保したフランツの供述。三つの情報源を一つの画面に重ねる。

　見えた。

　改竄された14件のうち11件が、欠損帳簿の時期に集中している。残りの三件は、帳簿が持ち出される前に仕込まれた下準備だ。フランツの供述とも時期が一致する。資金は東方の税収から抜かれ、ギルドの帳簿で洗浄され、王弟派の軍資金に流れていた。

　ディートリヒの偽造ネットワーク。その全体図が、三拠点のデータを重ねたことで浮かび上がった。

　「帳簿の現物がなくても、証拠として成立する？」

　セレナが聞いた。

　「する。帳簿がないこと自体が証拠だ。持ち出された時期と改竄の時期が一致し、フランツの供述が裏付ける。三つが揃えば、欠けた一冊の中身は推定できる」

　報告書をまとめた。VIEWで三つの切り口を用意する。バルクハルト向けには証拠の構造を。王太子派向けには王弟派の資金規模を。陛下向けには偽造軍令の危険度を。

　同じデータ。見せ方だけが違う。

　　◇

　バルクハルトの執務室は、王宮の東詰所にあった。

　護衛に案内され、廊下を三つ曲がった先の小さな部屋。窓が一つ。机と椅子が二脚。それだけだ。

　バルクハルトは立って待っていた。灰色の目が俺を捉える。

　報告書を渡した。

　バルクハルトは表紙をめくり、最初の頁を読んだ。二頁目。三頁目。読む速度が速い。だが飛ばしていない。一行ずつ目が走っている。

　五頁目で、手が止まった。

　「資金経路の図。これは君が組み立てたのか」

　「三拠点の情報を統合しました。神殿の原本照合、ギルドの欠損記録の推定、東方の供述。単独では弱い証拠が、重なると全体像になります」

　バルクハルトが報告書を閉じた。

　「本日中に陛下の御前に出す」

　短い言葉だった。それで十分だった。

　（トランザクション、コミット）

　全ての処理が完了した。証拠は王の手に渡る。ここから先は、俺の領分ではない。

　「ご苦労だった」

　バルクハルトが初めて、労いの言葉を口にした。目は笑っていない。だが、声に嘘はなかった。

　執務室を出た。廊下の窓から午後の光が射している。

　三日間の緊張が、肩から抜けていくのが分かった。

　　◇

　夜。事務所に全員が揃った。

　セレナが外套を脱ぎながら言った。

　「打ち上げよ。経費で落とすわよね」

　「落とす」

　即答した。三日間で消耗した分は、酒で補填するしかない。

　ミラが椅子から立ち上がった。

　「どこの店だ」

　「中央通りの角の酒場。エイルがまともな店を知っている」

　エドが胸を張った。

　「任せてくださいっす。あそこの樽エイルは王都で三本の指に入るっす」

　「お前が酒場に詳しいのは業務外の知見だろう」

　「業務外の知見が最も役に立つ瞬間っす」

　反論できなかった。

　クレアも呼んだ。神殿の記録室に使いを出したら、三十分後に紙束を抱えて現れた。

　「お誘いありがとうございます。ただ、もう少しで三年前の照合が——」

　「終わらなくていい。飲みに行く」

　クレアが紙束を机に置いた。名残惜しそうに一度振り返ったが、セレナに腕を引かれて出ていった。

　リッツが帳簿を閉じた。最後に出て、鍵をかける。いつも通りだ。

　　◇

　酒場は混んでいた。

　木のテーブルに六人。ミラが奥の壁際を取った。出入り口が見える席だ。護衛の習性が抜けていない。

　エイルのジョッキが並んだ。琥珀色の液体が蝋燭の光を受けている。

　「じゃあ」

　ミラがジョッキを持ち上げた。乾杯の音頭を取る気はないらしい。そのまま飲んだ。

　全員が続いた。セレナは小さく口をつけた。エドが一気に半分飲んで、息をついた。リッツが一口だけ飲んで、ジョッキを机に置いた。

　クレアがジョッキを両手で持って、匂いを嗅いでいる。

　「これがエイルですか。麦の発酵飲料。記録では——」

　「いいから飲め」

　ミラがクレアのジョッキの底を押し上げた。クレアが慌てて口をつける。

　一杯目が空くころ、ミラの頬が赤くなっていた。二杯目を頼み、三杯目に手が伸びた時点で上機嫌になった。

　「エド」

　「はいっす」

　「腕相撲だ」

　ミラが肘をテーブルに置いた。エドが目を丸くしたが、断る空気ではなかった。

　手が組まれた。

　三秒で決まった。エドの手の甲がテーブルに叩きつけられる。ジョッキが跳ねた。

　「っ——強すぎるっす！ スキルなしでやってくださいよ！」

　「使ってない」

　「嘘っすよ！」

　「使ってない。反射は脅威がないと動かない。お前の腕力は脅威じゃない」

　エドが言葉を失った。セレナが口元を隠して笑っている。

　「もう一回っす！」

　「何回やっても同じだ」

　「今度は左手で——」

　「左でも勝つぞ」

　エドが左手で挑んだ。四秒で負けた。一秒長くなっただけだ。

　「ミラさん、左の方がちょっと弱いっすね」

　「火傷の跡があるからな。握力が少し落ちる」

　さらりと言った。ミラ自身は気にしていない。エドが一瞬黙って、すぐに「次は足で——」と言いかけてセレナに止められた。

　　◇

　クレアは葡萄酒を頼んだ。

　半杯で顔が赤くなった。耳まで赤い。眼鏡の奥の瞳がぼんやりしている。

　「お酒、初めてかもしれません」

　「かもしれませんって何だ」

　「記憶にないので。飲んだ記憶がないということは、飲んでいないか、飲んだことを写本の容量から消したか、どちらかですね」

　「どっちも問題だろ」

　ミラが三杯目のジョッキを傾けながら言った。

　クレアが葡萄酒をもう一口飲んだ。目がとろんとしている。

　「あの、皆さん。スキルの分類について、前から話したいことがあったんです」

　セレナが微かに眉を上げた。俺は嫌な予感がした。

　「神殿に記録されているスキルは三百以上あります。でも、体系的に分類した研究はほとんどない。私が独自に分類したところ、実は七つのカテゴリに収まるんです。第一は身体強化系。これは筋力、敏捷、耐久の三軸で——」

　「クレア」

　「第二は感覚拡張系。鑑定もここに含まれます。セレナさんのスキルですね。これは対象の属性情報を——」

　「クレア」

　「第三は記録再現系。私の写本はここです。興味深いのは模写もこのカテゴリに入るんですが、写本と模写では再現の対象が——」

　ミラがジョッキをクレアの前に置いた。ドン、と音がした。

　「もういい。飲め」

　「でもまだ第四から第七が——」

　「飲め」

　クレアがジョッキを受け取った。エイルを一口飲んで、むせた。

　「これ、葡萄酒より苦いですね」

　「苦いのがいいんだろうが」

　クレアが咳き込みながら、それでももう一口飲んだ。目が据わってきた。

　（この子、酒に弱いどころの話じゃないな）

　クレアの体が傾いた。俺の方に。

　肩にクレアの頭が乗った。三つ編みが腕に触れている。軽い。体重がほとんどない。

　「レイン・バルトスさん」

　声が小さかった。酔った声だ。

　「あなたのスキル、やっぱり収納じゃないですよね」

　背筋が冷えた。

　だがクレアの目はもう閉じかけていた。

　「14件の改竄を……二秒で処理して……三拠点の情報を統合して……全体図を……」

　寝息が混じった。

　「……いつか、教えて……」

　そのまま寝落ちした。

　俺は固まった。肩の上のクレアを動かせない。動かしたら起きる。起きたらまた喋り出す。どちらも困る。

　テーブルの向かいで、セレナの目が細くなった。笑っているのではない。品定めの目だ。青い瞳が蝋燭の光を反射して、冷たく光っている。

　ミラがジョッキをテーブルに置いた。音が大きかった。必要以上に大きかった。

　「……寝かせとけ。起こすと面倒だ」

　声は平坦だったが、ジョッキを握る指が白い。

　エドが空気を読んで黙った。珍しく賢い判断だ。

　リッツだけが何事もなかったように羊皮紙に数字を書いている。酒場の喧騒の中で、ペンの音だけが一定のリズムを刻んでいた。

　「リッツ。お前も飲んだらどうだ」

　「飲みました。一杯目の半分は飲んでいます。——それより、酒場の領収書をもらっておきたいんですが。経費科目は何にしますか」

　「交際費だ」

　「了解です。六名分の飲食、交際費。記録しました」

　リッツがペンを走らせた。几帳面な字が並んでいく。

　セレナがようやく目を戻した。葡萄酒のグラスを傾ける。口元が少し緩んでいる。

　「悪くない夜ね」

　「ああ」

　ミラが四杯目を頼んだ。エドが「もう一回！」と腕を突き出した。ミラが「しつこいな」と言いながら手を組んだ。五秒で決まった。エドが進歩している。

　肩の上でクレアが寝息を立てている。起こす気にはなれなかった。

　蝋燭の炎が揺れた。酒場の喧騒が心地よい。こんな夜は久しぶりだった。

　だが——俺のデータベースは覚えている。コミットした証拠は王の手に渡った。ディートリヒの偽造ネットワークは暴かれた。それは事実だ。

　同時に、もう一つの事実がある。俺の情報処理能力を、この三日間で関係者の全員が目にした。バルクハルトも。ハルトも。ノルトも。そしてクレアも。

　収納スキルでは説明がつかない速度で、三拠点の情報を統合した男がいる。その噂は、遠からず広がる。

　肩の上の寝息が、少しだけ重く感じた。