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アルク商会、設立

　事務所を借りた。

　南区の通り沿い、二階建ての石造り。一階が店舗兼応接、二階が事務所と倉庫、奥に小部屋が二つ。家賃は月に金貨20。安くはないが、宿の一室で商売を続けるわけにもいかない。

　「悪くないわね」

　セレナが壁を指先でなぞった。埃が指に付く。古い石壁から、かすかに湿った土の匂いがする。

　「掃除は必要だけど、立地はいい。貴族街と市場の中間。どちらにも行きやすい」

　「商売の動線は考えた」

　エドが箒を持って駆け回っている。

　「レイン様、ここ窓が開きません。錆びてるっぽいです」

　「力で開けろ」

　「いやいや、人間の腕じゃ無理ですって」

　ギルドへの届け出は済ませた。

　商会設立には金級への昇格が必要だったが、衛兵隊との契約実績が効いた。審査は一日で通った。

　「商会名は」

　ギルドの受付が聞いた。

　「アルク商会」

　セレナが隣で小さく頷いた。事前に二人で決めた名前だ。

　アルク。古い言葉で「繋ぐ」を意味する。

　商売は繋がりだ。人と人、物と物、情報と情報。それを繋ぐ者が、市場を制する。

　少なくとも、俺はそう考えている。

　　◇

　商会の設立から一週間。

　取引は順調だった。むしろ、順調すぎた。

　衛兵隊の半量契約が始まると、そこから派生して問い合わせが増えた。

　「衛兵隊の医療班を担当している商会があると聞いた」

　「証明書つきの薬草を扱っているのは、ここか」

　口コミの速度が、処理能力を超え始めている。

　顧客の情報が脳裏に並ぶ。フェルト男爵家はハイゼン経由で契約済み。ベルク子爵家はグレイス経由、こちらも契約済み。王都衛兵隊、冒険者経由で契約済み。東方辺境伯の代理が衛兵隊経由で交渉中。さらに南門警備隊と傭兵団「鉄槌」から問い合わせが来ている。

　6件の取引先に、3件の新規。

　問題は、この9つの関係が単純な一覧では管理しきれなくなっていることだ。

　フェルト男爵家はハイゼン男爵家の紹介で来た。この二家は姻戚だ。ベルク子爵家はグレイス子爵家の紹介。しかしベルク家とハイゼン家は仲が悪い。衛兵隊のヴォルフは東方辺境伯に知人がいて、そこから話が流れた。

　「セレナ、ベルク子爵家とハイゼン男爵家の関係は」

　「悪いわ。三年前の領地境界の件で揉めている」

　「じゃあ、ベルク家への納品にハイゼン家の名前は出さないほうがいい」

　「当然よ。でも、フェルト家はハイゼン家経由だから、フェルト家とベルク家の同席も避けるべきね」

　「面倒だな」

　「貴族の付き合いってそういうもの。一つ間違えれば両方失うわよ」

　俺はデータベースを開いた。

　顧客テーブル。仕入先テーブル。人物テーブル。

　それぞれに情報は入っている。だが、「誰と誰が繋がっているか」は入っていない。

　ハイゼン家とフェルト家が姻戚であること。ベルク家とハイゼン家が対立していること。ヴォルフと東方辺境伯の代理人が旧知であること。

　これらの「関係」は、全てセレナの頭の中にある。セレナがいなければ、俺はとっくに地雷を踏んでいた。

　「ねえ、レイン」

　「何だ」

　「あなた、顧客の情報をどう管理しているの。さすがに頭の中だけじゃ無理でしょう」

　「……帳簿に書いている」

　嘘だ。データベースだ。だが、まだ言えない。

　「帳簿ね。それじゃ限界が来るわよ。人が増えれば関係も増える。十人の顧客なら関係は45通り。百人になれば——」

　「4950通り」

　セレナが目を丸くした。

　「……暗算が速いのは知ってたけど」

　「高速演算スキルだ」

　「そう。じゃあ計算はできるとして、その4950通りの関係を、全部覚えていられる？」

　覚えていられない。

　データベースがあっても、テーブルが独立している限り、関係性は記録できない。

　顧客テーブルに「ハイゼン男爵家」がある。人物テーブルに「ハイゼン男爵」がある。仕入先テーブルに「マルコ商店」がある。

　だが、「ハイゼン男爵家の執事はマルコ商店の主人と旧知である」という情報は、どこにも格納されていない。

　テーブルとテーブルの間に、橋がない。

　（外部キー）

　その言葉が、脳裏をかすめた。

　まだ形にならない。だが、必要なものの輪郭は見えている。

　テーブルを繋ぐ鍵。レコードとレコードの関係を定義する仕組み。

　「レイン？また考え事？」

　「ああ。関係の管理か。確かに、今のやり方じゃ限界だ」

　セレナは腕を組んだ。

　「私が覚えていられるのは、せいぜい五十人分よ。それ以上になったら——」

　「なったら、どうする」

　「人を雇うか、仕組みを作るか。どちらにしても、あなたが考えることね」

　セレナは窓の外を見た。南区の通りに、夕日が差している。

　「商会を作ったということは、もう一人じゃないの。組織として動くなら、私の頭の中だけに情報を置いておくのは危険よ」

　正しい。

　セレナが倒れたら、俺は顧客の関係図を一瞬で失う。それは商会にとって致命的なリスクだ。

　「考えておく」

　「期待しているわ」

　セレナは部屋を出ていった。

　俺は新しい事務所の椅子に座り、天井を見上げた。

　テーブルは増えた。レコードも増えた。主キーで個体を区別できるようになった。

　だが、それだけでは足りない。

　次に必要なのは、テーブルとテーブルを繋ぐ力だ。