諸君、人間をやめるな

なんなんだよマジでよぉ（六）

「ま、待って待って！　違うんすよ！　殺さないで！」

　ファットマンは、ついに壁際まで追い込まれた。

　声は地下駐車場に反響して、表まで届きそうにない。泣こうが叫ぼうが誰に耳にも届かないのだ。なんならスマホの電波も届いていないかもしれない。手元にないので確認できないが。

　手を伸ばして「来ないで」のポーズをしているファットマンに、ゼロとオルガンが近づいてゆく。微塵の容赦も躊躇もなく。もしかしてこいつら、今回の「処刑」が初めてではないのでは？

　ふと、オルガンが身を伏せた。

　その後ろにいた俺は、飛んできたなにかを顔面で受け止めてしまった。痛い……。いや痛くない。なんだろう？　手？　誰の？

　ファットマンが「ひっ」とうなって自分の手を見た。

「な、なんすかいまの？　俺の腕、すっごい伸びて……」

　いま俺の顔面を押したのは、こいつの手か？

　腕だけが伸びて、俺の顔面を押したのか？

　しかも自分の力に自分で驚いている。能力が発動したのは初めてなのだろうか？

　ファットマンは泣きそうになりながらも、ニッと笑みを浮かべた。

「ほ、ほら！　いま見ましたよね！　ゴムみたいに伸びて！　俺、超人なんすよ？　それ以上近づいたらあぎゃあっ！」

　喋っているのも構わず、オルガンが手を振るった。直後、ファットマンの手が縦に裂けた。

　痛そう。

　いや痛いなんてもんじゃないだろう。

「なんで！　なんでこんなことするんすかぁ！？　え、チクったの誰？　ケン坊？　ジュリ？」

　誰かに裏切られたと考えているのだろうか。

　可哀相に、もう動かなくなった腕を抱えて、ちぢこまってしまった。

　勝敗は決したかもしれない。

　俺も溜まっているエネルギーを解放しようか。このままじゃ手がバカになる。

「おごぉっ」

　まだ誰も攻撃していないのに、突然、ファットマンがのけぞった。いや、もうファットマンの姿をしていない。肉体が膨張して、服があらゆるところから裂けた。触手の生えた肉団子のようになって……。

　は？

　なんだこれ……。

　ゼノス……なのか？

　みっちりとした肉団子が、地下駐車場の天井まで盛り上がっていた。

　もうどこが胴体でどこが顔面かは分からないが、不規則に並んだ二つの眼球が未練がましくこちらを見つめていた。球体には短い手足がぶらさがっている。いや、その手足も肉の中に引っ込んで、球体になってしまった。

「……」

　俺たちは、互いにかける言葉もなかった。

　特に俺は……スターゲイザーの言葉を思い出し、なんとも言えない気分になっていた。彼はこれをデモンストレーションだと言っていた。だからこれは予測不能な事故なんかじゃない。人為的に引き起こされた現象だ。

　球体が、ゆっくりと傾き始めた。

　いや、転がり始めた、というべきか。

「後退しろ！」

　俺はできるだけ声を張った。

　おそらくあの肉は、俺たちを潰す気だ。

　みちみちと肉の音を立てて、そいつは次第に加速していった。自動車に乗り上げて押しつぶし、柱にぶつかって方向を変え、無軌道に転がり回った。

　あんなのに巻き込まれたら死んでしまう。

　俺たちは慌てて通路に入って、そのまま地上を目指した。

　だが、待ち構えていたのは目を疑うような光景だった。

　シャッターが下りている。

　金属の、分厚いシャッターが……。

　どういうことだ？

　まさか、罠だったのか？

　それとも外へは出ずに、あくまでこの地下駐車場であいつを始末しろと？

　肉団子はいまのところ駐車スペースでのたうち回っている。

　しかしいつ通路に入ってくるか分からない。余裕をもった二車線ほどの幅がある。あの肉でも入ってくることは可能だろう。

「じつに不愉快ザマス……」

「やるしかない」

　ゼロが溜め息をつくと、オルガンが簡潔な言葉で反論した。

　スティレットはずっと思いつめた顔をしている。

　俺は……だいぶ手が痛い。痛いというか、早くエネルギーを解放しないと肘くらいまで消滅してしまいそうだ。とにかくぶっ放さなくては。

　そのとき、視界の端になにかが見えた。

　いや、「なにか」なんて曖昧なものじゃない。転がり回る肉だ。通路のすぐそこまで来ている。というかたぶん、どう転がれば通路に入れるか思案しながら転がっている。まだあの体になったばかりで、自由にコントロールできないのだろう。

　幸いなのは、通路に傾斜があるということだ。こちらが高い。肉団子の勢いは、いくらか相殺されることになる。助かるかどうかは別の話だが。

「いざ、参る」

　まだ話がまとまっていないのに、オルガンが駆け出した。

　彼は確かに強い。人間が相手なら、いくらでも急所を切り裂けるだろう。だが、あんなに分厚い相手はどうだろう。

「まぁーったく。本当に人の話を聞かないザマスねぇ……」

　ゼロもやむなしといった様子で向こうへ行ってしまった。

　二人とも、この通路の傾斜を利用しないつもりか。

　まあ助かる保証もないしな。

　逃げ場もない。

　広いスペースで戦うほうがマシと判断したのかもしれない。

　俺も行こうとすると、スティレットに腕をつかまれた。

「待って。ねえ、あれってゼノスだよね？」

「そう見えた」

「でも、人間だよ？」

「予想はしてただろ」

　あんなの、自然界には存在しないのだ。

　なんらかの実験の成果と予想するのが妥当。

　もとの生物が存在する。それが今回は人間だったという話だ。いや、過去のもずっとそうだったのかもしれない。分からない。データがない。

「サノバは、それでもいいの？」

「俺たちに選択肢があれば考えるよ。けど、残念ながらそうじゃないんだ。いまは生き延びることを優先しよう。あれを放っておいたら、もっと大きな被害が出る」

「それは……そうかもだけど……」

　優しい子だな。

　できれば彼女みたいな子が、哀しむことのない世界ならよかったが。

　俺も慎重に歩を進めた。

　オルガンはザバザバと表面を切り裂いているが、ゼロはほとんど能力を使っていなかった。攻めあぐねている様子。

「ご覧なさい、サノバガン。オルガンの攻撃がほとんど通じていないザマス」

　オルガン野郎がハッスルして頑張っているところ申し訳ないが、本当に通じていなかった。

　確かに肉団子の表面から出血はある。だがその傷口は、すぐにふさがってしまうようだった。

　いくら超人でも無限のエネルギーを有しているとは思えないから、いつかは修復が追い付かなくなるはずだが。問題は、その「いつか」が分からないことだ。もし三年くらいもつのだとしたら、どう考えても俺たちが先に力尽きる。俺は晩飯までに帰りたい。

「あなた、なにか作戦とかないんザマス？」

　俺はできるだけ冷静にこう応じた。

「いま腕がアレであんまり頭が回らない」

「まぁーたそれザマスの？　そこらの車からガソリンが漏れてるから、火がついたら終わりザマスよ」

　ガソリンが揮発して、もし配線の熱かなんかで発火したら、間違いなく全滅する。

「ガソリンは、ゼロの力でどうにかできないの？」

「試したけど凍らなかったんザマス」

　まあそうか。

　なんとなく、零度になればあらゆるものが凍るような気がしてしまうが。

　ガソリンの沸点や融点は水とは違う。

　たとえばウォッカですら冷凍庫では凍らない。

　さて、あまり時間をかけられない。

　ダメージも通らない。

「え、もうお手上げザマス？」

「いま考えてる」

　オルガンはヒット・アンド・アウェイで戦っている。一撃離脱だ。切っては引き、切っては引き。肉団子はそれに翻弄されている。傷口がふさがるとはいえ、痛いのだろう。だからムカついてオルガンを追い回している。

「手の調子は？」

「ヤバいよ……」

　集中したいんだから話しかけないで欲しい。

　シビレを切らせたゼロは、「もういいザマス」と行ってしまった。

　自分で話を振っておいて、すぐこれだ。

　そんなすぐ妙案が思いつくなら苦労しないというのに。

「凍りなさぁい！」

　ゼロは冷気を放つが、表面をなんとか凍らせて終わり。肉団子はすぐに転がってしまうから、連続して同じ場所を狙えない。

　まあゼロが凍らせて再生を止めて、俺とオルガンで攻撃するのがベストなんだろうとは思う。

　理論上はそう。

　あの肉団子は、難なく車を乗り越えてしまう。だが、この地下駐車場を支える鉄筋コンクリートの柱は倒せない。移動ルートは限られてくる。つまり、軌道の予測は、ある程度までは可能。

　問題は、どうやって回転を止めるのか。

　分からない。

　使えそうな道具もない。

　スティレットが近づいてきた。

「サノバ、あれ見てよ。消防用のホースがあるよ」

「えっ？」

「もしあの近くに誘導してくれたら、私のスピードを利用して巻きつけるけど」

「それだ」

　奥の壁には、消防用の赤いケースがあった。

　消防ホースは頑丈だ。肉団子くらいなら止められるだろう。少なくとも何秒かは。長さは無限ではないから、彼女の言う通りケースの近くまで誘導したほうがいい。

　ま、そういうことなら準備はできている。

「いまから撃ってそこへ寄せる。君はホースの準備をしてくれ」

「分かった」

　言葉が終わったときには、すでに彼女の姿はなかった。

　速いなんてもんじゃない。

　俺は震える指を肉団子へ向けて、狙いを定めた。

　エネルギーはすでに十分過ぎるほど高まっている。あとは発射するだけ。

　光が走った。

　同時に、腕からイヤなものがスッと抜けていく感覚。

　光弾は肉団子に命中し、ばぁんと派手な音を立てた。威力が高すぎて、貫通してしまったが。肉塊を壁際まで転がすことはできた。

　かと思うと、すぐにホースがグルグルと巻きつけられた。

「まあ、七十点ザマスね……」

　苦しそうに蠢く肉塊の前に、ゼロが立ちふさがった。

　駐車場全体の温度がさがったような感覚。

　それから肉団子の表面が、みるみる凍り付いていった。まだ表面だが。すぐに深いところまで到達する。

「ギ……ギ……」

　ファットマンは、軋みとも悲鳴ともつかない音を立てた。

「カーッ！」

　余計な奇声をあげて、オルガンがその氷を叩き斬る。

　本当に、手を振っただけで、付近のものを一気に切り裂いてしまう。

　まあ今回は……出血もなく、砕かれた氷が散っただけみたいな光景になったが……。この氷が解ければ、あとは肉片になる。早く片付けないと、ネズミを繁殖させることになるだろう。

「ちょっとオルガン。まだ途中ザマス」

「時間がない」

「あなたは待つということをおぼえたほうがいいザマス」

「……」

　会話は成立している。

　たぶん。

　俺はもう撃ちたくない。

　あんまりやると手が消し飛ぶ。

　実際に消し飛んだことはないが。エネルギーを溜めすぎていると、そういう錯覚に襲われるのだ。終わったあともしばらく続く。使い方がよくないのかもしれない。かといってマニュアルもないし。自分の体と相談しながらやるしかない。

　球体にホースをかけるのは難しい。

　肉団子が体をゆすった拍子に、ゆるんだホースが上から外れてしまった。だが、危機には発展しなかった。二人の攻撃が功を奏し、完全に勢いを殺していたからだ。肉団子はもう、こちらへ転がってはこなかった。

「サノバガン、なにぼうっと見学してるザマス？」

「ちょっと手が……」

「はぁー」

　盛大な溜め息。

　いや、生き延びるために仕事をしているのに、仕事のために命を落とすなんて、あまりオススメできないと俺は思うんだよなぁ。目的を達成できるんだからいいじゃんよ。

　とはいえ、俺は力を溜めず、光だけ飛ばすことにした。

　人を傷つけるダメージさえないが、攻撃しているというアリバイだけは作れる。

　典型的なブルシット・ジョブだ。

　こういう小賢しい大人にはなりたくなかったよ。

（続く）