諸君、人間をやめるな

第二章 月

最期の選択

　立入禁止とは書かれているが、俺たちには意味がなかった。

　思念の超人と犠牲の超人が揃えば、もはや不可能はないのだ。たぶん。俺の知識が及ぶ範囲であれば。

　地下へ。

　このときだけは時間を動かして、長いエレベーターで、どこまでも下降した。

　ドアが開いた瞬間から薬品臭かった。

　廊下は強い蛍光灯の光でやたらとまばゆい。

　道は一本しかない。

　ドアはいろいろあるが、突き当りの部屋だということは分かっている。

　＊

　巨大な水槽に、イカが横たわっていた。

　イカといっても、頭部だけイカっぽくて、身体は人間と変わりがない。ただ、イカの触手部分が長いから、一見するとダイオウイカなのだ。

　さて、せっかくのご対面なのだが、この至近距離にいても、普通に会話はできない。

　俺は思念の力でオリジンにアクセスした。

『言われた通り来たぜ。あんたのために、堂々と規則まで破ってな。それで？　結局、なにを計算してたのか教えてもらえるのかな？』

　オリジンの回答はこうだ。

　彼女が探し求めていたもの。

　それは、時間を巻き戻す「バグ」らしい。

　そう。

　思念の超人が時間を止めることができるのも、このバグの利用にほかならない。

　しかしバグだけあっても個人のエネルギーでは限界があるから、犠牲の超人が必要になる。

『えーと、ちょっと待ってくれ。時間を巻き戻す？　そんなことが、本当に可能なのか？』

　時間を停止させるバグの利用者が、そんな質問をするのは愚かだ、と怒られてしまった。

　まあそれはそうなんだが。

　オリジンが言うには、この宇宙を構成する無数の軸のうち、時間軸だけ逆に動かせばいいらしい。

　ただし、かなり不安定な能力なので、完全に元通りになるとは言い切れないそうだ。あるいは無限ループを避けるため、意図的に不安定にされているのではという仮説も聞かされたが。それだとまるで、誰かが意図してこの世界を設計したみたいな言い方だ。

『俺の頭がバグりそうだよ。いっぺん整理させてくれ。あんたは時間を戻したいんだな？　そのために、思念の超人と、犠牲の超人の力が必要、と？　なんで時間を戻したいんだ？』

　オリジン、曰く。

　自由になりたい、と。

『ああ、ごめん。そうか。あんたの都合をまったく考えてなかった。そうか。ずっとこんなところに閉じ込められて……。あんたも救われたかったんだな』

　人類を滅ぼすなどと言われていたが。

　彼女は、この狭い場所から出たかっただけなのだ。

　いや、それだけじゃない。

　自分が地球に来たことで、無用の争いが起きてしまった。

　そのことにも心を痛めていたようだ。

『あんたのこと、誤解してたよ。ずっと助けを求めてたんだな。けど、それならそれで、なにを計算してるのか教えてくれればよかったのに。きっと協力できたと思うぜ』

　だが、オリジンは肯定しなかった。

　完全な形では過去に戻らない。なんらかの改変がおこなわれる。自分にとっては都合がよくても、誰かにとっては望まない結果になるかもしれない。そのようなことを、安易に決定できないという。

　だから――。

　時間を戻すかどうかは、俺たちで決めて欲しい、とのことだった。

『えっ？　あ、いや……。だって、そのために計算してたんだろ？　俺たちに任せる？　あんたはそれでいいのか？』

　どうやらネクターのエネルギーは底を尽きかけているらしい。

　時間を戻せば、なにが起こるか分からない。

　だったら、スティレットを復活させるために使うという選択肢もあると……。

『そりゃそうだけど……。でも、過去に戻ったらスティレットも復活するんでしょ？』

　何度も計算した結果、そうなる確率は極めて高いらしい。

　ただし本当に不安定なバグなので、存在が抹消される可能性もまれにあるのだとか。

『ネクターはどう思うんだ？』

　ちなみに、今回の会話にはネクターも参加させている。

　情報の格差をもたらさないように。

『は？　私？　べつに。ママが生き返るなら、過去に戻るのもいいけど』

　オリジンによれば、彼女が不時着する前の状態から仕切り直すらしい。ゆえに超人は誕生せず、したがって評議会も誕生せず、同じ理由で母親が死ぬこともないとのことだった。

　今度は俺が尋ねた。

『基本的に同じことの繰り返しなら、あんたも地球に不時着しちまうんじゃないのか？』

　そこだけは責任をもって変えるらしい。

　そして変更が行われた以上、その後の未来が変わるのは当然なんだとか。

『ちょっと待ってくれ。不安定なバグとか言ってたけど、あんたが意図して書き換えることができるなら、全部あんた次第ってことなんじゃ……』

　反応ナシ。

　都合の悪いことはスルーか。

　ま、どうしても触れて欲しくない部分なのかもしれない。

『特異点（シンギュラリティ）も助かるのか？』

　当時、彼女はまだ生まれていない。

　だが、ちゃんとこの世界に生まれて、平穏な生活を送る可能性は高いという。

　そのシミュレーションを何度も繰り返したのだとか。

『つまりあんたは、バグを探すために計算してたってよりは、そのバグを使った結果どうなるかをシミュレーションしてたってことか？』

　まあそうなる、とのこと。

　だんだん回答が雑になってきた。

　こちらとしても、想定外の展開で困ってしまった。

　改変した上で過去に戻るなんて。

　いままでの俺たちの苦労はなんだったのか。

　まあオリジンもそう思ったから、こちらに選択権を委ねてくれたんだろう。

　もしオリジンが不時着することなく、あのまま世界が続いていたなら――。

　少なくとも俺にとっては平和だっただろう。

　俺は戦闘になんて参加もしないし、仲間の死を見ることもなかった。

　フェニックスだって、足を失わずに済んだ。

　俺たちにとっては、おそらく都合のいい展開だ。

　しかし俺たちと無関係な人々にとっては？

　過去に戻ることで、いまより不幸になる人もいるかもしれない。

　ただ、こうも思うのだ。

　結局のところ、歴史というものは、選択する力をもった人間が、実際どうなるかも分からないまま未来を選び続けるものである、と。

　今回のケースに限って言えば、選ぶのは未来ではなく過去だが。

　もし過去に戻れば、もうこんなバカみたいな能力をもった超人は全員消える。

　同じ形でのループはありえなくなる。

　俺は普通の人間になる。

　なにもかも、妥当な気がしてきた。

『なあ、オリジン。もし過去に戻ったら、あんたはどうなるんだ？　もう二度と地球には来ないのか？』

　反応ナシ。

『分かった。深くは追求しない。たぶん過去に戻ったら、俺たちの記憶も消えるんだ。いま抱いている心配事もぜんぶ消えちまうんだろう』

　反応ナシ。

『つめたいな。最期になるかもしれないってのに。少しはこっちの情緒も汲んで欲しいんだよな。あんたにも感情がないわけじゃないんだし』

　反応ナシ。

『そうやってスルーするなら、こっちも完全スルーするぞ』

　それはやめて欲しいらしい。

『そうだろう。歴史を書き換えるなんて、大事件だぜ？　俺たちはその共犯者になるんだからな。もう少し、なんかこう……あってしかるべきだと思うぜ』

　お願いします、と返ってきた。

　ずっと一人だったから他者とどう接していいか分からないし、自我を出していいのかすら分からない、ということだ。

　意外とかわいいところがあるな。

『いや、ムリを言うつもりはなかったんだ。ちょっと反応が欲しかっただけで。ま、とにかくあんたの気持ちは分かった。あとは俺たちの判断次第、てことだな。いいぜ。過去に戻ろう。なんていうか……一連の事件で、死ぬべきでない人が死んだって感じるんだ。あくまで俺の想像力の範囲ではね。想像の範囲外の存在については……まあ、恨んでもらうしかない。恨むことさえできない状態になるけど』

　この件については、できるだけ多くの生命が幸福を得られる調整をしたとのこと。

　オリジンも、最大限、地球人に配慮してくれているのだ。地球人は、彼女を拉致監禁して研究材料にしたというのに。

　地球人の一人として、申し訳ない気持ちになるな。

『ネクターは？　あんたが望まないなら、俺も合わせるよ』

『あいかわらず偽善者みたいなことばっかり言うね』

『そうかも』

　それ以外に、俺は善を知らない可能性がある。

　だがそんなものだろう。

　ズレてたら直せばいいのだ。

　彼女は、すると今度は呼吸をしてから応じた。

『でも、いいよ。ていうか、いままでごめん。わざと怒らせるようなことばっか言ってた』

『えっ？』

　自覚あったのか？

　わざと？

　なぜ？

『信用できる相手なのか、ずっと試してたの。おじさんのこと悪く言ったら乗ってくるかな、とか。でも全然乗ってこないし、ちっとも怒らないし。もしかして私、相手にされてないんじゃないかって思ったりもして』

『怒ってどうにかなるなら、俺もそうしてたと思うが』

『でもそうしなかったでしょ？　まあ友達になれそうなタイプじゃないけど。でも嫌いでもないよ。おじさんがあんたを選んだ理由、たぶん能力だけが基準じゃなかったと思う』

　好きでも嫌いでもないということは、どうでもいいということではないか。

　地味にひどいような気もするが。

『最期の会話がこれかよ』

『次会ったときは見知らぬ他人同士だね』

『そうなるな……。よし、もういいだろう。オリジン、そのバグ技とやらを伝授してくれ。過去に戻ろう。みんなが、いまより幸せになれる世界へ』

　オリジンから情報が来た。

　まるでプログラミングのコードみたいだ。

　普段、俺たち思念の超人は、そのコードを使って現実を改変する。だから、もちろん使い方は知っている。のみならず、そのコードがどんな意味を持つのかも理解できてしまう。

　このイカ、どういうつもりか知らないが、とんでもないコードを仕込んできやがった……。

（第二章　完）