諸君、人間をやめるな

第三章 地球

これからのこと

　もう夏、か……。

　気温と湿度が同時にあがってきて、世界は人類を容赦なく責め立てている。

　いや、逆か。

　人類が世界を責めているから、結果としてこうなっているのかもしれない。

　まあこの辺を掘り下げると激怒する人もいるからやめておくか。

　季節の移り変わりは早いものだ。

　年々クソ長くなっているのは夏だけ。

「真田くん、私、デートしたい」

　それでも平穏な日々だ。

　退屈と言い換えてもいいが。

「なにがデートだよ。どうせまたメシが目当てなんだろう」

「それをデートと呼ぶことはコーデックスと矛盾しない。今回は回転寿司を食べる」

「はいはい」

　俺は過去に戻った。

　いや、俺たちは、と言うべきか。

　記憶も残したまま。

　オリジンは女の子の姿になって、いつの間にか俺の部屋に住み着いていた。

　俺たちは能力を失ったのに、この女だけは頭脳の超人のままだ。まあ生まれつきそうらしいから、それはべつにいいんだが。

「あ、テレビ見て。飽小路って人、汚職で辞職するんだって」

「なにをさも大発見かのように。君がそうなるよう事実を書き換えたんだろうが」

「なぜ断定するの？　根拠は？　そこまで好き放題やってない」

「やってるよ」

　スターゲイザーという作家が、『諸君、人間をやめるな』というタイトルで本を出した。

　そしてなぜか、その出版を記念したパーティーの招待状が届いた。俺たちは、この世界ではまだ出会っていないはずなのに。

　出版記念とはいうが、どうやら出版社は絡んでおらず、前回の記憶を持った人間を集めるためだけの謎の集会らしい。

　暇だから参加するけど……。

　＊

　招待されたのは、スターゲイザーの別荘だ。

　夏にはちょうどいい避暑地。

　レンガ造りの家で、広いリビングには来客用のソファもある。みんなでテーブルを囲んで談笑しようというわけだ。笑える話が出るかはまだ分からないが。

「驚いたな。君は本当にオリジンなのか？」

「証明する手段はないけど、そう。最大限、無害と思われる姿を選択してみた。似合う？」

「うーん……。しかしもっと宇宙人らしさを出したほうがよかったのでは？」

「そんなことしたらバレるから」

　スターゲイザーは、久々に再会した俺よりも、オリジンに興味があるようだった。

　まあそうだろう。

　地球人に擬態した宇宙人が目の前にいるのだから。本来であれば大事件だ。

　オリジンの姿は、栗色の髪をした日本人に見えなくもない。ワンピースなどを着て、清楚ぶってはいる。しかしその中身は、食事にしか興味のないイカだ。

　こいつが未来をシミュレートするときに興奮して呼びかけてきたせいで、俺は何度も幻聴のような声を聞くハメになった。

　せっかく地球に来たので、地球を満喫する方向で計画を立てたようだ。

　その力を、もっとマシなことに使えばよかったのに。

「なるほど。ミラージュがやけにあっさり死を受け入れたのは、この未来を見たからなのか」

「勝手に見られた」

「まあ、精神世界は彼女の領域だったからな」

「ところで、今日はなにを食べられるの？」

「寿司と肉だ」

「それらは回転するもの？」

「しないものだな」

　そういえばこの二人は、俺が関わるより先に知り合っていたんだったな。

　付き合いも長いんだろう。

　この別荘は小高い場所に立っているから、窓から覗く景色は絶景だった。

　青い空と緑の森をおもうさま堪能できる。

「ところで、本読みましたよ。面白かったんですけど、あれって前の経験がないと、少々理解しづらいのでは……」

　なんの心の準備もないまま力を手にした人間が、暴走してしまう話だ。

　スターゲイザーは表情を変えず、ただ肩をすくめた。

「心外だな。誰にでも通じる話だ。人は力を手にすると、必ず使いたくなる。それは暴力だけじゃない。金でも、権力でも、立場でも、車でも、なんでもそうだ。そして自分を特別だと認識した瞬間から、少しずつみんなと同じルールを守らなくなる。パブリック・エネミーの誕生というわけだ。いわば現代における怪物だな」

　超人は、いつでも怪物になる可能性があった。

　個人としては強い。しかしルールを守らないでいると、やがて社会という集団と敵対するハメになった。同様の現象は飽きるほど繰り返された。あとは、先人の失敗から学習するものと、学習しないものとで、寿命の長さに優位な差が出た。

　俺はしいて話題を変えた。

「そういえば、俺たち以外にも誰か来るんですよね？」

「一通り声はかけたよ。エレガントマンは、海外でモデルの仕事があるからどうしてもムリと言われたがね」

「あいつ、こっちの世界でも紙袋かぶってるんですね……」

「外見で判断されるのがイヤなんだろう」

　それは以前本人から聞いたので知っている。

　顔がよすぎて、周囲から異様な扱いを受けていたのがイヤだったようだ。顔面のいい人間には、いいなりの不満があるらしい。

「ほかには誰が？」

　俺がそう尋ねたとき、外から騒々しいやり取りが聞こえてきた。

「もー、早くしてよ」

「暑いんだからムリ言わないで欲しいザマス」

「運動しないから」

「する必要のないことはしない主義ザマス」

　言い合いながら、ネクターとゼロが入ってきた。

「ただいまー」

「お邪魔するザマス」

　二人とも記憶の中の姿そのままだった。

　前髪の斜めなニヤニヤした女。

　そして自分は高学歴のエリート官僚ザマスみたいな顔をしているが実際はパワー系の女。

　ネクターはすると、すぐにこちらに気づいた。

「うわー、ホントに？　オリジンなの？　え、なに？　二人は付き合ってんの？」

　付き合ってない。

　勝手に俺の家に住み着いて、タダメシを食いまくっているだけのニートだ。

　オリジンは小首をかしげた。

「付き合うメリットは？」

「人としてぶっ壊れてて笑うわ。転生失敗したんじゃない？」

「転生じゃない。トランスフォーム」

「異世界転生みたいなもんじゃん」

「全然違う」

　この二人は仲良くなれそうもないな。

　ゼロがなんとも言えない笑みで近づいてきた。

「久しぶりザマスね。元気だったザマス？」

「おかげさまで。そちらはいまでもネクターと？」

「母親に会いに行くと、いつもいるザマス」

　母親と再会できて嬉しいのだろう。

　＊

　その後も、オルガン、ゲッコーなどがやってきた。

　ロドリゲスは飲食店の経営が忙しくて参加できないとのこと。あまりにガタイがいいからプロレスラーなのではと勝手に予想していたが、レストラン経営者だったらしい。

「アイアンメイデンは？　招待状出したの？」

「来るわけないだろう。彼女はこういう集まりが苦手なんだ」

「でも誘わないと怒るじゃん」

「それは私の問題じゃない」

　ネクターとスターゲイザーはそんな会話をしていた。

　いや、しかし……。

　ほかにも言及すべきメンバーがいると思うのだが……。

　オリジンがじっとこちらを見つめてきた。ビー玉みたいな虚無感のある目玉だ。

「スティレットのこと考えてる？」

「な、なんでだよ」

「私の計算ではそう予想できた」

　また計算したのか……。

「ダメだぜ、そうやって人の心を数字で弾こうなんてのはさ。君の悪い癖だ」

「真田くんは、これを善悪の問題だと考えるの？」

「いや、まあ……たぶん？　俺たちは機械じゃないから計算できないってことになってるんだから」

「計算できるのに」

　反省しないなこいつ。

　確かにスティレットのことを考えていた。

　あれから会っていない。

　きっとどこかで幸せに暮らしていると信じているが。

　オルガンは、スターゲイザーに尋ねた。

「特異点（シンギュラリティ）は呼んだの？」

「いや、呼んでない。彼女は未成年者だからな」

「親も呼べば解決する」

「そしたら親が混乱するだろう。それにしても、意外だったよ。君は彼女を嫌ってるかと思ってたのに」

「嫌ってたのは能力だけ。パーソナリティーは嫌いじゃない」

　あの子の記憶まで残したのか。

　あまりにも残酷な気もするが。

　オリジンとしては善意のつもりなのだろうか。

　アイスティーを飲んでいたゼロが、グラスを置いた。

「ところで、そろそろ教えてくれてもいいころではないザマス？　今回、なぜ私たちを集めたのか……」

　まだ全員揃ってないのに、もう本題に入るのか？

　スターゲイザーもやむなしという顔をしている。

「じつはとある政府関係者から、警告が来てな」

「とある政府関係者？」

「非公式な存在なんだ。名前は伏せさせてくれ」

「どうせ某庁のＭさんザマス。あなたがやってたリベレーターに情報を流してたのも、おおかたその人に違いないザマス」

「聞かなかったことにしておく」

　俺たちを裏から支援してくれていた例の女性か。

　スターゲイザーは咳払いをした。

「とにかく、だ。彼女には前回の記憶がないはずなんだが、オリジンの存在に気づいてしまってな。彼女は宇宙人だ。そのことがバレたら大問題だからな。彼女は前回同様、また背後からのバックアップを申し出てくれた」

　一見すると、この話は筋が通っているが。

　俺はいくつかの不審点を見逃さなかった。

「質問いいですか？　その人、どうやってオリジンの存在に気づいたんです？」

「能力者だからだ」

「アニマ因子もないのに？」

「そういう家系なのだ。これ以上は探らないでくれ」

　まるで以前からこの世界には超人がいたかのような言い草じゃないか。

　俺はやむをえず質問を変えた。

「つまり、バレたら大変ってのは、ほかにも同様の能力者がいて、そいつらが偶発的にオリジンにアクセスするかもしれないってことですよね？」

「そうなる。我々は当事者だから、情報を周知しておこうと思ってな。なにかあった場合の連絡先も渡しておきたい」

　我々はちょっとした秘密結社というわけだ。

　退屈な日常に、不要な危機が持ち込まれてしまった。

　ふと、外から女性たちの声がした。

「ダメだよ、そういうの。可哀想でしょ」

「可哀想じゃない。これくらいしないと私の気が収まらない」

「やらないから」

「またあいつを甘やかすのか？」

「そういうんじゃない。あんまり言うと怒るよ？」

「じゃあやめる」

　声だけで分かった。

　スティレットとフェニックスだ。

　スターゲイザーが玄関に行き、二人を迎え入れた。

「ようこそ。みんなもう集まっているよ」

「お招きいただいてありがとうございます！　お邪魔します！」

「同じく」

　まっさきにドスドスと足音を立てて、フェニックスが入ってきた。

「やはりいたか、サノバ」

「遅かったな」

　いるに決まってるだろう。

　暇なんだからな。

　彼女は両手にぶらさげていた紙袋を置き、中から缶ジュースを渡してきた。

「売ってたから買ってきたぞ。サノバ、飲め」

「あらら」

　親の顔より見たデザイン。

「このドリンクを飲めば、誰もが……そう、誰もが神に近づける！」

　このコピーでおなじみの「アニマムンＤ」だ。

　博士の似顔絵が添えられている。

「なぜ歴史は繰り返されてしまうのか」

　俺の落胆に、しかしオリジンは平然としていた。

「アニマ因子は入っていない。ただのインチキドリンクだよ」

「そうなの？　まあ超人にならないならいいか」

「でもカフェインの含有量が高すぎるから、たぶんあとで問題になる」

「普通に害じゃないか」

　フェニックスはまじまじとオリジンを見つめていた。

「お前、本当にあのイカなのか」

「そう。一般にイカとみなされていたもの」

　普通は驚くよな。

　俺もいまだに理解していない。まあこれは事実の改変によるものではなく、オリジンの宇宙船に備わっていた基本機能らしいが。前回は不時着の衝撃で機能が壊れてしまったようだ。

　つまりオリジンは不時着さえ回避できていれば、地球人にまぎれて活動することが可能だったのだ。

　遅れてスティレットも入ってきた。

「わー、みんないる。久しぶりー」

　太陽みたいな笑顔だ。

　あのころからなにも変わっていない。

　俺もつられて笑顔になった。

「会えて嬉しいよ。けど、さっきは外でなにを言い合ってたんだ？」

「あ、サノバ、ぜんぜん変わってないね。さっきのはね……」

　するとフェニックスが割り込んできた。

「スティレットが、お前のことを忘れているというサプライズを思いついたのだ。止められてしまったがな」

　なぜそんな残酷なことを思いつくのだ？

　ド外道なのか？

「君は俺に恨みでもあるのか？」

「あると言えばある。せっかくボスになれたのに、なんの相談もなく過去に戻されたのだからな」

　またそんなことを言うのか。

　少しは成長したと思ったのに。

「俺は君の足のことも考えてこの選択をしたんだ」

「……」

　黙ってしまった。

　スティレットはそんなフェニックスにも優しい。

「ね、言ったでしょ？　サノバが誰かに意地悪するわけないって」

「べつに意地悪とは言ってない……」

「ほら、ドリンク飲みなよ。好きでしょ？」

「うん」

　フェニックスは急にしおらしくなってソファに腰をおろした。

　前回、俺たちはこのドリンクを好んで飲んでいた。

　味だけはいいからタチが悪い。

　スティレットは、すると笑顔でオリジンに近づいた。

「この子がオリジン？　ホントに？　ずいぶん印象変わったね。あ、はじめまして。あたし、スティレット。仲良くしてね」

「うん」

「髪まっすぐでキレイだね。羨ましいな。シャンプーなに使ってるの？」

「えっ？　ええと……ふ、普通の……」

「爪もキレイ。なにかお手入れしてる？」

「なにも……」

　ぐいぐい距離を詰められて困っている。

　いい気味だ。

　陽キャの洗礼を存分に味わうがいい。地球にはいろんな人間がいる。それをオリジンも体感するべきだ。この地球は、食べ物のことだけ考えていればいい世界ではない。

　＊

　みんな楽しそうだ。

　もちろん苦い経験もあった。

　それでも、前回の出来事をネタにして話に花を咲かせていた。

　ピンポンピンポンピンポンと、けたたましくチャイムが鳴らされた。

　入ってきたのはイリンクスだ。相変わらず喪服みたいな黒服。

「もう始まっていたのね。いいの。私はいつも置き去りにされる運命だから。手を差し伸べてくれるのはサノバガンだけ」

　まだ差し伸べていないが。

　彼女は目を見開き、こちらへ近づいてきた。

「この子が例のイカ？　サノバガンと同棲してるの？　なんで？　じゃあ私も住むけど？　いいよね？」

「ダメだよ」

「ならこの子も追い出してよ。じゃないとフェアじゃないでしょ？」

「彼女は、世界中から狙われる可能性があるんだ。追い出すなんてできないよ。もし君が引き取ってくれるなら別だけど」

「それはイヤ」

　引き取ってくれ。頼むから。

　現状、俺は宇宙人に搾取されているようなものだ。

　スティレットはからかうような目で見てきた。

「えー、どうしちゃったの、サノバ？　なんかモテモテじゃん」

「モテてない。助けてくれ」

「んー、どーしよっかな」

　もう勘弁して欲しい。

　スターゲイザーがこちらを見てふっと笑った。

「そういえば、まだ礼を言ってなかったな」

「えっ？」

「君の選択についてな。おかげで妹も死なずに済んだ。ネクターも幸せそうだ」

　ここにいると、自分の選択は間違っていないと思える。

　だが、それはある面しか見なかった場合の感想だ。

「俺もよかったと思います。俺たちにとっては。けど、俺たち以外の人たちがどう思うか……」

「それは当人の手に委ねるしかない。力について悔悟するのは美徳だが、極論に至って力を封じてしまうのは思考停止というものだろう。もっとも、君はそれを分かっているからこそ、力を行使したのだと信じているが」

「そう断言できる自信はありませんよ」

「誰しも、見える範囲の情報で選択せざるをえないものだ。バタフライ・エフェクトまで自分の責任だと感じるのは、もはやエゴだと思うがね」

　そうかもしれない。

　だが、納得できるかは別だ。

「それでも悩み続けますよ、俺は」

「ならばその意見を尊重しよう。しかし忘れないでくれ、君は英雄だ。私にとってはね」

　俺は言葉ではなく、なんとか笑顔で返した。

　英雄、か。

　それは怪物となにが違うのだろうか。

　スティレットが笑いかけてきた。

「なに難しい顔してんの？　世界を救ったのに」

「救ってないよ」

「じゃあ、悪くするために時間を戻したの？」

「そうじゃないけど……」

「あたしも感謝してるんだから。ありがとうね、サノバ」

「うん……」

　ありがとう、か。

　そのシンプルな言葉が、いちばん嬉しいかもしれない。

　難しく考えるのもバカらしく思えてきた。少なくとも俺は、救いたい人たちを救えたのだ。いまはそれでよしとしよう。

　ただ、こうも思う。

　しいて悩むことを選択しているから、俺たちは怪物にならずに済んでいるのかもしれない、と。

　悩まなくなったら、俺たちは簡単に人間をやめる。

　だからこそスターゲイザーもこう言ったのだ。

　諸君、人間をやめるな。

（終わり）