諸君、人間をやめるな

第二章 月

名もなき花（三）

　青黒い花を散らすサクラの木、というのが初見の印象だった。

　高さはまさにサクラくらい。だいたい五メートル前後といったところか。不安定な上体を揺らしながら、無数の根のような足で南下している。

　進路上の障害物は、道を開けるように木っ端微塵。もはや理屈もなにもあったもんじゃない。人間の建造した街は、否応なく瓦礫にされてしまった。

　俺たちはだいぶ離れた場所にワゴンを停め、降車してその様子を見た。

　自衛隊が戦車で後ろから撃つなどしているが、ダメージは通っていなかった。それどころか、砲撃の振動で窓ガラスが割れるからやめてくれという市民からのクレームが入っているそうだ。

　アピール以上の意味があるなら撃つべきだと思うが、デメリットしかないならやめたほうがいいだろう。命令を受けて行動している隊員には申し訳ないけど。

　特異点（シンギュラリティ）の特徴は、それだけではなかった。

　大地に散った花びらからは、小さな人型のどろどろが誕生していた。小型の特異点（シンギュラリティ）といったところか。かなり限定的ではあるが、断絶の能力も備わっているようだった。手当たり次第に街を破壊している。こちらは建物ごとではなく、室外機や自動車や、あるいは人間など、比較的小さなものを破壊している程度だが。

　どろどろの寿命は短い。誕生して数十秒で活動を停止し、青黒いシミとなる。あれはきっと特異点（シンギュラリティ）の血液なんだろう。

　アラートはそこら中で鳴りっぱなし。

　自衛隊が市民に避難するよう促しているが、自治体のスピーカーの音と混ざり合ってなんだか分からなくなっている。のみならず、消防と救急のサイレンも交互にハーモニーを奏でており、もはや聴覚情報は意味をなさなくなっていた。市民も車のクラクションを慣らし、この混乱に参加。

　ここまで来たら、むしろ一体感を称賛するべきかもしれない。リズムに合わせて踊ってもいい。どうせ誰にもなにもできないんだから。

　ワゴンのボンネットにノートパソコンを置き、状況を調べていたチヨダは、ふと顔をあげてこちらへ向き直った。

「状況は理解できましたか？」

「できたザマス」

　ゼロの対応はひややかだった。

　このあとチヨダがなにを言い出すのか、予想できたからだろう。

「では、今回のターゲットについてお伝えします。コードネームは特異点（シンギュラリティ）。十代。女性。独身。深度不明。以上です。処分してきてください」

　よく真顔で言えるな、このジョークを。

　いや、もしかしてジョークじゃない可能性も？

　ゼロは無表情のままだが、うなずいた。

「了解ザマス」

　よくも簡単に承諾できる。

　ここには俺と、ゼロと、イリンクスしかいない。

　たった三人で、あの怪物を止められるとでも思っているのか？

　ゼロは目を細めてこちらを見た。

「サノバガン、その顔はなんザマス？」

「難解なジョークを聞かされたときの顔です」

「やろうがやるまいが死ぬんザマス。あきらめて出動するザマスよ」

「いい加減、日本人はこういう犠牲的な発想から脱却すべきなんじゃないかと思うんですよね。時代はとっくに動いてるんですよ？」

「行かないなら置いていくザマス」

　この人は本当に一人でも行きそうだから困る。

「待ってくださいよ。行きますから。最期になんかそれっぽいセリフくらい言わせてくださいよ」

「ええ、分かってるザマス。あなたはやるときはやる子ザマス」

　母親みたいなことを言うなよ……。

　イリンクスもぎゅっと握りこぶしを作った。

「うん。やろう。もうしょうがないよ。だって私たち以外、誰も残ってないんだから」

　そうだな。

　本土には、普通の人間と、Ｃ級の超人しかいない。深海（デプス）で三流になっているものはいるかもしれないが。正当にＢ級以上の能力を持っているのは、本土では俺たちだけなのだ。

　俺は遠慮なく溜め息をついた。

「けど、どうせ負けるからって作戦もナシに突っ込むのはごめんですよ。頭を使って人間らしく戦いたい」

「もちろんザマス」

　理解してくれると思っていた。

　イリンクスもうなずいてくれている。

　ま、問題は、その肝心の作戦がまったく思いつかないことだが。

　いや、ウソだな。

　正しくは「誰も犠牲にしない作戦は思いつかない」だ。

　＊

　巨大な樹木が、哀しげに頭を揺らしながら移動している。

　もはや目的もなく、ただ街を破壊しながら。

　止めなくては。

　ゼロがなんということもない顔で、こちらを見た。

「いいザマス？　サノバガン、イリンクス、作戦通りに」

「はい」

「では、お正義の時間、ザマス」

　作戦はこうだ。

　イリンクスが接近して毒を撒き散らす。いくら断絶の超人といえども、呼吸はしているはずだから、毒は有効だろうという判断だ。

　ゼロは、むき出しになった水道管の水を使い、氷の壁にして敵の足を止める。もし壁が割られても、供給され続ける水で作れるだけ壁を作る。

　俺はエネルギーを無制限に使い、瓦礫で特異点（シンギュラリティ）を押し込む。相手は五メートルもの巨体だが、こっちにもあり余るほどの瓦礫がある。足りないのは俺のエネルギーだけだろう。

　べつに犠牲になるつもりはないが、俺たちの生存は最優先の目標ではない。

　ゴールは、特異点（シンギュラリティ）を処分すること。

　それが達成されない限り、どちらにせよ俺たちも生き延びることはできない。いや、まあ素直に逃げればいい気もするが。俺たちの場合、逃げたら通信機に仕込まれた毒針が発動する。そもそも選択肢などないのだ。

　イリンクスが風上に陣取り、ゼロが氷の壁を展開した。

　俺も壁に隠れて瓦礫を飛ばす。瓦礫とはいうが、ついさっきまでどこかの誰かが中にいた建物の一部なのだが。バラバラになってしまっては、もはやこう使うしかない。

　氷の壁は、信じられないほど高く、分厚かった。

　五メートルはある樹木の、その頭までカバーできてしまうほどのサイズ。

　急激に氷結した氷は、怪物の鳴き声のような軋みを街中に響かせた。

　だが、特異点（シンギュラリティ）にとっては障害ですらない。彼女はビルを破壊し続けてきたのだ。氷の壁も一撃で破砕する。

　これまでと違うのは、その破砕された壁が、秒でもとに戻る点だ。

　おそらく足止めはできた。

　いつまでもつか分からないが。

　しかし足を止めた結果、青黒いどろどろが、その場に誕生し続けた。幸い、自衛隊の戦車が機銃で掃射してくれている。どろどろにも断絶の能力はあるのだが、エネルギーがほとんどないためか、機銃に押されただけで完封されたままシミになってしまう。

　俺はとにかく瓦礫で押し込む。

　自前のエネルギーだけでは、いまいち決定力に欠けるが……。しかしこの手の地味な作業は、継続が命だ。手を抜いた瞬間に瓦解する。無心で維持しなければ。

　俺はヒーローになりたいわけじゃない。うまいことやり過ごして平和に暮らしたいだけだ。そのために、できることに集中する。

　毒は効いているらしく、樹木が酩酊したように傾き始めた。

　どこで呼吸をしているのかは分からないが。あれだけの巨体を動かしているのだ。大量の酸素が必要になるはず。

　だが、攻撃が有効だったばかりに、特異点（シンギュラリティ）の注意を引いてしまった。

　過去に見たことがないほど、大きく空間が裂けた。光すら吸い込む暗黒。虚無のみっちりとつまった世界というのか。

　その一撃は、壁を切り裂いただけでなく、その奥にいたイリンクスの身体を、真っ二つに切り裂いた。

　あまりに、あっけなく。

　だから特異点（シンギュラリティ）は、壁のせいで俺たちを攻撃できなかったのではないのだ。ただ俺たちよりも、目の前の壁を優先して破壊していただけで。

　つまり気分次第で、どこでも切り裂ける。

　次は俺の番かもしれない。

　イリンクス――。

　決してまともな人間ではなかったし、周囲とはトラブルを起こしてばかりだった。だが、悪人ではなかった。行動は論外だし、ロクな思い出もないが。

　少なくとも、仲間ではあった。

　俺もゼロも行動を変えなかった。

　誰かの死に動揺して行動を変えたら、さらに不利になる。

　いや、最初から不利だったのだ。

　俺の攻撃は、ちゃんと敵を追い込んでいるのかさえ分からない。

　力を使いすぎて、また手に違和感が出てきた。

　その違和感は、痛みではない。むしろ逆。感覚の喪失。カニカマみたいにほどけてゆく予感。このまま力を使い切ったら、俺は透明になって消えてしまうかもしれない。

　それでもやるしかないのだが……。

　ところで、戦況に変化があった。

　破壊された壁が、なぜか再生されなかったのだ。

　ゼロのエネルギーが尽きたのか？

　いや、そうではなかった。

　水道管から噴出し続ける水は、壁にはならず、代わりにいくつもの鋭い槍となった。太陽の光を浴びて、キラキラと美しい硝子細工みたいだった。それらが一斉に、特異点（シンギュラリティ）へ向かって射出。

　もちろんダメージはない。

　すべて一瞬で砕けた。

　いったいどういうつもりだ？

　ゼロはこちらを見ていない。

　こんなことをしたところで、彼女自身が敵の注意を引くだけだといのに……。

　いくらかの猶予ののち、また空間が裂けて、ゼロは絶命。

　自己犠牲はやめろって言ったのに。

　なぜ余計なことをするのか。

　まあいい。

　次の攻撃で、俺も同じところへ行くだろう。

　たぶんゼロは、先に地獄で待っているはずだ。

（続く）