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名もなき花（二）

　突然、水をぶっかけられた。

「起きろ」

　男の声がした。

　そういえば俺、なにかやってる途中だったような……。

「起きろ！」

　横から顔面を蹴りつけられて、床に倒された。

　頭がぼうっとしてるのに、乱暴な……。

　倒れたままそいつの顔を見ると、ボンバー・パーソンだった。

　俺は頑強なロープで縛られている。

　ゼロとイリンクスも縛られてぐったりしている。

　顔のそばには、立派な床。

　おそらくまだ国会議事堂の内部なんだろう。

　ゆったりとした歩調で、飽小路が近づいてきた。

「滑稽だな。警察の代わりに汚れ仕事をさせられて、最後はこのザマだ。私と組んでおけばよかったものを」

　勝ち誇ったような顔をしている。

　だが、こいつは分かっていない。

　俺たちを殺したところで、すでに警察に包囲されているのだ。こいつらに逃げ場はない。

　俺は呼吸をし、できるだけ感情をコントロールしながら尋ねた。

「どうするつもりだ？」

　これに答えたのはボンバー・パーソンだ。

「花火だよ。マスコミ、外にいるよね？　私たちがいかに本気なのか、彼らに教えてやらないと」

「花火って？」

「身体に爆弾をくくりつけてある。スイッチを入れたら爆発する。それだけ。三人いるから、このパフォーマンスは三回実行できる。もしマスコミが流さなくても、いまは市民が流すよね。そしたら全員が目覚めることになる。私は真実の伝道者になるんだ」

　再生回数欲しさに人を殺すようになったら終わりだな。

「クソ、下のゼノスはなんだったんだよ」

　俺のボヤキに、今度は飽小路が応じた。

「ゼノスを、さらに深化させる信号を使った。スターゲイザーは歌と呼んでいたがな。そう。つまり私は、新しい歌を作ったのだ」

「作曲の才能まであったなんてね」

「ふん。いまさら私の才能に気づいてももう遅い。お前は死ぬのだ。客寄せの花火としてな」

　こいつ、なろうの追放キャラみたいなことを言い出したぞ。

　しかし頑丈な拘束具だ。

　超人の力でも外れない。

　飽小路は勝利を確信したのか、こちらが聞いてもいないことまで喋り出した。

「この歌の価値が、お前に分かるか？　特異点（シンギュラリティ）を、さらに深化させられるということだ。もしそうなれば、オリジンのネットワークなどズタズタにしてしまえるぞ」

「……」

　いいアイデアとは思えない。

　特異点（シンギュラリティ）は、人格があるから破壊衝動をセーブできているのだ。もしあの状態からさらに深化させたら、おそらく手のつけようがない怪物になってしまう。すでに専門家が分析した通り、二十四時間以内に東京が滅ぶだろう。

　飽小路は正気とは思えないほどニヤついていた。

「私の歌で、世界が変わる。すると世界は、私を王と認めることになる。すべてが私の計画通りに進んでゆく」

　ダメだこいつ。

　追い詰められ過ぎて、妄想が誇大になっている。

　しかし今回ばかりは潮時かもしれないな。

　身体に爆弾が密着してるんじゃ、さすがに助からないだろう。

　それに、さっきの毒がまだ体内に残っているのか、まだ目がかすんでいる。

　というか、もう起きていられないほど脳が鈍っている。

　また気絶しそうだ……。

　ん？

　いま飽小路とボンバー・パーソンが倒れたように見えたが……。

　＊

「サノバガン……。起きて、サノバガン……」

　イリンクスに優しく頬をぺちぺち叩かれて、俺はようやく目をさました。

　いったいなにが起きたんだ？

　拘束具が解かれている。

　逆に、飽小路とボンバー・パーソンが拘束されていた。

　イリンクスは微笑だ。

「私の毒で眠らせたの。まあ私も気絶しそうになったけど。でも頑張って耐えて。みんなが寝てる間に……」

　優雅な足取りでゼロが近づいてきた。

「私がアニマ繊維で作られた拘束具を凍らせて、破壊したザマス」

「アニマ繊維？　なんだっけ？」

　ずいぶん前に、博士から説明を受けた気もするが。

　記憶がさだかではない。

「私たちのバトルスーツにも使われている伸縮性の高い素材ザマス。もっとも、凍らせてしまえばその伸縮性も問題にならないザマス」

　二人の才能に感謝だな。

「さて、お正義の時間ザーマス！」

　唐突にゼロが声を張った。

　完全に状況が逆転してしまったな。

　あとは好き放題というわけだ。

　合法的に飽小路を殺せる。

「ま、待ってくれ！　私は巻き込まれただけなんだ！　分かるだろ？　私は教祖でもなんでもない！　ただの雇われの技術者なんだ！　トップの二人がいなくなったから、仕方なく運営を手伝ってただけ！　ね？」

　ボンバー・パーソンが、いきなり命乞いを始めた。

　メガネが斜めになっているのが、なお滑稽だ。

　俺はゼロに尋ねた。

「多数決で決めます？」

「なにをザマス？」

「こいつをどうするか」

　すると彼女は、表情も変えずに応じた。

「どちらも殺すのはもう決まってるザマス。いまから決めるのは、どうやって殺すか、それだけザマス」

「サイコパスだったんですか？」

「否定しないザマス。同僚を殺されたあの日、私は人間をやめたんザマス」

　そういえば、そうだった。

　彼女もまた復讐のために動いていたのだった。

　ふっと冷気が起こった。

　ボンバー・パーソンの足が、つま先から徐々に凍っていった。

「えっ？　なになに！　なにしてんの！？　殺さないで！」

「まずはフェニックスの借りを返すザマス」

「待って！　どうするつもり！？」

「膝から下をもらうザマス」

「なんで！　なんでそんなことするの！？　おかしいだろ！」

「いいザマスねぇ。フェニックスもきっとそう思ってるはずザマス……」

「ぎひぃっ」

　パキパキと音を立てて、ボンバー・パーソンの足が凍りついてゆく。

　憎しみというのは、連鎖するものだ。

　不幸を避けたければ、最初からなにもしないことだ。

　やかましくうめいていたボンバー・パーソンだが、しばらくするとなにも言わなくなった。わめく体力すら惜しくなったのだろう。

　一方の飽小路は、呼吸こそ乱れていたものの、なんとか気丈な態度を保っていた。

「殺すなら殺せばいい。だが、言っておくぞ。私の背後には、とある国がついている。私を殺せば、彼らの怒りをかうことになるぞ」

　ゼロはしかし動じなかった。

「ええ。おそらく本当に国がついてたんだと思うザマス。とはいえ、妄想に取りつかれて議事堂を占拠するような軽率な人間を、いつまでも支援するとは思えないザマス。もはや向こうにもリスクしかないザマス」

　一理ある。

　実際そうなるかは分からないが。

　それでも飽小路は余裕ぶっていた。

「ふん。それだけじゃない。すでに別働隊が、特異点（シンギュラリティ）を深化させるための歌を準備している。この信号はいつものと違うぞ。相手が正当の超人だろうが三流の超人だろうが関係ない。どんなゼノスであれ、強制的に深化させる。止められるのは私だけだ。さあ、どうする？」

「どう？　もう殺すのは決まってるザマス。いま問題になっているのは、その手段だけザマス」

「あぐぁっ」

　飽小路の左足が、一瞬にして氷結した。

　こいつにもフェニックスの分の責任を取らせるつもりか。

　ゼロは穏やかな表情でこちらへ向き直った。

「私の仕事は済んだので、あとは二人に任せるザマス。この男は、超人を食い物にして、みんなの家族にまで手を出そうとした外道ザマス。少しくらい地獄を見せておかないとフェアじゃないザマス」

　そうだな。

　ブラックベルト級の罵倒も浴びせられたしな。

　俺は呼吸をして、飽小路に告げた。

「じゃあ、次は俺がやろうかな。まあ、最初はなんの恨みもなかったけど……。いまはそうじゃないしな。気兼ねなくやれるよ」

　＊

　通信機にチヨダから連絡が来た。

『ご苦労さまです。ターゲットの絶命を確認しました』

　冷気の使いすぎで通信機が壊れたらしく、ゼロだけは棒立ちだったが。

　俺にはしっかり聞こえていた。

「特異点（シンギュラリティ）の様子は？」

『もう手が付けられないレベルです。私たちもマンションを放棄して避難しました。いまワゴンでそちらへ向かっています。続きは車内で話しましょう』

「了解」

　今度こそ、東京も埼玉も地図から消えてしまうかもしれない。

　せめて飽小路は生かしておいて、歌を止めてもらうべきだったか。

　憎しみは判断を鈍らせる。

　今後の教訓にしよう。

　＊

　警察はすでに埼玉へ向かったらしく、周辺の警備すらしていなかった。

　国会前は、見たことがないほどスカスカだ。

　一台のワゴンが到着した。

「乗ってください」

　チヨダは後部座席にいた。

　俺たちが乗り込むと、ワゴンはすぐに発進。

「特異点（シンギュラリティ）に変化がありました。人の姿を失い、純然たるゼノスになって、破壊を繰り返しています」

　嫌な予感しかしない。

　俺はなんとなく察してはいたが、確認のためにあえて質問した。

「自衛隊は？」

「現場にいた部隊は壊滅しました。これまで長丁場だったこともあり、無警戒のまま待機していたところを、急変した特異点（シンギュラリティ）に攻撃されたようです。いま別の基地から応援が向かっています」

「自衛隊でも勝てない相手ってことですよね？　なのにこの車、まさかそこへ向かってたりしませんよね？」

「残念ですが、向かっています」

　まあそうだろう。

　俺だって分かってた。

　ただ何秒か夢を見たかっただけだ。

　チヨダはかすかに溜め息をついた。

「空爆の要請も検討されているようですが、おそらく効果はないでしょうね」

「なにやってもムダですよ。上からコンクリで埋めるとかのほうがマシでは？」

「しかしその手の装備はどこにもない」

　断絶の力によって、あらゆる攻撃が無効化されてしまう。

　有効なのは、純然たる質量だけ。

　そんなバケモノ、人工的な攻撃でどうにかなるとは思えない。

　後部座席から景色は見えないが、俺はなんとなく壁を見ながら尋ねた。

「そういえば、いまの特異点（シンギュラリティ）って移動してるんですか？」

「ええ。南へ向かっています」

「南？」

「おそらく離島を目指しているのではないかと」

　出たよ。

　ゼノスの聖地、離島。

　なぜかみんなそこへ集まってくる。

　まあ、オリジンがいるからなんだろう。

　断絶の超人さえも、本能的にそこへ向かってしまう。

（続く）