諸君、人間をやめるな

第二章 月

お正義の時間

　クソみたいな作戦を考えるとき、邪魔になるのは良識だ。いや常識でもいいが。とにかく固定概念があると、その外側を考えられなくなる。

　逆を言えば、良識さえなくせば、クソみたいな作戦を考えることは可能となる。

　勝利を得るのは、いつでも悪人なのかもしれない。

　＊

　某月某日。

　離島。

　強烈な日差しの叩きつける海岸。

　鉄骨の倉庫が並んでいる。

　一部はダメージを受けて使用不能になっているが。

　そこへ一台のセダンがやってきた。

　評議会が来客用に使っている高級車だ。停車すると、まずは黒服の男が出て、ドアを開けた。中から出てきたのは、スーツの男。老人というほどではないが、若くもない。政治家の飽小路だ。テレビでおなじみの、不快そうな顔をしている。

　実際、不快ではあるのだろう。忙しい中、本土から呼び出されたのだ。よほどの事件でなければ、この男は動かない。

　運転席からも黒服が出てきた。

　計三名。

　倉庫のひとつへ向かって歩を進める。

　中で待っていたのは西悟だ。

　評議員の一人。

　評議員ではあるが、超人のための活動などしていない。大事なのは自分のポジションと、そこから生み出される金だけ。

　顔は老けているが、髪型だけ若者をマネている。日頃から海で遊んでいるのか、じつによく日焼けしている。

「先生、このたびははるばる遠くから……」

「挨拶はいい。本当なんだろうな、オリジンの計算が終わったというのは」

　倉庫に入るなり、飽小路はイラ立ちもあわらにそう尋ねた。

「じつは、その……」

「なんだ？　聞かれたことにはハッキリ答えろ。お前と違って暇じゃないんだ」

　言えないだろう。

　これが罠だなんて。

　だが、西がなにかを告げる前に、飽小路は気づいたらしい。

「待て。なんだこれは？　罠か？」

　おそらく状況から察したわけではない。

　こいつは頭脳の超人だ。能力をつかえば、即座にネットワークを形成できる。この場に想定外の人物がいることはすぐにバレるのだ。

　まあ、バレたところで、対処できるとは言わないが。

　＊

　数分後、彼らは縛り上げられた状態で、床に転がされた。

　派手な格闘があったわけじゃない。

　時間を止めて縛り上げた。地味な作業だった。

「な、なんだ？　どうなった？」

　喋れるのは飽小路だけ。

　黒服二名も、西悟も、口にタオルを噛ませてある。

　椅子に腰をおろしたゼロが、笑みを浮かべた。

「お目覚めザマス？　いまからお正義の時間ザマス」

「お前は……。本土にいるはずじゃなかったのか？」

　飽小路は、ゼロの顔を知っているらしい。

　というかおそらく、主要メンバーの顔を記憶しているのだろう。

　ゼロはしかし気にしていない。

「そうザマス。本土にいるザマス、表向きは」

「西！　お前、裏切ったのか！？」

　飽小路が一括するが、その西はタオルのせいでうーうーうなることしかできない。

　俺とゼロ、そしてネクターの三名は、こっそり離島へ戻っていたのだ。

　いちおう非公式だが、チヨダにも話は通してある。

「はい、お静かに。私語は謹んでもらうザマス。これから皆さんと、お正義についてのお話をするザマス。結果次第では、死んでもらうことになるザマス」

「ふざけるな！　誰の命令だ！　そいつと話をさせろ！」

　エビみたいにビチビチはねている。

　この状態でも自分を上だと思えているのだから、なかなかの人物だ。

「もうあなたがなにをしたのか、全部分かってるザマス。なので過去の話ではなく、未来の話をしたいザマス」

「だから！　お前らみたいな下っ端ではなく、上と話をさせろと言っているんだ！」

「上？　お望みであれば、好きなだけ天井に向かって話せばいいザマスけど……。その場合、死が確定するザマス」

　俺だったら相手の話を聞いてしまい、「上って誰のことを言ってるんだ？」などと返してしまうところだが。ゼロはそんなことはしない。質問するだけムダだということを分からせていく。

「お前の望みはなんだ？　言ってみろ。なんでも聞いてやる」

「第一問。過去を反省し、行動を変えるつもりがあるのか」

「どの件だ？　望みがあるならその通りにしてやる。だから言え。なにがしたい？」

　金も権力もあるのだから、その気になれば、たいていのことは実現可能なんだろう。

　あくまで、その気になれば。

　ゼロは微笑のままだ。

「いまは内発性を問題にしているザマス。他人の意見など考慮せず、思うまま答えて欲しいザマス」

「本気か？　本気で正義がどうとか言っているのか？　そこまで無知なのか？」

「その調子で続けるザマス」

　質問には徹底して答えない。

　このゼロという女、怖すぎる。

　飽小路は溜め息をついた。この短時間のうちに、思考を整えているのだろう。悪人だが、頭は回る。あるいは頭が回るからこそ、悪人のまま成功できたのだろう。

「いいか？　この世界は、お前たちが思ってるほど単純じゃない。いろんな思惑が入り乱れていて、いろんな力が働いて、それで動いてるんだ。ときにはグレーな手段も使わざるをえない。お前たち超人だってそうだ！　政府が保護しなければ、とっくに死んでいたはずだろう！」

「なるほど。それから？」

　ゼロはメモ帳を取り出して、記録をとり始めた。

「政治のおかげで助かっているのに、自分たちの不満を政治家をぶつけるなど、逆恨みもはなはだしい」

「続きを」

「ふざけるな！　何様のつもりだ！　私になにを言わせたいんだ！」

　まあ、飽小路の気持ちも分からなくはない。

　事前準備もナシにスピーチをさせられているわけだから。

　ゼロの回答は、しかしこうだ。

「このままだと死ぬザマスけど、どうするザマス？　おやめになる？　それとも、お続けになる？」

「不快な女だな！　言わせたいことがあるなら、言わせればいいだろう！　私を追い詰めたところで、結局は後悔するだけだぞ！」

　するとゼロはかすかに溜め息をついた。

「なら、大サービスで、方向性だけ与えるザマス。まず、あなたの発言には、宇宙管理委員会への言及がないザマス。そして例の脱法ドリンクについての言及もナシ。いまのところ、まるでなにも事情を知らない赤ちゃんみたいな印象ザマス」

　飽小路は歯噛みした。

「そこまで調べたのか……」

「なにをしたのか全部分かっていると、最初に伝えたはずザマス。ここからは、それらすべてをふまえた上で演説して欲しいザマス」

　飽小路は観念したように溜め息をついた。

「なるほど。分かった。謝罪を求めているわけだな？　だが、聞いてくれ。すべては、お前たちのためでもあったのだ」

「……」

「知っていると思うが、私も超人だ。同じ超人を恨んでいるはずがない。そうだろう？　悩んでいるものたちのために、表と裏で支援してきた。私に救われた超人は多い」

「表と裏、それぞれ具体的になにをしたんザマス？」

「表は……委員会だ。待て。お前たちは誤解しているようだが、あの団体に救われた人間はいっぱいいるんだ。その証拠に、行き場のない超人たちが集まっている」

　信者を道具としか思っていないのに、よく言えたものだ。

　ゼロは笑顔のまま促した。

「裏は？」

「それは……。ああ、そうだな。お前たちも知ってると思うが、深海（デプス）という薬品を販売している。確かに非合法な活動だ。しかし事実、救われている人間がいるのだ。いま社会には、超人たちの居場所がない。だから私は、その居場所を作っている。敵じゃない。味方なんだ」

「なるほど。素晴らしいザマス。喋れば喋るほど事実と乖離していくザマスね」

「事実を言っている。そっちこそ、どこで吹き込まれたのか知らんが、出所不明のデマを信じるのはやめて欲しいものだな。おおかた、政権転覆を狙うテロリストの工作だろう」

　俺たちが間違っている、というわけか。

　まあ俺のおもな情報源はオリジンだから、オリジンがウソをついていればそうなる。だがこちらは、ゼロ、スターゲイザー、ネクター、そして亡くなったネクターの母親の情報とも矛盾なく一致している。一致しないのは、飽小路の証言だけだ。

　飽小路は、今度は穏やかな声で言った。

「分かった。改めて対話の席をもうけよう。ぜひ誤解を解きたいのだ。たしかに、私にも不適切な言動があったかもしれない。だが、すべては超人と人間の共存のためにやったこと。それに、もしいま私を殺せば、君たちは人殺しになってしまうんだぞ？　ただの誤解で犯罪者になりたくはないだろう？　な？　だから日を改めよう。こんな乱暴な方法ではなく、ひとつのテーブルを囲んで、大人同士、互いの意見を尊重しながらおおいに話し合おうじゃないか？」

　起きたまま寝言を言えるのは、ある種の才能かもしれないな。

　ゼロはメモ帳を閉じ、立ち上がった。

「では、死んでもらうザマス」

「……は？」

「ネクター、最期にお別れの挨拶は？」

　促されたネクターはしかし「べつに」と肩をすくめた。

　なんとも言えない笑みだ。

　安心したようでもあり、どこか虚しそうでもあり……。

　＊

　四人を放置したまま、俺たちは倉庫の外へ出た。

　それから通信機を操作し、電磁波の歌を流す。

　飽小路が連れている黒服は、二人とも三流の超人だ。

　いざというときのボディーガードにしているのだ。

　だからそれを使わせてもらう。

　電磁波を浴びせられた三流の超人は、すぐにゼノスになる。

　すると俺たちが手を汚すことなく、飽小路を始末できる。

　飽小路の死因は、不幸な事故という扱いになるはずだ。

　＊

　その後、俺たちはゼロの自宅へ案内された。

　この島ではかなりの高級マンションだ。窓から海が見える。

　内装は白をベースに、木造の家具で揃えられていた。シンプルながら居心地のいい家だ。

　壁には、額縁に入れられた写真が飾られていた。

　ネクターはその前で足を止める。

「これ、ママだ……」

「となりの美女が私ザマス」

「……」

　しかし確かに若い。

　母親に抱かれた赤ん坊はネクターだろうか。もしそうなら、約二十年前の写真ということになる。

「アイスティーしかないザマスけど、いいザマス？」

「お構いなく」

　ネクターは写真を見ながら応じた。

　じっと母親を見つめている。

「なんザマス？　そんなに見つめて。欲しいなら差し上げるザマスよ」

「え、どうしよ」

「その写真を撮ったの、あなたのお父さまザマス。私がお宅をお邪魔したときに、記念に撮ってもらったんザマス」

「あ、これ最初に住んでた家だ。すぐ引っ越しちゃったけど。記憶にあるよ。玄関のところじゃない？」

「そうザマス。部屋が散らかってるからって、廊下で撮ったんザマス」

「そうなんだ……」

　ネクターは、あんまり感情を表に出すタイプではない。

　いまもほとんど出していないが。

　口数の多さから察するに、いろいろ思うところがあるのだろう。

　俺はテーブルに座ったまま、氷を鳴らしてアイスティーを一口やった。

　まだ日は高い。

　海も空も鮮やかな青。

　この島は、いつも天気だけはいい。

（続く）