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ヴィジランテ（二）

　歩いていると、見慣れた街並みと、破壊された痕跡が、交互に現れた。

　進路をふさがれた特異点（シンギュラリティ）は、このあたりを行ったり来たりしたようだ。まあ行政も彼女を止めようと必死だったのだろう。おかげで被害が拡大してしまった。

　日は傾いている。

　いずれ夜が来る。

　俺たちは公園の近くで足を止めた。

　いる。

　あきらかに怪しい連中が。

　計三名。ヘアスタイルだけ小ざっぱりしたカピバラみたいな顔の、スーツの男女が、病的に痩せたＴシャツの男になにかを渡そうとしていた。しかも彼らは、俺たちの姿を見ると、渡しかけていた紙袋を慌てて回収してしまった。

　なにもやましいことがないのなら、途中でやめる必要はないのに。

「ほら、出番ザマス。次は誰が行くザマス？」

　ゼロがすました顔で言った。

　自分の番が終わったからって、ずいぶん余裕の態度だ。

　俺はつい苦情から先に出してしまった。

「行ってなにするんですか？」

「あの怪しいブツの中身を確認するザマス」

「なんの権限で？」

「権限？　ンなもんなくてもヤるザマス」

　どっちが犯罪者だか分かったものじゃない。

　こんなの、警察だって任意じゃなきゃ対応できなさそうなのに。

　イリンクスが袖を引っ張ってきた。

「サノバガン、一緒に行きましょう？」

「えっ？」

「だってそうでしょ？　まさか、そのちんちくりんと一緒がいいの？　そんなこと言わないよね？」

　ちんちくりん、か。

　ネクターはニヤニヤしている。ケンカ上等という顔だ。だが、仮にケンカが始まったら、ネクターは一瞬で戦闘不能になる。なぜ余裕の笑みなのか分からない。絶対に止めなくては。

　だが、反論は予想外の角度から来た。

「なに言ってるザマス？　その二人で組んだら、残りの二人はどうなるザマス？　エレガントマンもネクターも戦闘向きじゃないザマス。サノバガンはネクターと、イリンクスはエレガントマンと組むザマス。いいザマスね？」

　現代の大岡裁きだな。

　しかし戦力がそんなに重要だろうか？　戦闘しなければいいだけだと思うのだが。

　ゼロの頭の中には、そんなプランはないらしい。

　イリンクスは盛大な溜め息をついた。

「なんで私が紙袋と……」

　エレガントマンは一言も反論せずにポーズをとっている。会話に参加するよりも、ポージングのほうが大事なのだ。

　俺はもう誰かの判断を待たず、歩き出した。

「やるよ。あまり時間をかけたら彼らにも悪い」

　三人は逃げようかどうか迷っているようだった。

　しかし出入口には俺たちがおり、周囲は金網で囲まれている。逃げ場がないのだ。まあ金網を超えるなら話は別だが。

「ち、近づかないでください。なにか用ですか？」

　カピバラ男が先に声をかけてきた。

　こいつらも怪しいが、俺たちもじゅうぶん怪しい。

「俺たち、委託を受けてこの辺の見回りをしてるんです。なにか変わったことはないかと思いまして」

「さあ。なんで俺たちに聞くんですか？」

「その荷物……」

「はい？」

「中身、見せてもらっても？」

「は？　人の私物を？　なんの権限で？　警察呼びますよ？」

　そう。

　権限がないのだ。

　どう考えても、俺たちの行動がおかしい。逆の立場だったらきっと不愉快だろう。じつに嫌な仕事だ。

　俺はつい顔をしかめながらも、こう続けた。

「警察？　まあ、呼んでもらっても構いませんよ。そのほうが早いんでしたら」

「いや、でも……。話が大袈裟になるし……」

「最近、物騒なんで。住人の安全のためにも、ご協力願えませんか？」

「これ、私物ですけど？　令状あるんですか？」

「ないんですよ。警察じゃないんで」

「あのさぁ、だったら民間人だろ？　余計にダメじゃないかよ。あっち行けよ」

　男はあきらかに動揺を隠そうと強がっていた。

　仲間とおぼしき女も、取引相手とおぼしき男も、みんな動揺していた。

　ふと、ネクターが斜めがけのバッグから手錠を取り出した。

「もう捕まえて吐かせようよ」

「……」

　これには俺も絶句だ。

　早くも実力行使とは。

　誰かが行動を起こす前に、俺は時間を停止した。

「あれ？　止めたの？　なんで？」

　ネクターが抗議の目を向けてきた。

　だが、抗議したいのはこちらのほうだ。

「交渉するより、先に現物を確認したほうがいいと思ってな」

「結局、実力行使じゃん」

「そうだな。けど、君の案より被害を抑えられる」

　最初からこうしておけばよかったのだ。

　俺は遠慮なく男に近づき、紙袋を覗き込んだ。

　茶色の紙で包装された物体が、大量に詰め込まれている。おにぎりではあるまい。俺は無遠慮に手を突っ込んで、ひとつ回収した。

　さて、中身は……。

　テープで厳重に巻かれていたが、構わずはぎとった。

　中には、うっすら青く発光する物体が詰め込まれていた。それが風邪薬みたいにパッケージされて、いくつも連なっていた。

　おそらく深海（デプス）だろう。

　現物は初めて見るが。

「どうするの？」

　ネクターの問いに、俺は「任せてくれ」とだけ応じた。

　＊

　もとの位置に戻ってから、俺は時間を動かした。

「じつはさっき、これを拾いましてね」

「えっ？」

「道に落ちてたんです。いやー、中を見てビックリしましたよ。まさか……ねぇ……？」

「そ、そんなの知らない！　なんでそれを俺たちのものだって決めつけるんだ？　関係ないだろ」

　彼の認識では、その意見が通るはずなんだろう。

　まさか時間を止めて中身を取られたとは思ってもいないのだから。

　俺は控えめに溜め息をついた。

「分かってると思いますけど、俺ら、警察じゃないんです。だからこれ、返してもいいですよ。もし、皆さんのものだって証明できるならね」

「あ、えーと……」

「けど、違うなら落とし主に返してあげなきゃだから。警察に持っていくしかないかも」

「いやいや！　待って！　待った！　一回！　待って！」

　男がそう反応すると、女が「ちょっと！」と彼の服をつかんだ。

「仕方ないだろ！　あれ一個で何十万もすんだから！」

「ダメだって。罠だって」

　急に仲間割れしてしまった。

　イレギュラーが起きたときの想定をしておかないからこうなる。

　ここまで対応がヘタクソとなると、こいつらは下っ端の人間かもしれない。

　しかも、これだけの量の深海（デプス）をサバいているとなると、委員会と直でつながっている可能性がある。なんならこいつらも信者かもしれない。

　男はこちらを睨みつけた。

「そもそも、あんたらなんなんだ？　なんでそれを知ってる？　警察じゃないなら、公安か？」

「なんの権限もない民間人ですよ。ただ、委員会のことはよく知ってますよ。その青いのがなにを引き起こすのかもね」

　そう。

　そして客の男。こいつはおそらくＣ級の超人だろう。もし常習者なら、クスリの影響でＢ級の能力を獲得しているかもしれない。

　Ｔシャツの男が「あーっ！」と声をあげた。

「こいつら、野外ライブでテロを起こした超人じゃん！」

　なぜそうなる？

　俺たちはむしろ被害者なのだが。

　男はこちらへ指を向けた。

「う、動くな！　動いたら撃つ！　こっちは魔弾の超人だぞ！　指から攻撃が出る！　脅しじゃないからな！」

「えぇっ……」

　こいつ、魔弾の超人かよ。

　しかも俺と違ってホンモノだ。

　このまま撃ち合ったら、相打ちになる可能性もある……。まあ、だったら、そもそも撃ち合わなければいいだけの話だが。

　俺は即座に時間を停止し、男の頭に狙いを定め、エネルギーを集中させた。

「あー、ズルい。時間止めて攻撃するんだ。チートじゃん」

　ネクターが余計なツッコミを入れてきた。

「いいだろ、別に。流行ってんだぞ、チート」

「ホントに？　流行ってんの？　どこで？」

「どこ？　まあ、どこかで……」

　そう言われると自信がなくなってきた。

　＊

　時間が動き出すと、頭部を失った男が、膝から崩れ落ちた。

　心臓の鼓動に合わせて首から血液が吹き出し、公園を赤く汚してゆく。

　数秒おいて、スーツの男女がぎょっとした顔で男の死を目撃。だが、それでもなにが起きたか分からないといった様子だった。

　俺はできるだけ刺激しないよう告げた。

「ああ、大丈夫。いまのは正当防衛ですから。ところで中身、見せていただいても構いませんかね？」

「はっ……はっ……」

　男は過呼吸になっている。

　俺は構わず袋を奪う。

「これ、俺が拾ったのと同じヤツですよね？」

「あ、あの……ちが、違うんです……。俺ら……命令されてやっただけで……」

「誰に？　ボンバー・パーソンに？」

「そんな上の人じゃないです！　もっと下の！　ブロック長の人ですぅ……」

　泣きながら崩れ落ちてしまった。

　まあ、こいつらは殺すほどのこともなかろう。

　さっきの男とは違う。あいつは俺たちを殺そうとしていた。こちらへ銃口を向けたようなものだ。同等の行為で応じたらこうなった。やむをえない。

「じゃあ、この袋はもらっていきますね。ブロック長に報告しておいてください。サノバガンにやられたって」

「はいぃ……」

　俺はなんとか余裕ぶって見せたが、内心では焦っていた。

　あいつが撃っていたら、俺は死んでいた可能性がある。まあ実際にはエレガントマンがいるから、即死でない限りは助かったと思うが。

　仲間たちのもとへ戻ると、みんなやや驚いた顔をしていた。

「あなた、『自分は良識があります』みたいな顔しておいて、意外と容赦ないザマスね」

「たぶん酒が抜けたせいだと思います」

　そんなワケないだろ。

　正当防衛だって言ってんのに。

　ゼロは通信機へ呼びかけた。

「本部。死体の処理をお願いするザマス。場所はそちらで把握している通りザマス」

　俺たちの位置はＧＰＳで把握されている。

　言わずとも通じる。

（続く）