諸君、人間をやめるな

第一章 太陽

日帰りバスツアー（一）

　数日後、俺たちは高速バスに乗り込んでいた。

　気ままな自由行動ではない。出動だ。

コードネーム：イノヴェーター

十代。男性。独身。

三流の超人。推定深度Ｂ級。

　乗客は、後部座席にいる俺たちと、運転席近くの親子連れらしき二名、そしておもむろに席を立った少年――本日のターゲットだ。

　暗い目をした少年だ。バッグから刃物を取り出し、運転手に突きつけている。いまいち自信はないが、おそらく俺の知っている言葉でいえば、いわゆるバスジャックというものだろう。

　俺は通信機に小声で呼びかけた。

「あいつ、バスジャックしていますよ？　警察の管轄では？」

『彼が精神的に不安定なのは事前に分かっていました。皆さんで処分してください』

「つまり、委員会の駒だったけど、不要になったヤツってことですよね？」

『健闘を祈ります』

　まともな返事もしやしねぇ。

　少年は、興奮した様子で運転手に怒鳴りつけていた。

　かと思うと、急にこちらへ向き直り、ずんずん近づいてきた。

「お前たちもだからな！　ヘタに動いたら殺すぞ！　口答えもすんな！」

　どこで手に入れたのか、包丁よりも長い刃物だ。

　超人であろうと、刺されたら危ない。

　少年はまた運転手のもとに戻りそうになったが、すぐに戻ってきた。

「なあ？　なんでみんな同じカッコしてんの？　夏なのにコートって……。お前ら、頭おかしいの？」

「宗教団体です」

　俺は平然とウソをついた。

　だがまあ、実際に見た目がおかしいんだから仕方がない。宗教団体のほうがまだ説得力がある。そうでなければ、こいつを殺しに来たなにかだとバレてしまう。

　少年は、俺たちを自分より下だと認知したのか、ふんと鼻で笑った。

「だっさ。神さまにすがってんの？　は？　マジで？　人生がうまくいかないからって、神さまにお願いして叶えてもらおうとしてんの？　それ、お前の実力の問題だろ？　なあ、無能？」

「神は見ておられます」

「は？　見てんの？　どこから？　言ってみろよ」

　この態度、ぶん殴りたい。

　でも、いま手の調子がちょっと……。

　少年は、次にエレガントマンに近づいていった。

「お前……。お前はなんだよ？　なんだその紙袋？　ナメてんの？　とれよ、それ」

「とれない」

「あ？　口答えしたら殺すけど？」

「殺さないで欲しい」

「じゃあそれ取れよ」

「とれない」

「お前、ふざけんなよ。こっちは人殺すのなんて、なんとも思ってねーから。な？　ナメてっと刺すぞ？　あ？」

「刺さないで欲しい」

「だからぁ！　取れってそれぇ！」

　かなり興奮しているらしく、地団駄を踏んだ。

　まあ興奮するのが普通だ。冷静にバスジャックするガキのほうが怖い。

　スティレットが立ち上がった。

「ま、待って。暴力はやめよう？　ね？」

「あ？　なんだテメェ……。ガイジンのくせに日本語喋ってんなよ」

　少年は刃物を持ったまま、スティレットに詰め寄った。

　このガキ……。

「ひっ……」

「俺はオメーみたいなガイジンとか嫌いなんだわ。勝手に日本に入ってくんな。アフリカに帰れやボケ」

「……」

　かわいそうに、スティレットは怯えて震え始めてしまった。

　この狭さでは、得意の機動力を活かすこともできまい。

　バスが、徐々にスピードを落とした。

　それに気づいた少年が「は？」と顔をしかめ、運転手のもとへ足早に近づいていった。

　つまり、俺たちに背を向けた。

　せっかくだ。お仕置きの時間にしよう。

　俺は左手を突き出して、エネルギーを集中させた。狙いは足へ。いくらかの重力を感じてから、エネルギーを放つ。

　エネルギー弾は、しかしいつまでたっても少年に命中しなかった。

　というか、窓の外の景色も止まっている。

　時間が止まっている。

　誰が、なにをした？

　親子連れだと思っていた二人が席をたち、こちらへ顔を見せた。

　スターゲイザーと、見知らぬ少女。

「正気なのか、サノバガン。見たまえ、この弾道を。このまま行けば、君の攻撃は、少年の膝を粉砕したあと、バスの床を突き抜けてエンジンかシャフトを傷つけるぞ」

「なんでいるんですか？」

「仲間を紹介すると言っただろう」

　仲間？

　隣の、前髪がやたら斜めになっている女のことか？

　こいつも暗い目をしている。だが、笑っている。獰猛な顔つきで。パーカーとスカートという素朴な格好だから、表情以外は何者でもない普通の少女に見えなくもない。

「会いたかったよ、サノバガン。私はネクター。犠牲の超人なんだって」

「犠牲？」

「誰かの代わりに、命を差し出す超人だよ。たとえば思念の超人とかね。私は他人のエネルギータンクみたいなもの。このおじさんが力を使うと、私がダメージを受けるの」

「……」

　え、クソなの？

　スターゲイザーは、この少女の命を使って、カジュアルに時間を止めていたのか？

　自分はなにも差し出さずに？

　スターゲイザーが真顔のまま肩をすくめた。

「誤解のある言い方だな。私と彼女の利害が一致したからこうなっているだけだ。強制じゃない」

「そうそう。強制じゃないよ」

　ネクターはどういうつもりなのか、ずっと愉快そうに笑っている。

　俺はかすかに溜め息をついた。

「ならいいけど。でも、困ったな。俺の撃ったタマ、どうしたらいいですか？」

　これにはネクターが応じた。

「逆方向から同じ強さで撃つしかないと思う」

「君たち、親子なの？」

「は？　なに急に探り入れてきてんの？　知る必要ある？」

「ごめん。プライベートに踏み込むつもりはなかったんだ」

「じゃあどういうつもりだよ」

　怒ってはいるが、それでも半笑いだ。

　ネジが何本か飛んでいるのかもしれない。

　ネクターは急にぐっと近づいてきたかと思うと、俺の右手を握ってきた。

「手、調子悪いんだっけ？」

「そうだけど……。ん？」

　手が、急に……？

　治った？

　というか、確固たる存在に戻ったというか。ほぐれたカニカマっぽくなる予感が消えたというか。不安定感がきれいに消えた。

　ネクターは笑っていた。

「私の力、あげる」

「待ってくれ。なんでそんなことをするんだ？」

「は？　なんで怒んの？」

「源泉は君の命だろう。そんなものを気軽に受け取るわけにはいかない」

　人の命を使ってまで、力を使うなんて。

　彼女は不快そうに首を傾げた。

「じゃあ返してよ」

「どうすれば……」

「分かんない」

　一方通行なのか？

　だったら、ますます救いがないじゃないか。

　なぜ彼女はそんなことをするんだ？

　死にたいのか？

　スターゲイザーが咳払いをした。

「それより、早く自分の出したものの始末をしたらどうだ？　このままだとみんなに迷惑がかかるぞ」

「クソ漏らしたみたいに言わないでくださいよ。いまやりますから」

　言い方ってものがあるだろう、言い方ってものが。

　俺は意外と繊細なんだよ。

　少年の前方に回り込むと、俺は調子の戻った右手で狙いを定めた。

　じつに調子がいい。

　やはりこれは怪我や負傷ではなく、エネルギーの問題だったのだ。

　エネルギー弾を放つと、それは少年の膝を突き抜けて、後ろのエネルギー弾と消滅して消えた。

　最初に撃ったタマは止まっていたのに、あとから撃ったタマは普通に直進した。物理法則がよく分からない。いや、もう物理法則がどうとかいう話ではないんだろうけども。

　俺はほっと一息ついた。

「これで大丈夫そうですか？」

「よさそうだ。私たちはこれからただの乗客に戻るから、君もそのように対応してくれ」

「はい」

　彼はすっとメガネを押し上げた。

「もちろんこれで終わりじゃない。歌が始まってゼノスの時間になる」

「歌？」

「例の電磁波だよ。三流の超人をゼノスに変えるのは、ただの電磁波ではない。周波数のゆらぎによる歌だ」

　つまり、かなり複雑に周波数を変えなければ、三流の超人をゼノスに変えるのは不可能ということだ。事故的に発生するものではない。これはあきらかに人災だ。

「あぎゃっ」

　少年が転倒した。

　膝から下が切断されたため、自重を支えきれなくなったのだ。

　刃物も、少年の手から離れて前のほうへ滑っていった。運転手はバスを停めて外へ。乗客二名も慌てたフリをしながらおりていった。エキストラによる名演技だ。

　さて、問題はここから。

　頭をぶち抜いてもいいが、シャフトかエンジンに当たるんだったな。おとなしくゼノスに変えてから始末するか。

　後部ドアも空いていたので、俺たちはぞろぞろと外へ出た。

　バスの後ろには組織のワゴンがつけていた。そいつがハザードランプを点灯させていたおかげで、後続車両による追突を避けることができた。

　しばらく待っていると、バスが変形するのが見えた。長い四肢が窓ガラスを突き破って伸びて、四足歩行のバスみたいになってしまった。

　こんなクソ作戦に巻き込まれてバスを一台オシャカにされて、バス会社にとってはいい迷惑だろう。

　バスは忙しそうに手足を動かしながら、のたのた方向転換した。

　狙いはもちろん俺たちだ。

　さっき足を切り離したはずなのに、ゼノスになったらもう回復している。そもそも質量もどうなってるか分からないし、細かいことを気にするだけムダなんだろう。

　ゼノスはバスと一体化していた。

　イノヴェーター。

　いったいどんな能力をもった超人だったんだろうな……。

　まあ、なんだろうと、結局は処分するわけだが。

（続く）