復讐のゴーレム錬成士 ～何の才能もない、自分に与えられたのはゴーレムを作る事だけ～

053_思わぬ遭遇

いつもお読み下さり、ありがとうございます。

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帝国に来て数ヶ月。

ダンジョンで大量に仕入れた魔石のおかげで、さらなるゴーレムの生産に取り掛かっていた。

気晴らしにと、ロザミアに誘われるまま冒険者ギルドでクエストを受けこなす。

この日も同じ様にクエストを受け、無事依頼は達成した。

魔導列車で帝都へ帰る途中に、停車駅へと止まると随分長い事止まっていた。

余りにも長く止まっているせいで乗客からは不満が出始めている。

「随分待たせますわね」

「…うぅぅ、早く帰りたいです。もう少しで肉屋で叩き売りが始まる時間です」

「さ、さすがですわね。クロエさんはそういう所にも気が利きますわ。わたくしは早く湯浴みをしたいですわ」

「…はい、ご主人様には美味しい物を食べさせたいですから。それにお金は有限ですよ？計画的に使わないと」

「うっ…、気をつけますわ」

「本当に遅いですね。故障でしょうか」

「故障か。ここで待っていても仕方ないな。様子を見に行くか」

機関部があると思われる先頭車両まで行くと、そこには何故か数名の帝国兵がいた。

だが、何かを見張るというよりは困っている様子だ。

「何かあったのか？」

「ん、何だお前達は？」

「俺達は冒険者だ。依頼が終わって帝都へ帰る途中なんだけど、列車がこの調子だからな」

「あぁ、お前達もか。機関部が故障したんだが、ちょっと色々あってな」

「色々？」

「うぅむ、それは…」

「おい、まだか！いつまで僕ちんを待たせるんだ！さっき伝えた材料があれば直せるんだぞ！」

「そ、そうですが、貴方の傍を離れるな命を受けてますので」

「な、何だ、このちっこいジジイは？」

大声を上げながら帝国兵に文句を着けに来たのは、背が低く白髪に白髭、丸眼鏡を着けた老人だった。

「僕ちんはちっこいジジイではない！ルゲイエという名前がちゃんとあるのだぞ！」

「ルゲイエ…。三大師父の一人の」

「まぁ珍しいですわ、もしかしてドワーフですの？」

「ドワーフ？それにルゲイエって、三大師父だろ？」

「ん？んん？んんん？お前、魔導技師か？」

「俺の事か？違うが似た様なものだ」

「なら僕ちんに着いてこい！」

「ちょ、引っ張るな！」

俺はルゲイエに引っ張られ、機関部までやってくる。

「凄いな…」

「こいつは魔導機関だ。レールから魔力を吸い上げ、この機関部に集約。そしてそれを、列車を動かす力へと変換するのだ」

「なるほど…、現代で言うエンジンか。ガソリンと違って魔力だから出来る仕組みになってる訳か」

「ここじゃ、ここ！」

「ん、ここか？この部品が壊れてるのか？なるほど、魔石を加工してるのか」

「そうだ、魔石だ！後は加工する道具があればすぐにでも動かせるんだが。あの兵士どもめ、全く僕ちんの話を分かってくれない」

「魔石なら持ってるが。んー、これと同じものか」

「あ、こら！勝手に取るな！しかもそこは壊れてないとこだぞ！」

「んー、こうなってるのか。ゴーレム核にするように錬成で加工出来れば」

「むきー、話を聞かんか！」

壊れてない部品を参考に手持ちの魔石を、錬成する。

「こんな所か？」

「ぬぬぬ、お前何をした！見してみんかい！」

俺から部品を奪い取るとじろじろ観察する。

「おおー、よく出来とるではないか！ぬぬぬ、しかしお前どうやって加工した！？」

「錬成だ」

「錬成？錬成…んー、どっかで聞いたような」

「まぁともかく、ちゃんと動くかどうか」

「あ、こら、何をする！？勝手に触るな！」

「さっきの部品が光ってる。つまり魔力の供給が上手くいったという事か？」

「むむむ、成功してるぞ！これで動く！」

「おお、やってみるもんだな」

「やったのだ、褒めてやる！僕ちんの次くらいに優秀なのだ！」

「三大師父のあんたにそう言われちゃ、嬉しいね。所で他の部分はどうなってるんだ？」

「他か？それはだな…」

「お前達、何をしとる！！」

俺とルゲイエは首根っこを掴まれると、機関室から追い出されてしまう。

「いててて…」

「僕ちんに何をするんだ、車掌！」

俺達をつまみ出したのはこの列車の車掌。

車掌なのに、何故か肉体はムキムキの体育会系な雰囲気だ。

「ルゲイエ！お前が修理だとか言って、いつも列車に悪戯してるのは知ってるんだ！」

「ぬぬぬ、悪戯ではない！改造だ！」

「どっちも似たようなもんだ。いつも通り、列車を動かしたらとんでもない速度が出たとか、盗賊が現れたらどこかからともなく大砲が出てやっつけたとか！こっちは乗客を乗せてるんだ！そんな訳のわからん事で俺達の仕事を邪魔するな」

「あー、それはひどいな…」

「むきー、科学の発展に貢献しない奴だ！それに今回はそこの小僧が修理したから問題ないんだぞ！！」

「自分で認めるなよ…」

「と、ともかくだ、僕ちんの偉大さを！って何をするお前達！」

ルゲイエは帝国兵に両脇をがっちりと抑えられてしまっていた。

「すみません、車掌殿。我々がしっかりと監禁…、いえ、監視致しますので！」

「は、放せーー！まだ僕ちんの話は終わってないんだぞーー！」

「はいはい、私どもが聞きますから。これ以上、ふらふらされるとあの方に何と言われるか」

「や、やめろー、あいつは嫌いなんだーー！」

ずるずると引きずられるようにルゲイエは車内へと戻って行く。

「ふむ、正常に動作してるな。小僧が直したって本当か？」

「ああ、ルゲイエに見てもらいながらだけどな」

「そうか、礼を言う。だが、そろそろ自分の席へ戻れ。ここは俺の仕事場だ」

「あ、ああ」

かなり職人気質な人だが悪い人じゃなさそうだ。

ともかく、これでやっと帰れると俺は自分の座席へと戻っていった。

「当列車はまもなく出発します！帝都へ行かれる方はお早く座席にお座りください！」

「人が混んできましたわね」

「…だいぶ長い事、停車してましたもんね。でもこれでやっと帰れます」

駅員のアナウンスがなされ、帝都へ向かう人達が一斉に車内へと乗り込んでいく。

その中にルゲイエの姿も見えたが、気にしないでおこう。

二人が言う通り、列車に乗ろうと人が溢れ始める。

空いてる座席を見つけては座っていくので、空いてる座席も少なくなっていく。

その中でとある人物を見つけてしまう。

俺はそいつを見た瞬間に視界が真っ赤になるのを感じる。

「あいつは…！」

その人物はこちらに気付くと、あえて近づいてきた。

「この席、座らせてもらっても良いか？」

「あ、貴女は…」

「……」

「…えっと」

「どうした、ダメなら他を当たろう」

「構わない、好きに座ればいい」

「感謝するぞ、少年」

「あんたに感謝される筋合いはない、セルビアナ」

今、目の前に座った人物。

帝国の最強の将にして、皇帝の剣と目される騎士セルビアナだった。

「名を覚えていたか。確か、君はアインだったな」

「そうだ」

「久しぶりだな。この会ってない数ヶ月で、殺気の消し方が上手くなったようだ」

皇帝と初めて謁見した日。

俺はこいつに殺されかけたのを思い出す。

たった一瞬の殺気。

それだけでこいつは俺の首を獲ろうとした。

「私とは言葉も交わさぬか…」

全く不可解な状況だった。

俺が倒せねばならない相手が目の前にいる。

手を伸ばせば触れられる、所に。

「セ、セルビアナ様は何故ここにいらっしゃるの？」

「ある人物の護衛だ。いや…、先ほどから喚き散らしているから分かってはいるだろうが」

「ルゲイエですわね」

「ああ、全くうるさくて敵わないよ。あいつは興味のある事となると見境がなくなる」

「そ、そうですわね」

重い空気の中、耐え切れなくなったロザミアが口を開く。

だが、結局盛り上がらずそう長くは会話は続かない。

「ふん、機嫌が悪そうだな、少年」

「誰のせいだと思っている？」

「せっかくの機会だ。私はもう少し、君について知りたいだけだ。それにしてもソフィア殿下とは上手くやっているようだ。陛下も褒めていたよ」

「皇帝が…。俺はソフィアの相談に乗っているだけに過ぎない」

「そういう事にしておこう」

「そんなに言葉を交わしたいなら、俺からも一つ。何で、あんたはあの皇帝に着いているんだ？」

「可能性の話だ。誰よりも力に焦がれるあのお方なら、そう思った」

「どういう事だ？」

「未来の話という事さ。あの方が死ぬまで私はついていく。それだけだ」

「…皇帝がいる限り、あんたは戦い続けるという事だな」

「その為の剣だからな…」

何だ、ほんの一瞬だけ寂しそうな表情を見せた。

一瞬だったせいか、それは錯覚だったのではないかと思わせる。

「陛下は幼き時より、家族に殺されかけ、友や臣下からは裏切られ一人生きてきた。あのお方が生きる為には力が必要だった。力で皇帝へ至りと、力で民や臣下を従わせ、力で他国を支配した。全ては陛下が生きる為」

「それによって憎しみだけが募っていく」

「それは陛下も同じ事。陛下も奪われ続け、その憎しみを力に変えた。だから止まるわけには行かない」

「止まれないの間違いだろう？」

「そうだな。陛下はそう決めて、ずっとそうしている。止まることは、皇帝が終わる日なのだろう。だが、少年。お前のゴーレムがいかに優れているとはいえ、お前の力で帝国が変わる事はない」

「何？」

「レミリア教にもあるように、それは忌みな力。使い続けるなら身を滅ぼす」

「ジジイ…ゼペットのようにか？」

「陛下はそれを分かって、彼に研究をさせた。過ちに気付き、研究を辞め帝国を抜けだした」

「過ちだと？」

「人が、神に変わり生命を万物を生むことは禁忌だ。その力は過ぎたる物だ」

「随分と宗教じみた言い方をするな」

「ふっ、そうかもな」

セルビアナは首に嵌められた首輪をさすりながら、遠い目をする。

俺はこいつに言わなければならない事がある。

「クレーヌ村…。俺はそこの出身だ」

「何…！？」

「今はもう廃墟しか無い場所だ。ある日、何者かに襲われて以来、そこは村ではなくなってしまったけどな」

「少年、君はクレーヌ村の出身なのか…？」

やはりこいつは知っている。

あの日、父さんを母さんを、村の人を殺したのを。

例え覚えてなかったとしても、忘れさせてやるものか。

お前が、お前と皇帝が、俺の大事な物を奪った事を！！

「こんなとこにいたんか！小僧、さっきの加工について話してもらうぞ！！」

「ル、ルゲイエ？」

「えぇーい、セルビアナ。僕ちんは逃げずにここにいるから、席を変われ！！」

「いいでしょう」

セルビアナが立ち上がるとルゲイエは潜り込むように座席を奪う。

そのままセルビアナは他の席へ向かおうとするが、すれ違いざまに俺へ言葉を放つ。

「帝国を去れ。去らぬなら仲間共々、私が斬る」

ぞくりとあいつの言葉だけで寒気がした。

紛れもなく本気でそう言っている。

しかし、あいつの言葉通りに俺は帝国を去るわけには行かない。

むしろ、あいつこそ。

あいつこそ、後悔をさせてやると心に誓った。