４．日常
叙任式も終わり、王都の街はいつものように戻っていた。僕も今日は仕事だ。職場である第三部隊庁舎に向かい、今日の業務を開始する。
「体、だっるい……」
僕は今、第三部隊庁舎の床掃除中である。これが終わったら備品の買い出しに行かなければならないし、それも終わったら食器洗い、鎧磨きなどやることは多い。にも関わらず。
「いてて、足攣りそう」
昨日は少し張り切りすぎたみたいで、全身が筋肉痛だ。
「おいおい、どうしたよ。夜頑張りすぎたのか？」
突然バシッと背中を叩かれる。激痛が走る。
「ぎゃびいい！？」
「あははは！ いい反応するなあおい」
振り返ると黒髪の男が腹を抱えながら笑っていた。身長は僕よりも高く、ワイルドな感じのイケメンだ。
「ぜ、ゼルノ隊長！？ お疲れ様です！」
ゼルノ・ユーカリウス第三部隊隊長。別名『千剣』の騎士。二つ名の由来は彼の戦闘スタイルかららしい。僕はその姿を見たことはないが、地属性の魔力を持ち、地魔法で剣を何本も生成しながら戦うことから、その二つ名がついたらしい。部隊長を任せられているだけあって、その実力はかなりのものらしい。ファンクラブもあり、この第三区画に住むマダムたちの多くが加入している。ちなみに好きな食べ物は強いお酒。
僕が第三部隊庁舎で働いているということもあってたまに見かけるが、声をかけられたのは初めてだ。憧れの騎士の1人に声をかけられ、緊張してくる。
「おう、お疲れ。そんで？ 昨日の夜はお楽しみだったのかい？」
ニヤニヤしながらそう聞いてくる。この人、結構こういうこと言うタイプなんだなと僕の心の中のメモ帳に書き込む。
「いや、そういうんじゃありませんよ。ただ、筋トレのやりすぎというか」
「ふーん、まあ、そういうタイプには見えねえもんなあ君。でも、なるほどな。だからいい体してんのか」
興味深げに僕の体を見るゼルノ隊長。いや、それどういう意味ですか？
「雑用にしちゃあ妙に締まってんだよなあ。体。前から思ってたんだけどよ」
「き、筋トレが趣味でして」
騎士になるために必要なことは、色々とやってきたつもりでいる。体を鍛えることもその一つだ。
「だよなあ！ 実は俺もなんだよ。筋肉美ってもんを理解してる奴って少なくてなあ。もしかしたらって思ってたんだ」
「ま、前からって、前から僕のことを？」
「いい体してる雑用がうちにいるなーってな。なかなかタイミングなくて声かけられなかったけどよ」
しししと笑って僕の肩を叩くゼルノ隊長。前から僕のことを認識してもらっていたなんて。あの『千剣』が、僕のことを。
「光栄です！ ぼ、僕もゼルノ隊長にはずっと前から憧れていまして」
「おっと、俺には男色の趣味はないぜ？」
「ち、違います！ ファンなんです！」
必死に弁明する。するとゼルノ隊長はまた大笑いした。
「ははは！ 冗談だよ、むきになんなって！」
「あ、ああ、よかったです」
「ふふっ、ほんとにおもろいやつだな。なあ、名前はなんていうんだ？」
「リ、リンドといいます」
「リリンド？」
あまりの緊張でお約束のようなことをしてしまった。息を整えて、言い直す。
「リンド、です」
「そうか、よろしくなリンド。今度これ、行こうぜ」
ゼルノ隊長はウインクをしながらコップを傾ける動作をする。イケメンは何やってもイケメンだな、なんて見ていたが、今なんて言った？
「え、マジですか」
「いいだろ？ 奢るから」
「もちろんです！ 絶対行きます」
思いがけない幸運だ。僕は今日、久しぶりにこの仕事やっててよかったと思った。
そのあとは筋肉痛も忘れて仕事に励んだ。ゼルノ隊長とは次の休日に飲みに行くことになった。あと一週間なんてあっという間だ。今週の仕事にも精が出るというものだ。しかしゼルノ隊長が筋トレ好きだとは意外だ。飲みに誘ってくれたのも筋トレ仲間としてだろうか。やっていてよかった。筋トレ。
今日やることを全てこなし、晴れやかな気分で家路に着く。今日は商店街に寄らなければ。家の食料はもうほとんどなかったはずだ。
「ちょっと遠いんだよなあ。せめて通勤路に何か店があればいいんだけど」
商店街は結構人通りがあった。まだ明るいし、僕のように今日の夕飯の材料を買いに来た人も多いのだろう。
「なあ、聞いたか？ 昨日『逢魔』が街中の空き巣どもを捕まえたって話」
商店街でそんな話が聞こえてきた。
「ああ。俺の知り合いの家も狙われたらしくてな。祝賀祭から帰ったら家の前にゴロつきが転がってたらしい」
「俺んちにも泥棒入ればよかったよ。『逢魔』に会えたかもしれねえ」
「ねえ、その『逢魔』ってなに？ この街にそんな二つ名の騎士がいたかしら」
買い物客の若い女性が話をしている人たちに混ざる。人の話を盗み聞くようなことはあまりしたくないが、僕もそのお店に用がある。別に内緒話をしているわけではないようだし、これは不可抗力というものだろう。
「『逢魔』知らねえの？ 今じゃ王都中で名前聞くぜ。お嬢ちゃんこの辺の人じゃねえな」
「ええ、最近王都に来たの。で、『逢魔』って？」
「この街の人気者さ。義賊っていうのか？ 夜になるとどこからともなく現れて王都中の悪者を懲らしめて回る。だが、その正体を知っているやつは誰もいねえ。わかっているのは奴は全身が真っ黒だってことだけだ」
「真っ黒？ 顔とかは知られてないの？」
「基本的に奴は夜しか姿を見せねえからな。それに聞いた話じゃあ顔まで真っ黒だって話だ。正体を見た奴は1人もいねえよ。中には魔物なんじゃないかって噂もある。まあ、だから『逢魔』なんて二つ名がつけられたんだろうけどな」
「魔物に出逢うから『逢魔』か、おっかないわね。完全に危険人物じゃない」
「最初は恐れられてたさ。朝起きると家の周りに『逢魔』にやられた奴が転がってるんだ。そいつらに話を聞くと、夜中に突然、全身真っ黒な男が現れてボコボコにされたっていうんだ。俺ら一般市民からしたら怖いだろ？ でも、『逢魔』が狙うのは強盗とか空き巣とか、そういう悪い奴らだけなんだ。夜に出歩いていた時に『逢魔』に助けられたってやつも大勢いる。すぐにわかったよ、『逢魔』はこの街のヒーローだって」
「そうだよ嬢ちゃん。俺も彼に助けられたことがあるんだ」
「あなたも？」
「ああ。酒場でちょっと喧嘩になってね、5人相手にリンチされそうになってるとこに彼、『逢魔』がやってきてあっという間に全員制圧して消えてしまった。俺はお礼も言えてないのにな。ああ、彼は魔物じゃないよ。俺はその時彼の声を聞いたんだ」
「「「ほんとかよ！」」」
雑談が盛り上がっている横で、僕は買い物を済ませる。『逢魔』の名は最近よく聞くようになった。二つ名が広まり始めたのは確か一年半くらい前だったと思う。
店を出ると、少し陽が落ち夕焼けが出始めていた。暗くなる前に帰ろう。少し急ぎ足で帰路についた。
