正義の使者は逢魔が時に現れる

５．僕の魔力

　夕飯を終えたころには外はもう暗くなっていた。今日は少し奮発して、久しぶりに干し肉ではない肉を食べた。いまだに残る筋肉痛も、これで良くなるといいんだけれど。

　僕は立ち上がると、クローゼットを開けた。僕の持っている服はそれほど多くない。まばらにかけられた衣服の下に一つの少し大きめな箱が置いてある。これは、所謂金庫のようなもので、地属性の魔石が埋め込まれた魔道具だ。魔法で錠がかけられる。

「【地の魔石よ　我が命によってのみ　発動せよ　"開錠"】」

　地属性の色である銀色の魔力が宙に陣を描くと、ガチャリと音を立てて箱が開く。この魔法具は僕の声にだけ反応するようになっている。少し、いやかなりお高かったが必要経費だと思って買ったんだ。いい買い物をしたと思ってる。

　箱の中にあったのは、年季の入ったローブと、一つの仮面。どちらも黒一色で統一されており、正直不気味だと思う。我ながら。

「だいぶ傷んでるなあ。そろそろ買い替え時かなこのローブは」

　ローブを目の前に広げると、ところどころ破けたところが目に入る。結構使いこんでいるからな、これ。

「処分に困るんだよな。黒いローブっていかにもな感じだし」

　ローブを羽織り、仮面を着ける。そしてフードを被ればもう、この姿をみて僕だと認識することはできないだろう。

　「そこから僕の正体がバレるのもいやだしなあ」

　部屋の窓を開け、王都の夜に飛び込む。僕の姿が暗闇の中に溶け込んだ。

　魔力には、大きく分けて7つの属性がある。

　火、水、風、地、雷、そして光、闇。

　そして、この中に一つだけ、忌み嫌われている属性がある。

　それは【闇】の属性。その力は、状態異常を引き起こすものだ。例えば、視力や聴力など五感を奪う魔法。全身の筋力を下げ、動きを鈍らせる魔法。疫病を撒き散らす魔法。作物を枯らす魔法。

　どれも人々の恐怖の対象になり、闇属性は大昔から迫害され続けてきた。

　その魔力色は【黒】。僕の色だ。

　そう、僕の魔力属性は闇。

　大昔から迫害され続け、今ではもう闇の魔力を持つものはほとんどいないと言われている。それなのに、僕の魔力は闇だった。

　闇属性が迫害の対象だということは、孤児院にいたときにシスターに教えてもらった。その時は僕は自分の属性を知らなかったが、その後初めて魔力を使えるようになったときの絶望は忘れられない。僕は自分の魔力を隠していこうと決めた。

　僕のこの魔力は、僕の夢も阻んだ。騎士学校への入学試験は座学のみだったため問題なかったが、入学してからは魔法の授業も行われた。最初は魔法が使えないフリして受けていたが、いつまでもそういうわけにはいかなかった。

　属性は魔力の色でバレてしまうため、僕は人前で魔力を出すことすらしなかったが、その態度は周りから非常に怪しまれた。魔力を扱うことは一般市民でも普通にやっていることで、それすらできない僕は落ちこぼれの中の落ちこぼれという扱いだった。

　決定的だったのは、魔道具での身体測定が行われるということだった。そこでは身長体重だけでなく、魔力量なども調査される。その際にはもちろん属性もバレてしまう。詰みだった。僕にはもう学校を中退するしか道が残されていなかった。

「ふうー、さて、今日も始めますか」

　ひとつ、闇属性について一般には知られていないことがある。これは僕が実際に闇の魔法を扱って気づいたことだ。

　闇の魔法の本質、それは生物に関わる事柄を操る魔法であるということ。つまり、状態異常を起こす魔法とは闇の魔法の一面にすぎず、もうひとつの面がある。

　それは、身体機能の活性化。

「【我が　魔力よ　血肉となりて　我を高めよ】」

　黒い魔力が宙に伸び、魔法陣を描く。あたりはすでに暗い。黒い魔法陣は、僕の着ているローブの黒に紛れる。それがいい。僕の魔力は人に見せられない。

　魔法が発動すると、僕の体に黒の魔力がまとわりつく。最も、それはローブに隠れて外からは見えない。全身が魔力で強化されていく感覚。筋肉だけでなく、五感の全てが冴え渡り、夜の暗闇にも関わらず目の前の景色は昼間と何ら変わらないほど鮮明だ。静寂の中に聞こえる、無数の音。虫たち、動物たち、人々の生活音。溢れるばかりに高まる力に、僕の心は高揚する。

「巡回の時間だ」

　右足で思い切り地面を蹴る。一瞬にして景色が広がり、僕は近くの建物の屋根に着地する。そしてそのまま屋根伝いに王都の街を駆け抜けていく。

　僕は夜になると王都内を見回りしている。騎士になれなかった僕だけど、せめて人々の助けになれることがしたくて。

　この活動を始めたのは3年前、僕が13歳の時。騎士学校を中退して就職し、少し落ち着いてきた頃に始めたものだ。僕が闇の魔力を扱うことが誰かにバレたら僕は迫害されるだろう。それが理由で騎士学校は中退したが、それでも騎士の夢は諦めきれないでいた。

　そこで気づいたんだ。姿を隠し、闇の魔力色が見えなくなる夜ならば、僕は魔法を使っても誰にもバレない。

　こうしてこの街を見回っていると、自分が騎士になれたような気分になれる。街を守るという、騎士の役目が得られたような。

　そうして建物の屋根を飛び回っていると、裏通りに怪しげな2人の人影が見えた。片手にロウソクを持って、暗闇（僕にははっきり見えるが）の中を素早く動いている。

「おい、お前は誰か来たら教えろ。俺が鍵を開ける」

「この辺の奴らがいないのは確認済みだろ？　誰も来ねえって」

「念のためだよ。残ってるやつもいるかもしれん」

　会話を聞く限り、空き巣だろう。昨日あれだけ懲らしめたというのにまだやる奴がいるのか。迷うことなく屋根から飛び降り、男たちの前に着地する。

「なっ！　誰だ！」

「どうした？　っておい、何だお前。ここの家のやつ……じゃねえよな？　今なら見逃してやるからとっとと失せろや」

「空き巣だな？　今から少し痛い目を見ることになるが、自業自得だと思って受け入れろ」

　僕がそういうと男たちは一瞬きょとんとした後、大声で笑い出した。

「ギャハハハ！　何言ってんだお前？　イカれてんのか？　これが目に入んねえのかよ」

　男が腰に下げていたナイフを抜くと、それをこっちに向けてきた。

　身体強化の魔法はまだ解けていない。無防備に突き出してきた男の腕を掴み、捻る。男の腕からごきりと音がした。

「あぐっ！　ああああ！　いてえああ！」

　うずくまる男の顎を蹴り上げ、昏倒させる。これでしばらくは起きないはずだ。

「て、てめえ！」

　残ったもう1人の男もナイフを取り出す。その柄には緑色の魔石が埋め込まれている。風の魔石だ。

「【風よ　敵を裂け　"ウインドカッター"】」

　緑の魔力が小さな陣を描き、ナイフから放たれた風の刃がこっちに向かってくる。だが、あの程度なら問題はない。刃を右手で受け止める。僕の右手には傷一つつかなかった。

「暴行の罪も足されたな。僕じゃなかったら大怪我してるところだ」

「なっ……」

　右手をゆっくり握りしめ、男に近づく。男が持っているロウソクに、僕の顔が照らされる。男は僕の被っている仮面をみて、ギョッとしたような顔を浮かべる。

「お、お前は……まさか『逢魔』」

　僕は右手を振り抜き、男の意識を刈り取った。