61/63

二人で撮った旗

「最初はランドとレン。武器を取って」

　俺は木剣を、レンは棒を手にした。

　旗の前にはルシオン。その少し手前に、エレナさんが立つ。

「どちらかが旗を抜けば勝ち。魔法が身体に直撃したら、その人だけ出発地点へ戻ること。戻ったら、また参加していいわ」

「エレナさんの剣に当たったら？」

「その場で構え直し。私を無視して走り抜けるのはなしよ。剣を相手にしながら、魔法にも対処してもらうからね」

　レンへ顔を寄せる。

「左右から行こう。片方を止めてる間に、もう片方が抜ける」

「分かった」

「始め！」

　俺は右、レンは左へ走った。

　ルシオンの杖が俺へ向く。

　水をかわして前へ出ると、足元の土が盛り上がった。

「っと！」

　跨いだ先へ、次の水。

　横へ避けたところに、エレナさんがいた。

　木剣を合わせる。

　軽く流され、肩を叩かれた。

「構え直して！」

　慌てて剣を戻す。

　エレナさんはもう、レンへ向かっていた。

　追いかけようとした瞬間、水が胸で弾ける。

「ランド、戻って！」

　剣を戻すことに気を取られ、杖を見ていなかった。

　出発地点へ戻りながら、レンを見る。

　エレナさんの剣を棒で外し、上から落ちる水を避ける。

　だが、着地を剣で狙われた。

　構え直したところへ、次の水が来る。

　レンも戻ってきた。

「……剣の後に来るな」

「うん。止まるところ、狙ってる」

　旗の前では、エレナさんとルシオンが短く言葉を交わしていた。

　俺たちは左右へ分かれただけだ。

　向こうは、一人が足を止め、もう一人が狙っていた。

「二人で攻めてるのに、一人ずつ来てるわよ」

　エレナさんに言われ、俺はレンを見る。

「次は俺がエレナさんを引きつける。その間に行けるか？」

「どのくらい？」

「少し」

「じゃあ、その少しで行く」

　俺は木剣を握り直した。

　　　　　◇

　今度は二人で右へ向かった。

　水を避け、途中で分かれる。

　エレナさんがレンの前へ出ようとしたところへ、俺は打ち込んだ。

　乾いた音。

　受けられても押し合わず、小さく戻す。

　もう一撃。

　エレナさんが下がる。

　旗の前へ戻らせないよう、俺も足を運んだ。

　剣を弾かれる。

　それでも構え直す。

　横を、レンが抜けた。

　ルシオンの杖がそちらへ向く。

　地面がぬかるみに変わり、レンが乾いた場所へ踏み替えた。

　水をかわす。

　旗まで、あと少し。

　思わず目で追った。

　肩に、こつんと衝撃が来る。

「よそ見」

「っ……！」

　構え直す間に、エレナさんが俺の横を抜けた。

「レン、そっち！」

　レンが振り返り、棒で木剣を受ける。

　足が止まった。

　そこへ飛んだ水が、脇腹に当たる。

　俺も追いつこうとしたが、ルシオンはすぐに杖をこちらへ向けた。

　水を避けた先で、土がせり上がる。

　足を止めたところへ、次の一発。

　結局、二人とも出発地点へ戻った。

　　　　　◇

「悪い。途中で見ちまった」

「もう少しだったね」

「ああ。次は、ちゃんと任せる」

　旗へ行くのはレンだ。

　俺までそちらを見る必要はなかった。

「抜ける時は言ってくれ」

「分かった」

　息を整え、向こうを見る。

　エレナさんの剣だけに集中すれば、魔法が来る。

　ルシオンばかり見れば、エレナさんに止められる。

　全部を自分一人で見ようとしても、間に合わない。

　　　　　◇

　俺が前、レンが少し後ろ。

　今度は離れすぎずに進んだ。

　水をかわすと、エレナさんが踏み込んでくる。

　木剣を合わせ、横へ外す。

　下がりすぎない。

　肩へ打ち返すと、エレナさんが受けた。

「右、行く」

　レンの声。

　エレナさんがそちらへ向きを変えようとする。

　俺は横へ足を運び、もう一度打ち込んだ。

　弾かれる。

　手が痺れた。

　だが、剣は下ろさない。

　エレナさんが俺を狙えば、受ける。

　レンへ戻ろうとすれば、打つ。

　どれも簡単に外されるが、そのたびに一度は俺へ対応してくれる。

「ランド、水！」

　レンの声に、身体をずらした。

　肩の脇を水が抜ける。

　エレナさんが、その動きに合わせて剣を出してきた。

　何とか受け、足を踏ん張る。

　今のは、一人では間に合わなかった。

　その向こうで、土がせり上がった。

　旗へ向かっていたレンが、壁の端へ回る。

　水が飛ぶ。

　かわした先へ、さらに水。

　レンが一歩引いた。

「右、塞がれた」

　短い声がした。

　俺は剣を戻しながら、旗までの道を確かめる。

　ルシオンの杖は右を向いている。

　エレナさんも、そちらへ戻ろうとしていた。

　左側が空いていた。

　俺はエレナさんへ打ち込み、受けられた剣を引く。

「レン、代われ！」

　レンがすぐに踏み込んだ。

　棒が俺の横から伸び、エレナさんの木剣を受ける。

　俺は左へ走った。

　背後で、木と木が鳴る。

　振り返らない。

　ルシオンが杖を向け直す前に、障害物の陰へ入った。

　そのまま端へ抜ける。

　旗が見えた。

　あと数歩。

　脚が重くなる。

「っ……！」

　歩幅を縮める。

　ルシオンの杖先に、水が集まった。

　旗へ向かう勢いを緩め、放たれる瞬間に横へ踏み出す。

　水が肩の脇を抜けた。

　次を撃たれる前に、旗の棒を掴む。

　引き抜いた。

「取った！」

「そこまで！」

　俺は旗を持ったまま振り返った。

　レンはエレナさんの前で棒を構えていた。

　エレナさんが剣を下ろすと、ようやくこちらを見る。

「取れた？」

「ああ！」

　旗を上げてみせた。

　　　　　◇

「途中で役を替えたのはよかったわね」

　エレナさんが近づいてきた。

「レンが取るって決めたままだったら、右側で止められていたでしょう」

「はい」

「ルシオンは、レンを止める方へ気を取られすぎた。ランドがどこにいるかも見ておくこと」

「はい。杖を向け直すのが遅れました」

　ルシオンが左側の道を見る。

　俺もそこを振り返った。

　一人で走っていた時には、あいつの杖はずっと俺を追ってきた。

　今度は、レンが引きつけてくれた。

「止めてくれて助かった」

　俺が言うと、レンは棒を肩へ担いだ。

「ランドも止めてくれたから」

「最後、そっちを見る余裕なかった」

「旗、取ってたんでしょ。それでいいよ」

「ああ」

　俺は笑って、旗をエレナさんへ返した。

　今度は二人で取った。

　その分だけ、さっきより嬉しかった。

ここまで読んでくださった皆様、ぜひブックマーク・評価をお願いします！

一つでも増えると作者がめちゃくちゃ喜びます。