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午後は魔法が相手

　俺たちが水を飲んでいる間に、アリアとルシオンも最後の打ち込みをしていた。

　ルシオンの木剣を、アリアが横へ外す。

「そこで押さない。戻して、もう一度」

「はい……！」

　次は剣が絡まず、二人とも構えへ戻った。

「そう。それを忘れないこと」

　エレナさんが頷く。

　アリアは木剣を下ろし、長く息を吐いた。

「……もう、腕が上がらないわ」

「僕も、握っているだけで……」

「よし、午前はここまで。武器を戻したら昼食よ」

「飯！」

　レンが顔を上げた。

「お前、その返事だけ速いな」

「ランドも食べるでしょ？」

「食うけど」

　答えたところで、腹が鳴った。

　レンが俺を見る。

「二回返事した」

「腹の分まで数えるな」

　　　　　◇

　食堂には、温かいスープとパン、肉と野菜の煮込みが並んでいた。

　椅子へ腰を下ろすと、アリアが背もたれへ身体を預ける。

「……しばらく、ここから動きたくないわ」

「僕もです」

　ルシオンも隣で頷いた。

　俺は匙を取り、肉を口へ運ぶ。

　柔らかい。噛むと汁が染み出した。

　朝も十分食べたはずなのに、いくらでも入りそうだった。

　しばらく夢中で食べていると、レンが空の皿を差し出した。

「おかわり」

「もう食ったのか？」

「ランドも、もうなくなるよ」

　自分の皿を見る。

　確かに、あと少しだった。

「……俺もおかわり！」

「はいはい。よく噛んで食べなさいよ」

　エレナさんが料理をよそってくれた。

　アリアは俺たちの皿を見てから、自分の皿へ目を落とす。

「あんたたち、あんなきつい訓練の後で、よくそんなに食べられるわね」

「あんなきつい訓練の後だから、腹が減ってるんだろ」

「私は食べるより、寝たいわ……」

　アリアが小さく欠伸をした。

　俺は皿を受け取り、エレナさんへ尋ねる。

「午後も、あの丸で練習するんですか？」

「午後は、魔法への対処よ」

　ルシオンの匙が止まった。

「魔法ですか？」

「ええ。離れたところから撃たれたら、どうするか。隙を見て近づくのか、物陰へ隠れるのか。剣を構えて待っているだけじゃ、いい的になるわよ」

　俺は頷いた。

　午前中は、互いの武器が届く距離で戦っていた。

　今度は、そこへ近づくところから始まる。

「ヴィクトリーノ流兵法では、いろいろな状況を想定して訓練するの。相手の武器も人数も、戦う場所も、こっちの都合では選べないからね」

「魔法を使う相手も、その一つってことですか」

「そう。初めて見る攻撃に驚いて、足を止めないようにね」

　エレナさんがルシオンへ顔を向けた。

「まずは、使える魔法を見せて。その中から、今日の練習に使うものを決めるわ」

「僕が撃つんですか？」

「ええ。三人には、一人ずつあなたのところへ近づいてもらうから」

　ルシオンが俺たちを見回した。

「でも、僕の魔法は、あまり威力が……」

「なら、使い方を考える。足を止める、進む方向を変えさせる。倒せなくても、邪魔はできるでしょ？」

　ルシオンは少し考え、匙を置いた。

「……魔法を組み合わせてもいいんですか？」

「もちろん。何か思いついた？」

「はい。試してみたいことがあります」

「じゃあ、後で見せてもらうわ」

　さっきまで背中を丸めていたルシオンが、少し身を乗り出している。

　レンがそれを見た。

「ルシオン、魔法のことになると元気になるね」

「まあ、一応得意分野なので」

「剣の方も、最後はちゃんと戻せてたわよ。押し合いにならなかったし」

　アリアがパンをちぎりながら言った。

「ありがとうございます。でも、構えるだけで、あんなに考えることがあるとは思いませんでした」

「慣れるまでは、毎回確かめなさい。そのうち、考えなくてもできるようになるわ」

　エレナさんの言葉に、ルシオンが頷いた。

　俺もスープを飲み、ひと息つく。

「午後は、俺たちが追い払われる側か」

「はい。……追い払う？」

「風で、しっしって」

　レンが片手を振った。

「虫じゃねえんだぞ」

　ルシオンが口元を押さえた。

「すみません。少し想像してしまって……」

「想像するなよ！」

「でも、ランドは簡単には止まってくれなさそうですね」

「そりゃ、簡単に追い払われるつもりはないからな」

「レンも速いですし、アリアは横へ抜けるのが上手いので……」

　ルシオンは三人の顔を順に見た。

　午前の動きを、よく見ていたらしい。

「同じ撃ち方では、すぐに避けられそうです」

「なら、相手を見て変えてみなさい。三人とも、動き方が違うんだから」

　エレナさんが言った。

「俺からでもいいですよ」

　隣でレンも顔を上げる。

「僕も」

「順番は後。食べ終わったら、まず休憩よ」

　エレナさんが俺たちを見る。

「二人とも、先に始めないこと」

「分かってます」

「分かった」

　アリアが小さく息を吐いた。

「少し横になれるのは助かるわ……」

「しっかり休んでおきなさい。午後も動いてもらうからね」

「はいわかりました」

「呼んだら出てきてよ。寝直さないように」

　最後の一言は、レンへ向けられていた。

　レンはパンを飲み込んでから頷く。

　ルシオンもまた匙を取ったが、時々、何かを考えるように手を止めていた。

　俺たちをどう近づかせないか、考えているのかもしれない。

　俺も皿へ目を戻す。

　仲間として何度も見てきた魔法でも、自分へ向かってくるとなれば話は違う。

　真っすぐ走れば狙いやすいだろう。横へ避けた先に、別の魔法が来るかもしれない。

　俺は肉をひと口食べながら、訓練場のどこに身を隠せそうな場所があったか、思い返した。

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