55/63

夜の素振り

　　　　　◇

　宿舎へ戻る途中、レンが小さく欠伸をした。

「マルクおじいちゃん、いっぱい話すね」

「お前も、珍しく最後まで聞いてたな」

「結構面白かった。でも、キリカのことは答えてない」

「まだ気になってるのかよ」

　隣でアリアが笑った。

「明日、また聞いてみれば？」

「うん」

「祖父ちゃんの話、また長くなるぞ」

「僕は、他の皆さんのお話も聞いてみたいです」

　ルシオンが言った。

「戦っている時と、普段とでは随分違うんですね」

「喧嘩した後に酒を飲むっていうのは、よく分からなかったけどな」

「ランドとアリアも、言い合った後に一緒にご飯食べる」

　レンが俺たちを見る。

「……それは、まあ」

「別に喧嘩してるわけじゃないわよ」

「そうなの？」

「そうよ」

　アリアが言い切った。

　レンは少し考えてから、また欠伸をした。

　　　　　◇

　宿舎へ入ると、レンはすぐに自分の部屋へ向かった。

「おやすみ」

「おう」

　ルシオンも頭を下げる。

「では、また明日」

「しっかり寝ろよ」

「はい。ランドも」

　アリアだけが廊下に残り、俺を見た。

「ランドも早く寝なさいよ」

「分かってる」

「本当に？」

「何だよ、その言い方」

「何となく」

　しばらく俺の顔を見てから、アリアも扉を閉めた。

　俺は部屋へ入り、窓の外を見る。

　屋敷から漏れる明かりが、訓練場の一部を照らしていた。

　昼間の最後の一振り。

　エレナさんに言われたことを意識して、ようやくできた。

　あの感覚を、もう少し確かめたい。

「……百回まで」

　ゆっくり、一振りずつ。

　昼間教わった動きを確かめよう。

　俺は靴を履き直した。

　　　　　◇

　訓練場には誰もいなかった。

　木剣を取り、足元の見える場所に立つ。

　脚の張りは残っている。

　腕も重い。

　軽く肩を動かしてから、木剣を構えた。

　振り下ろす。

　戻す。

　右肩へ力が入りすぎていた。

　握る手を少し緩め、もう一度。

　今度は振り終わりで身体が前へ流れる。

「……違うな」

　足を置き直した。

　エレナさんは、振った後もすぐに動ける姿勢へ戻っていた。

　俺も振り幅を小さくする。

　振って、構えへ戻す。

　さっきより戻しやすかった。

　その感覚を確かめながら繰り返す。

　腕がだるくなったら、一度下ろす。

　息を整え、また構えた。

　夜の訓練場に、木剣が風を切る音が響いていた。

　　　　　◇

「よく振るなあ」

　声がして、木剣を下ろした。

　マルクが屋敷の方から歩いてくる。

「祖父ちゃん」

「窓から見えたぞ。まだ起きておったのか」

「昼間、最後に一回だけ上手くできたんだ。忘れたくなくて」

「ほう。少し見せてみろ」

　俺は頷き、構え直した。

　マルクは横に立ち、黙って見ていた。

　何度か繰り返すうちに、また身体が前へ流れかける。

「今の、戻しにくかっただろう」

「うん」

「剣は戻しておるが、肩が前へ出たままだ。もう一度構えてみなさい」

　言われた通りにする。

　マルクが俺の背中へ軽く手を当てた。

「身体ごと前へ倒れては、剣を戻しただけでは構え直せんぞ」

「あ……」

　足の位置を確かめ、身体を起こす。

「そこから振ってみろ」

　振り下ろし、構えへ戻した。

「……楽だ」

「うん。その違いを覚えておきなさい」

　マルクが手を離した。

　俺はもう一度振る。

　剣の位置だけじゃなく、自分の姿勢も確かめた。

「百回までって決めたんだ」

「なら、そこで終わりだぞ」

　マルクは訓練場の端にある腰掛けへ座った。

「雑になり始めたら休め。数をこなそうとして、直されたばかりの振り方へ戻っては仕方なかろう」

「うん。丁寧にやる」

　俺は木剣を下ろし、腕を休ませた。

　マルクは急かさずに待っていた。

　　　　　◇

　休憩を挟みながら、残りを振った。

　疲れてくると、構えを低くしたくなる。

　早く振り終えてしまいたくもなる。

　そんな時ほど、一度止まって姿勢を確かめた。

　最後の一振りを終え、木剣を下ろす。

「……終わった」

　マルクが立ち上がった。

「どうだ？」

「毎回同じにはならない。でも、崩れた時は少し分かるようになった」

「そうか。それなら、明日エレナに見てもらいなさい」

「うん」

　木剣を棚へ戻す。

　手を開くと、指に柄の感触が残っていた。

　もう少し振りたい気もした。

　だが、百回と決めた。

　続きは明日だ。

　　　　　◇

　マルクと並んで宿舎へ向かう。

「リエラも、昔はよくここで剣を振っておった」

「母さんが？」

「ああ。夕食の後に抜け出してな。見つけると、あと五回だけだと言う」

「俺と同じだな」

「お前よりしつこかったぞ。五回終わると、今のは数えないと言い出すんだ」

「……それ、いつ終わるんだよ」

「終わらん。だから剣を取り上げる！」

　マルクが豪快に笑った。

　俺も笑う。

　そんな母さんは知らなかった。

　俺が覚えている母さんは、俺を叱る方だった。

「母さん、強かった？」

「強かったぞ。稽古では、わしも何度か一本取られた」

「祖父ちゃんから？」

「おう。その時は、随分と得意そうな顔をしておったなあ」

　マルクが目を細める。

「負けた時は、もう一本、もう一本とうるさかったくせに、勝つとそこで終わろうとするんだ」

「……それ、ずるくないか？」

「ずるいとも！　だから、今度はわしがもう一本と言ってやった！」

「祖父ちゃんも負けず嫌いなんじゃないか」

「はっはっは！　そうかもしれんな！」

　俺は、二人が向かい合って剣を構える姿を想像した。

　母さんが勝って笑う。

　祖父ちゃんが、もう一本だと剣を上げる。

　そんなふうに、ここで暮らしていたのか。

「……見てみたかったな」

　マルクの足が、少しゆっくりになった。

「ああ」

　短く答えてから、俺を見る。

「話なら、いくらでもしてやれるぞ」

「うん。聞きたい」

　マルクが頷いた。

　今度は、俺が覚えている母さんの話もしてみよう。

　　　　　◇

　宿舎の前で、マルクが俺の肩を軽く叩いた。

「さあ、寝ろ。明日も修行だ」

「うん。見てくれてありがとう、祖父ちゃん」

　マルクは目尻に皺を寄せた。

「おう。また見てやる」

「おやすみ」

「おやすみ、ランド」

　部屋へ戻り、汗を拭いてから寝間着へ着替える。

　ベッドの端に座ると、腿がまだ張っていた。

　腕もだるい。

　だが、剣を戻す時の違いは覚えている。

　明日は、最初の一振りから意識しよう。

　エレナさんにも、今日よりよくなったところを見せたい。

　俺は灯りを消し、ベッドへ横になった。

ここまで読んでくださった皆様、ぜひブックマーク・評価をお願いします！

一つでも増えると作者がめちゃくちゃ喜びます。