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湯船でひと息

「ランド、起きてる？」

　扉の向こうから、エレナさんの声がした。

　目を開ける。

　窓から入る光が、赤くなっていた。

「……はい。今、起きました」

「お風呂の用意ができたわよ。着替えを持って出てきて」

「分かりました」

　身体を起こし、ベッドから脚を下ろす。

　立ち上がろうとすると、腿が突っ張った。

「……っと」

　ベッドへ手をつき、ゆっくり立つ。

　眠気は薄れたが、身体の疲れまで消えたわけじゃないらしい。

　横を見ると、見覚えのある鞄が置かれていた。

　寝ている間に運んできてくれたようだ。

　中から着替えを取り出し、廊下へ出た。

　　　　　◇

　ルシオンが壁に背を預けて待っていた。

「よく眠れたか？」

「はい。あっという間でした」

「身体は？」

「……立つまでに、少し時間がかかりました」

「俺もだ」

　向かいの扉が開き、アリアも出てくる。

　欠伸をしながら歩き出したが、すぐに顔をしかめた。

「……脚、重い」

「寝れば全部戻るってわけじゃないな」

「階段のない部屋でよかったわ……」

　エレナさんはレンの部屋の前にいた。

「レン。起きなさい」

「……起きてる」

「じゃあ、出てきて」

「うん……」

　返事はあった。

　だが、扉は開かない。

「レン？」

「……起きてる」

「それはもう聞いたわよ」

　アリアが呟く。

　エレナさんが、もう一度声をかけた。

「お風呂が終わったら夕食よ」

　少しして、扉が開いた。

　レンが着替えを抱えて出てくる。

「行く」

「飯の話には反応するんだな」

「大事だから」

　返事はいつも通りだった。

　だが、歩き出す足取りは遅い。

　俺たちも、エレナさんの後をゆっくりついていった。

　　　　　◇

　風呂は宿舎の奥にあった。

　脱衣所の前で、エレナさんが振り返る。

「先に三人で入って。私たちは後にするから」

「分かりました」

「お湯に浸かって寝ないでね」

　その視線がレンへ向いた。

「分かった」

「本当か？」

　俺が聞くと、レンは少し考えた。

「寝たら起こして」

「そこは寝ないって言えよ」

　アリアが小さく笑った。

　　　　　◇

　浴室の扉を開けると、湯気が流れてきた。

「……広いな」

　壁際には身体を洗う場所が並び、その奥に大きな湯船がある。

　三人で入っても、十分に余裕がありそうだった。

「これなら、何人も一緒に使えますね」

　ルシオンも中を見回す。

　宿では、桶の湯で身体を拭いて済ませる日もあった。

　今日はゆっくり浸かれそうだ。

　腰掛けに座り、身体を洗う。

　髪へ手を伸ばすと、肩がだるかった。

　一度腕を下ろし、休ませてから洗い直す。

　隣のルシオンも、桶を両手で持っていた。

　レンは黙って汗と砂を流している。

　いつもなら先に洗い終わりそうだが、今日は俺たちとそれほど変わらなかった。

　ようやく湯船へ向かう。

　足を入れる。

　温かい。

　ゆっくり腰を下ろすと、張っていた脚が湯に包まれた。

「……ああ～～……」

　思わず声が出た。

「ランド、おっさんっぽい」

「うるせえ」

　言い返しながらも、肩の力が抜けていく。

　隣では、ルシオンも長く息を吐いていた。

「……気持ちいいですね」

「うん」

　レンが湯船の縁へ頭を預けた。

「今日はもう、ここで寝ようかな」

「飯は？」

「……ここで食べる」

「駄目に決まってんだろ」

　レンは残念そうに目を閉じた。

　　　　　◇

　しばらく、誰も喋らなかった。

　湯が揺れる音だけが聞こえる。

　腕も脚も、今は休ませておける。

　俺も縁へ背中を預け、息を吐いた。

「ランド」

　やがて、ルシオンが声をかけてきた。

「剣を使い始めた頃は、何から練習しましたか？」

「持ち方と構え。それから素振りだな」

「やっぱり、そこからなんですね」

　ルシオンが手を開いた。

「今日、構え直すたびに握る位置を迷ってしまって」

「最初なら、そんなものだろ。俺も姿勢を直されたし」

「最後は褒められていましたよね」

「ああ。次は、あれを続けてできるようになりたい」

　レンが目を開け、わざとらしく頷いた。

「うむ、精進したまえ」

「お前は俺の何なんだよ」

　ルシオンが小さく笑う。

　レンは満足そうに、また縁へ頭を預けた。

「そういえば、ルシオン。魔法剣士は気になってるのか？」

　俺が尋ねると、ルシオンは少し考えた。

「選択肢の一つとしては、いいと思っています」

「まだ決めてはいない？」

「はい。剣の練習を始めたばかりですし、自分に合うかも分かりませんから」

　ルシオンは湯へ目を落とした。

「でも、魔法の威力を上げる以外にも方法があると分かったのは、嬉しかったです」

「魔法で隙を作って、剣を使うとか？」

「はい。まずは練習してみて、できることを増やしたいです。その上で考えようかと」

「そうだな」

　俺も頷いた。

　レンがぽつりと言う。

「避ける練習もね」

「それは、どんな戦い方でも必要ですね……」

「あと、ひゃっ、って言わない練習」

「……それは忘れてください」

　ルシオンが顔をしかめた。

　俺は笑いそうになった。

「レン、もういいだろ」

「分かった」

　レンは素直に目を閉じる。

「おい、寝るなよ」

「……閉じただけ」

　ルシオンが小さく笑った。

　その後は、また静かになった。

　　　　　◇

　湯から上がると、脚の重さを改めて感じた。

　湯の中では楽だったが、立って歩けば、まだ疲れが残っている。

　俺は脱衣所の腰掛けに座り、身体を拭いてから着替えた。

　ルシオンも座ったまま、ゆっくり服へ腕を通している。

　レンは着替え終わると、腰掛けに座って待っていた。

　廊下へ出ると、アリアとエレナさんがやってきた。

「どうだった？」

「よかったです」

「それはよかった。夕食の時は呼びに行くから、部屋で待っててね」

　エレナさんが脱衣所へ入る。

　アリアも続きかけ、ルシオンを見た。

「少し元気になった？」

「気分は。でも、身体はまだ……」

「分かるわ。私も歩くたびに、昼間の坂を思い出すもの」

　アリアが苦笑し、扉の向こうへ消えた。

　俺たちは部屋へ戻った。

　窓の向こうでは、訓練場が夕日に照らされている。

　木の壁。

　吊るされた縄。

　その奥に、武器の棚も見えた。

　昼間の最後の一振りを思い出す。

　夕食の後、少しだけ確かめてみたい。

　十回だけ。

　力いっぱい振る必要はない。

　構えて、振って、戻す。

　昼間、エレナさんに言われてできた動きを、今度は自分で確かめたかった。

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