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素振りは基本

　しばらく休むと、ようやく呼吸が落ち着いてきた。

　脚はまだ重い。

　だが、座っているだけなら喋る余裕は戻っていた。

「……帰り道、長そうね」

　アリアが呟く。

「来る時も結構歩いたからな」

「帰ったら、すぐ寝る」

　レンが言った。

「僕も、今日は早く休みたいです……」

　ルシオンも頷く。

「帰らなくていいわよ」

　エレナさんが言った。

　四人で顔を上げる。

「……え？」

「この一か月は、ここに泊まってもらうから」

「聞いてませんよ！」

「今言ったじゃない」

　朝も聞いたぞ、それ。

「屋敷の横に建物があったでしょ？　あれが宿舎。前の門下生たちも、そこに泊まってたの」

「泊まるところまであるんですか……」

「毎朝行き来するより、その時間に寝たり食べたりできる方がいいでしょ？」

　それは、確かに助かる。

　今の脚で宿まで歩くことを考えると、なおさらだった。

「でも、着替えとか荷物が……」

「使用人に取りに行ってもらうわ。宿の名前と、運んでほしいものを後で教えて。宿の人にも分かるように、伝言を書いておきましょう」

「そこまで頼んでいいんですか？」

「一か月ここで暮らしてもらうんだから、それくらいはするわよ」

　アリアが小さく息を吐いた。

「……歩いて取りに行かなくていいのは、助かるわ」

「ご飯もある？」

　レンが聞く。

「もちろん」

「じゃあ、泊まる」

「お前、決めるの早いな」

「もう歩きたくない」

　俺も、それには反対できなかった。

　　　　　◇

「さて。立てそう？」

　エレナさんに言われ、俺は地面へ手をついた。

　ゆっくり立ち上がる。

　腿が張っている。

　隣のアリアも、膝に手を置きながら身体を起こした。

「次は何？」

「素振りよ」

　エレナさんが棚から木剣を取り出す。

　受け取って構えると、腕が思った以上に重かった。

　アリアには、短剣の代わりになる短い木剣。

　レンには長い棒が渡された。

　レンは自然に両手の位置を決め、構える。

「棒も使えるの？」

「うん。理心流で習った」

「少し見せて」

　レンが踏み込んだ。

　棒を振り下ろし、止める。

　引き戻す動きに合わせて足が動き、元の構えへ戻った。

　長い棒の先まで、きちんと扱っている。

「なるほど。じゃあ、習った基本の動きを繰り返してみて」

「分かった」

　そして、ルシオンにも木剣が渡された。

「……僕も剣ですか？」

「ええ。持ち方から教えるわ」

「剣は、ほとんど使ったことがないんですが……」

「魔法を使う前に近づかれた時、身を守る手段があってもいいでしょ？」

「それは、そうですね」

　エレナさんがルシオンの手の位置を直す。

「それに、あなたは色々な魔法を使えるんでしょう？　魔法剣士もいいわよ」

「魔法剣士……」

「魔法で相手の動きを止めてから斬ったり、剣で距離を取らせて魔法を使ったり。組み合わせれば、戦い方が増えるわ」

　ルシオンが木剣へ目を落とした。

「……魔法の威力を上げることばかり考えていました。でも、相手の隙を作るために使うなら、僕の魔法でも役に立つかもしれません」

「ええ。そこに剣を合わせられるようになればね。まずは使ってみて、自分に合うか確かめましょう」

「はい。やってみたいです」

　ルシオンが柄を握り直した。

　エレナさんは四人の前へ立つ。

「素振りは基本よ。でも、疲れた時ほど、その基本が崩れるの」

　木剣を構え、ゆっくり振り下ろす。

　身体は流れない。

　振り終わった剣が、すぐに元の位置へ戻った。

「疲れていても、構える、振る、戻す。この一つ一つをおろそかにしないこと。今日はそこを見ます」

　俺たちは間隔を空けて並んだ。

「まずは十回。ルシオンは私と一緒に、五回からね」

　　　　　◇

　木剣を構える。

　振り上げる。

　振り下ろす。

　一回。

　二回。

　三回目で、肩に力が入った。

　五回目には、振った剣を戻すのが遅れる。

　七回目。

　身体が前へ流れた。

「ランド、止まって」

　エレナさんの声に、木剣を下ろす。

「今、剣と一緒に身体まで前へ倒れたわね」

「……はい」

「疲れて、上半身で押し込もうとしてる。振り幅を小さくして、姿勢を保ってみて」

　もう一度構える。

　今度は、振り終わる位置を意識した。

　だが、戻した木剣を支えているだけで腕がだるい。

　十回。

　終えた時には、長く息を吐いていた。

　普段なら何でもない回数だ。

「……こんなに重かったか？」

「木剣が？」

「はい」

「重さは変わってないわよ」

　分かっている。

　それでも聞きたくなった。

　横では、アリアが踏み込みながら短い木剣を振っていた。

　腕は動く。

　だが、元の位置へ戻る足が遅い。

「アリア、構え直すところまで一回ね」

「……戻してるわよ」

「足が残ってる」

　アリアが足元を見る。

「……本当だ」

　踏み込む。

　振る。

　元の位置へ戻る。

　最後の一歩で膝が少し揺れ、アリアは口を結んで足を置き直した。

　レンは黙々と棒を振っていた。

　踏み込みと振り下ろしが合い、構えへ戻る動きも滑らかだ。

　棒の先は、毎回同じ位置で止まる。

　だが、楽そうではなかった。

　額から汗が落ち、振るたびに短く息を吐いている。障害物を楽しんでいた時の笑顔も、今はない。

　エレナさんが、その動きをしばらく見ていた。

「レンは、疲れても形が崩れないわね」

「……崩すと、戻す方が疲れる」

「ええ。その通り」

　レンがもう一度、棒を振る。

　先端がぴたりと止まった。

　十回を終えて棒を下ろすと、大きく息を吐いた。

　俺は自分の木剣を見る。

　同じように疲れているのに、俺は振るたびに止まる位置が違う。

　隣では、ルシオンが木剣を下ろして腕を休めていた。

「五回、終わったか？」

「はい……。持っているだけでも、疲れるんですね」

　ルシオンが握っていた手を開く。

　指まで疲れているらしい。

　エレナさんがそちらへ戻った。

「次はもう少し小さく振ってみましょう。振った後の姿勢を、私と一緒に確かめてね」

「はい」

　俺たちも武器を下ろし、しばらく腕を休ませた。

　　　　　◇

　短い休憩を挟み、もう一度。

　エレナさんは四人の動きを見ながら、必要なところで声をかけた。

　回数は少ない。

　それなのに、一回ずつが長かった。

　腕を上げる。

　振る。

　戻す。

　疲れた腕は、すぐに楽な位置へ下がろうとする。

　俺は木剣を持ち上げ直した。

「早く終わらせようとして、雑に振らないこと。速さを落としてもいいから、最後まで丁寧にね」

　俺は息を整えた。

　横から、レンの棒が風を切る音が聞こえる。

　俺も急がずに振った。

　前へ流れそうになる身体を支え、剣を戻す。

「うん。今のはよかった」

　エレナさんが言った。

　俺は構えを確かめてから、木剣を下ろした。

　適当に十回振るより、よほど難しかった。

「今日はここまでにしましょう」

　四人とも、すぐには動かなかった。

「……全部？」

　アリアが確認する。

「ええ。今日の訓練は全部」

　レンが棒の端を地面につけ、大きく息を吐いた。

「初日だもの。今日は、あなたたちがどこまで動けるか見たかったの」

「……明日からは、もっとやるんですか？」

　ルシオンが聞く。

「今日の様子を見て決めるわ。休んだ後にどれだけ疲れが残るかも含めてね」

　エレナさんが俺たちを見回した。

「一か月続けるんだから、食べて、ちゃんと寝ること。それも修行のうちよ」

「寝るのは、できる」

　レンが言った。

「それは俺もできる」

「私も……」

　アリアまで頷いた。

　エレナさんが笑う。

「じゃあ、まずは昼食ね」

　ルシオンが木剣を両手で持って棚へ戻す。

　俺も続いた。

　空いた手が、妙に軽い。

「荷物のことは食べながら聞くわ。午後は宿舎へ案内するから、その後は休んでね」

　エレナさんが屋敷へ向かう。

　俺たちも後に続いた。

　レンの足音は、朝よりずっと遅い。

　アリアもルシオンも、黙って歩いている。

　俺は屋敷の横にある建物を見た。

　これから一か月、あそこで暮らすらしい。

　明日も、その次の日も、あの訓練場へ出る。

　今はまだ、一か月を乗り切れるかなんて分からない。

　とりあえず、飯を食って寝たい。

　食堂の椅子まで、あと少しだった。

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