追放された少年、王都から始める冒険者生活 ～領主が飼っている魔物を倒したら村を追放されました～

遊びじゃなかった訓練

　その後、二分間の課題にも挑戦した。

　結果は――。

　パァン！

「はい、そこまで」

　エレナさんがハリセンを下ろす。

　俺は叩かれた肩を押さえ、息を吐いた。

「一分増えただけなのに……」

「最後は私しか見てなかったわね」

　言われた通りだった。

　最初は聞こえていた仲間の声が、途中から耳に入らなくなっていた。

　自分が逃げることだけで精いっぱいだった。

「これは明日もやるわ。今日はここまで」

「終わった……」

　ルシオンが膝に手をついた。

「その練習はね。水を飲んだら、次に行くわよ」

　誰も返事をしなかった。

　　　　　◇

　休憩の後、エレナさんについて訓練場の奥へ向かった。

　胸ほどの高さがある木の壁。

　細長い丸太の橋。

　梁から吊るされた何本もの縄。

　その先には、低く張られた縄と、坂になった板まである。

「……これ、全部使うんですか？」

「ええ。壁を越えて、丸太を渡る。吊るされた縄を伝って向こうへ移り、低い縄をくぐって、最後に坂を上るの」

　縄の下には砂が敷かれ、途中には低い踏み台も置かれていた。

「まずは重りなしで一周。難しいところは私が教えるわ」

「面白そう」

　レンが目を輝かせる。

　ルシオンは黙って、壁を見上げていた。

　エレナさんが一度手本を見せると、レンは待ちきれないように前へ出た。

「僕からでいい？」

「どうぞ」

　壁をひょいと越え、丸太の上を走る。

　縄へ飛びつくと、身体を振って次々に渡っていった。

「おお……！」

　楽しそうな声が響く。

「もう一回やっていい？」

「まだ続きがあるわよ」

「あ、そっか」

　低い縄をくぐり、坂まで駆け上がる。

「……あいつだけ、遊びに来てません？」

「今のところはね」

　エレナさんが笑った。

　　　　　◇

　俺も壁と丸太は問題なく進めた。

　縄では少し手間取ったが、身体を振って次へ移る感覚は分かった。

　アリアは俺より滑らかだった。

「これ、結構楽しいじゃない」

　縄を渡りきると、そのまま身をかがめて低い縄の下へ入っていく。

　背中も頭も触れない。

　身軽だとは思っていたが、こういう動きも得意らしい。

　一方、ルシオンは最初の壁で止まっていた。

「腕だけで引っ張らないで。横木にかけた脚を伸ばして」

「こう、ですか……！」

　エレナさんに教わり、ようやく越える。

　丸太は一歩ずつ。

　縄にぶら下がると、次へ手を伸ばす前に砂の上へ下りてしまった。

「……先が長いですね」

「まずは次の一本を掴むところからね」

　ルシオンが両手を開いたり閉じたりした。

　　　　　◇

　動きを確かめた後、俺たち三人には重りが渡された。

　アリアには小さい袋。

　俺にはそれより大きい袋。

　レンは背負った途端、首を傾げた。

「まだ軽い」

「じゃあ、足しましょう」

　エレナさんが中身を増やす。

「縄を渡る間は下ろして。横の道から向こうへ運び、渡り終わったら背負い直してね」

「僕は……？」

「重りなし。苦手なところを練習しながら進みましょう」

　ルシオンが頷く。

　レンは壁へ向き直った。

「早くやろう」

　まだ楽しそうだった。

　　　　　◇

　休憩を挟み、何度も周回した。

　壁に手をかける。

　地面を蹴る。

「っ……！」

　身体が上がらない。

　横木へ足を置き、脚も使って押し上げた。

　向こうへ下りると、膝が折れかける。

　踏ん張って姿勢を戻しただけで、息が漏れた。

　丸太を渡り、重りを下ろす。

　肩は軽くなったのに、腕はだるいままだ。

　縄を握る指に力を入れ直した。

　次の一本が、さっきより遠く感じる。

　どうにか渡りきり、また袋を背負った。

　低い縄の出口で、アリアが片膝をついていた。

「……ちょっと、待って」

　肩が大きく上下している。

　俺も隣で膝に手をついた。

「あと……坂だぞ」

「見えてる……わよ……」

　それ以上、言葉は続かなかった。

　俺も返事ができない。

　汗が顎から落ちる。

「二人とも、袋を下ろして。残りは重りなしで行きましょう」

　エレナさんの声に紐を外す。

　それでも、すぐには脚が動かなかった。

　後ろからレンが来た。

　もう笑っていない。

　袋を背負い直し、坂の下で息を整えている。

「……面白いか？」

　俺が聞くと、レンは首を振った。

「もう……いい」

　最初は、もっと長くしてほしいと言っていたのに。

　笑いそうになったが、息が足りなかった。

　　　　　◇

　ルシオンも、ようやく縄を一本進めた。

「掴め……ました……！」

「そう。足元の台へ下りていいわよ」

　台へ足をつくと、そのまま膝に手を置く。

　ずれた眼鏡を直そうとした指が震えていた。

「少し休みましょう」

「……はい」

　返事の後にも、何度も息をしていた。

　しばらく休んでから、ルシオンは残りのコースへ向かった。

　俺たちも最後の一周を終える。

「そこまで！」

　エレナさんの声に、俺はその場へしゃがみ込んだ。

　アリアも座る。

　レンは袋を下ろし、脚を投げ出した。

　誰も喋らない。

　四人の荒い呼吸だけが聞こえた。

「明日は今日の様子を見て、重さと回数を調整するわね」

　明日。

　俺は壁を見た。

　今は、あそこまで歩いていくのも嫌だった。

　隣でルシオンが水を両手で持ち、少しずつ飲んでいる。

　俺もコップを受け取った。

　腕を持ち上げるだけで、肩がだるかった。

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