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修行初日母の実家へ

　翌朝。

「眠い……」

　アリアが欠伸をした。

「だから早く寝ろって言っただろ」

「寝たわよ。でも日の出前は早すぎるの」

「僕も眠い」

　レンは目をこすっている。今にも立ったまま寝そうだ。

「僕も少し眠いですね……」

　ルシオンが眼鏡を直した。

　まだ朝日も昇りきっていない。俺たちは昨日言われた通り、冒険者ギルドの前に集まっていた。

「でも、何で俺だけじゃなくて全員なんだ？」

「私が聞きたいわよ」

「エレナさん、詳しいことは今日説明するって言ってたけど……」

　アリアの言う通り、まだ何も聞かされていない。

　俺の修行に三人も付き合わせるつもりなんだろうか。全員戦い方が違うのに、二刀流のエレナさんがまとめて教えられるのかも分からない。

「来た」

　レンが通りの向こうを見た。

「おはよう！」

　エレナさんがこちらへ歩いてくる。朝から元気だな。

「おはようございます」

「おはようございます、エレナさん」

「おはよ」

「おはようございます……」

　最後のアリアだけ、明らかに眠そうだった。

「全員いるわね」

「はい。それで、今日は何をするんですか？」

「移動」

「……移動？」

「そう。ついてきて」

　エレナさんが歩き出す。

「ギルドの訓練場は使わないんですか？」

「使わないわよ」

　昨日はそこで模擬戦をしたから、今日からの修行も同じ場所でやるものだと思っていた。

「じゃあ、どこでやるんです？」

「うち」

「……エレナさんの家？」

「正確には――ヴィクトリーノ家ね」

　足が止まった。

「ヴィクトリーノ家……？」

「そうよ」

「ちょっと待ってください。俺たち全員で行くんですか？」

「そのために呼んだんだけど」

「聞いてませんよ！」

「今言ったじゃない」

「そういう問題じゃないです！」

「いいから来なさい。時間が勿体ないわよ」

　エレナさんはさっさと先へ進んでいく。

「ランド」

　アリアが俺を見た。

「ヴィクトリーノ家って、ランドの家でもあるの？」

「……知らん」

「知らないの？」

「俺だって行ったことないんだから仕方ないだろ」

　母さんの一族。リカルド。エレナさん。そして、ヴィクトリーノ家。

　名前は知っている。でも、そこがどんな場所なのかは何も知らない。

「置いてくわよー！」

　前からエレナさんの声が飛んできた。

「今行きます！」

　俺たちは慌てて後を追った。

　まさか修行初日から、母さんの実家へ行くことになるとは思わなかった。

　　　　　◇

　エレナさんについて歩くこと、しばらく。

　王都の中心部から少し離れた住宅街までやってきた。大通りに並んでいた商店は減り、代わりに大きな屋敷が目立つようになる。しかも、進めば進むほど一軒一軒が大きくなっていった。

「ランド」

　アリアが小声で話しかけてくる。

「もしかして、ヴィクトリーノ家って結構お金持ち？」

「俺に聞くなよ」

「だってランドの親戚でしょ？」

「昨日知ったばっかりだぞ」

「それもそうね」

　前を歩いていたエレナさんが振り返る。

「何こそこそ話してるの？」

「何でもないです」

「そう？」

　エレナさんはまた前を向いた。

　しばらくして、足を止める。

「着いたわよ。ここがヴィクトリーノ家」

　目の前には、大きな門があった。

　高い塀が左右へ続き、その向こうには何本もの木が見える。門の奥には石畳の道が伸び、さらにその先に大きな屋敷が建っていた。

「……でか」

　思わず声が漏れた。

「大きいですね……」

　ルシオンも屋敷を見上げる。

「お金持ちだ」

　レンが言った途端、アリアが俺を見た。

「やっぱりそうじゃない！」

「だから俺に言うなって！」

「ランドの家でもあるんでしょ？」

「ここに来るのは初めてだよ！」

「でもヴィクトリーノでしょ？」

「そうだけど！」

「朝から元気ね、二人とも」

　エレナさんが呆れたようにこちらを見る。

　言い返そうとして、もう一度屋敷を見た。

　母さんも、この門を通ったんだろうか。

　この庭を歩いて、ここで暮らしていたんだろうか。

　そう考えると、急に目の前の景色が違って見えた。

「ランド？　どうしたの？」

「いや……母さんもここに住んでたのかなって」

「あ……」

「住んでたわよ」

　エレナさんが答えた。

「ここで？」

「ええ。ただ、私もここで暮らしていた頃のリエラ叔母さんのことは、ほとんど知らないの」

「そうなんですか？」

「小さい頃に何度か会って、遊んでもらったことくらいしか覚えてなくて。昔どんなふうに暮らしていたかは、お祖父ちゃんに聞いた方がいいわ」

「……分かりました」

　エレナさんが知っている母さんも、ほんの一部分だけ。

　でも、この家には母さんの昔を知っている人がいる。

　それに、母さんが育った場所へ来られただけでも、意味はある気がした。

「入りましょ」

　エレナさんが門を開ける。俺たちも後に続いた。

　敷地へ入ると、正面の屋敷がいっそう大きく見えた。

　二階建ての石造りで、派手な装飾は少ない。豪華というより、古くからここに建っているような重みがある。

　その左右には別の建物もあった。そして屋敷の横には、かなり広い空間が見える。

　地面は平らに均され、端には木剣や槍らしきものが並んだ棚。木人もいくつか立っていた。

「……あれは？」

「訓練場よ」

「家に訓練場があるんですか？」

「あるわよ」

「普通に言いますね……」

　ギルドの訓練場ほどではない。だが、家の敷地にあるものとしては十分すぎる広さだ。

　レンが訓練場へ近づいていく。

「広い。ここなら暴れてもいい？」

「壊さない程度なら」

「分かった」

「本当か？」

　俺が聞くと、レンは少し考えた。

「たぶん」

「たぶんじゃ駄目だろ」

　エレナさんが笑う。

「面白い子ね」

「身体は小さいですけど、力はとんでもないですよ」

「へぇ」

　エレナさんがレンを見る。その目が一瞬、昨日俺を見た時と同じものになった。

「……何か、嫌な予感がする」

「奇遇だね。僕も」

　レンも気づいたらしい。

「安心しなさい。四人まとめて鍛えてあげるわ」

「それ、安心するところですか？」

「もちろん。誰も置いていかないもの」

　エレナさんは楽しそうに笑った。

「でも、俺たちは戦い方が違いますよ」

「分かってるわ。その上で、四人一緒にやるの」

「何をするんですか？」

「それは後で説明するわ」

　またそれか。

　エレナさんは訓練場を横切り、屋敷の方へ向かう。

「まずは中に入りましょ」

「修行しないんですか？」

「その前にやることがあるの」

「何です？」

　エレナさんが振り返った。

「挨拶」

「挨拶？」

「当たり前でしょ。これから一か月、ここを使うんだから」

「誰に――」

　そこまで言って、気づいた。

　ここはヴィクトリーノ家だ。エレナさん以外にも、当然ここに住んでいる人がいる。

「……もしかして」

「そう。家の人に紹介するわ」

　エレナさんが屋敷の扉に手をかけた。

　昨日、突然従姉ができたと思ったら、今日は母さんが育った家に連れてこられた。しかも、これからその家族に会うらしい。

　修行より先に、別の意味で緊張してきた。