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ベルナードの夜二日目

　　剣を受け取った後も、俺たちはしばらくベルナードの街を歩いて回った。

　港町から運ばれてきた魚介類。

　見たことのない果物や香辛料。

　王都ではあまり見かけない魔道具。

　気になる店を見つければ立ち寄って、疲れたら適当に休む。

　そうしているうちに、空が赤く染まり始めた。

「そろそろ宿に戻るか」

「そうですね」

「賛成。結構歩いたし」

　アリアが伸びをする。

　その金色の髪には、さっき買った青い髪飾りがついたままだ。

「レンは？」

「僕もいいよ」

「じゃあ戻るか」

　　　　　◇

　宿へ戻り、夕食を済ませる。

　その後は特に予定もない。

　俺たちはそれぞれ好きに過ごすことにした。

　俺は部屋で、手入れしてもらった剣を改めて確認する。

　細かな刃こぼれも綺麗になくなっていた。

　レンは新しく買った籠手と脛当ての具合を確かめると言っていた。

　アリアは風呂に行くらしい。

　そしてルシオンは――。

「…………」

　食堂の隅で本を読んでいた。

　ベルナードの古書店で買った、アルベルト・クロイツの本だ。

　ページをめくる目が真剣すぎて、声をかけるのも悪い気がする。

「そんなに面白いのか？」

「はい」

　即答だった。

「四大属性それぞれの特性だけでなく、それらをどう組み合わせるかまで書かれています。特に――」

「待て」

「はい？」

「長くなりそうだからいい」

「……そうですか」

　ちょっと残念そうな顔をするな。

「でも、本当に好きなんだな」

「もちろんです」

　ルシオンはまた本へ視線を落とす。

　こいつ、放っておいたら夜中まで読んでそうだな。

「ほどほどにしろよ」

「分かっています」

　本当に分かってるのか？

　まあ、明日の朝に起きられるなら好きにすればいいか。

　俺も自分の部屋へ戻った。

　　　　　◇

　ベッドへ腰を下ろし、剣を眺める。

　昨日のイザークとの戦いが頭に浮かんだ。

　強かった。

　今の俺じゃ勝てなかった。

　やっぱり悔しい。

　コンコン。

「ランド？」

「開いてるぞ」

　入ってきたのはアリアだった。

　髪には、まだ青い髪飾りがついている。

「まだつけてるのか？」

「気に入ったの」

「そっか」

　アリアが俺の剣を見る。

「昨日のこと考えてた？」

「……まあな」

「悔しい？」

「そりゃな」

「なら、次に勝てばいいじゃない」

「簡単に言うな」

「でも、ランドならもっと強くなるでしょ？」

　ずいぶん簡単に言ってくれる。

「……そのつもりだ」

「なら大丈夫」

　アリアが笑った。

「それだけ。おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　扉へ向かうアリアを見て、ふと思う。

「アリア」

「何？」

「……髪飾り、似合ってるぞ」

「！」

　アリアが一瞬固まった。

「さっきも言ったけど」

「……分かってるわよ」

　少しだけ顔を逸らす。

「おやすみ！」

「お、おう」

　アリアはそのまま部屋を出ていった。

　……何だったんだ？

　俺も剣を鞘へ戻す。

　隣の部屋からは物音一つしない。

　ルシオンはまだ本を読んでるんだろうか。

　レンも今頃は寝ているかもしれない。

　ベルナードに来てから色々あった。

　白狼旅団との戦い。

　イザークとの敗北。

　レティシアたちとの出会い。

　そして今日は、街を歩いて買い物をした。

　明日はまた王都へ向けて出発する。

「……寝るか」

　灯りを消し、ベッドへ横になる。

　こうして、ベルナードでの夜は静かに過ぎていった。

　　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　俺たちは朝飯を済ませ、荷物を持って宿を出た。

　まだ朝早いというのに、ベルナードの大通りには何台もの荷馬車が行き交っている。

「眠い」

　レンが欠伸をする。

「昨日ちゃんと寝たのか？」

「寝た」

「じゃあ何で眠いんだよ」

「朝だから」

「……それはそうか」

「納得するんですね」

　ルシオンが笑う。

「遅れないでよ。商人を待たせたらまずいんだから」

　アリアが先を歩いていく。

　その髪には、今日も青い髪飾りがついていた。

「今日もつけてるのか？」

「悪い？」

「いや、別に」

「ならいいでしょ」

　アリアが少し嬉しそうに髪飾りへ触れた。

　そこまで気に入ってくれたなら、買った甲斐はあったな。

　俺たちはそのまま、昨日聞いていた待ち合わせ場所へ向かった。

　　　　　◇

　待ち合わせ場所は、ベルナードの西門に近い広場だった。

　着いた時には、すでに二台の荷馬車が停まっている。

　木箱や麻袋が積み込まれ、御者たちが馬具の最終確認をしていた。

「あれだな」

　事前に聞いていた通り、二台の荷馬車だ。

　俺たちが近づくと、商人らしい男がこちらへやって来た。

「護衛を引き受けてくださった冒険者の方ですね？」

「はい。ランドです」

「お待ちしていました」

「こっちがルシオン、レン、アリアです」

「よろしくお願いします」

「よろしく」

「よろしくね」

「こちらこそ。王都までよろしくお願いします」

　商人が二台の馬車を示す。

「荷物の積み込みはほとんど終わっています。予定通り、もうすぐ出発できます」

「分かりました」

「それと――」

　商人の表情が少し曇った。

「昨日、ベルナードへ向かう街道で大規模な盗賊団が出たそうですね」

「白狼旅団です」

「やはり……」

「俺たちも昨日、襲われました」

「あなた方が？」

　商人が驚く。

「王国騎士団が来てくれたので何とかなりました。ただ、奴らは撤退しただけです」

「なるほど……」

　商人は少し考えてから頷いた。

「危険があると判断した場合は、皆さんの意見も聞かせてください。無理に予定を優先するつもりはありません」

「分かりました」

　話の分かる依頼人で助かる。

　危険な状況で無理に進めと言われるより、ずっとやりやすい。

　出発前に配置だけ確認しておく。

「俺とレンが前。ルシオンは後ろを頼む」

「分かりました」

「アリアは何かあったら、どっちにも動けるようにしてくれ」

「了解」

　やがて荷物の積み込みが終わり、御者たちも馬車へ乗り込む。

「準備できました。出発しましょう」

「はい」

　俺も先頭の馬車へ乗り込んだ。

　御者が手綱を鳴らす。

　二台の馬車がゆっくりと動き始めた。

　昨日はベルナードへ来る途中で白狼旅団に襲われた。

　今度は同じ道を王都へ戻る。

　できれば、帰りくらい何事もなく終わってほしい。

　ベルナードの門を抜ける。

　賑やかな街並みが少しずつ遠ざかっていく。

　こうして俺たちは、王都へ向けて出発した。

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