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ベルナード観光

翌朝。

「ランド！　起きてる？」

　扉の向こうからアリアの声がした。

「……今起きた」

「もうみんな下にいるわよ！」

「分かったよ」

　身体を起こす。

　昨日の傷はアリアに治してもらったおかげで、ほとんど残っていない。

　ただ、身体にはまだ少し重さがあった。

　白狼旅団。

　イザーク。

　昨日のことを思い出す。

　強かった。

　今の俺じゃ勝てなかった。

　悔しくないと言えば嘘になる。

　でも――だったら強くなればいい。

　今はそれで十分だ。

　剣を腰に差し、部屋を出た。

　　　　　◇

　階段を下りると、三人はすでに朝飯を食べていた。

「遅い」

　レンがパンを食べながら言う。

「昨日あれだけ戦ったんだぞ。少しくらい寝かせろよ」

「私たちも戦ったんだけど？」

　アリアが呆れたように言った。

「はいはい」

　空いている席に座る。

「それで、今日はどうする？」

「ベルナードを見て回るんでしょ？」

　アリアが当然のように答える。

「その前に帰る方法を決めるぞ」

「歩いて帰るの？」

「嫌だよ」

　王都まで約六十キロ。

　わざわざ歩いて帰る理由はない。

「ベルナードのギルドで、王都へ向かう商人の護衛依頼を探そうと思ってる」

　ルシオンが頷いた。

「なるほど。護衛を引き受ける代わりに、馬車にも乗せてもらうんですね」

「ああ。行きと同じだ」

「報酬を貰いながら帰れる！」

　アリアが目を輝かせる。

「そこに食いつくと思ったよ」

「だって、お金を貰えて馬車にも乗れるのよ？　最高じゃない」

「依頼があればな」

「じゃあ早く探しましょう」

「観光よりそっちが先なのかよ」

「当たり前でしょ。帰る手段を確保してから遊ぶの」

　こういうところは妙にしっかりしてるんだよな。

　　　　　◇

　朝食を済ませ、俺たちは冒険者ギルドへ向かった。

　依頼板を確認すると、幸い王都方面へ向かう商隊の護衛依頼がいくつか出ていた。

　その中から、明日の朝にベルナードを出発する依頼を選ぶ。

　詳しい話を聞いて、受注を済ませた。

　これで帰りの足も確保できた。

「よし！」

　ギルドを出た途端、アリアが振り返る。

「これで心置きなくベルナードを見て回れるわ！」

「切り替え早いな」

「明日には帰るんだから、時間は大切にしないと」

「まあ、それはそうだな」

　俺たちは大通りへ向かった。

　　　　　◇

　朝のベルナードは、昨日よりずっと賑やかだった。

　大通りの両側には店や露店がずらりと並び、荷車を押す商人や荷物を運ぶ人夫、買い物客で溢れている。

「すごいわね」

　アリアが辺りを見回す。

「王都とはまた違う感じ」

「ああ」

　王都にも大きな市場はある。

　でもベルナードは、街そのものが巨大な市場みたいだ。

「ベルナードは南の港町からも近いですからね」

　ルシオンが言う。

「海産物も大量に運ばれてくるそうですよ」

「海か」

　村にいた頃は縁のなかった場所だ。

「魚もある？」

　レンが聞く。

「もちろんです」

「食べたい」

「結局そこかよ」

　しばらく歩いていると、レンが突然足を止めた。

「ランド」

「今度は何だ？」

「あれ」

　指差した先に、一軒の屋台がある。

　丸いくぼみの並んだ鉄板に生地を流し込み、その中へ細かく切った何かを入れている。

　店主が細い棒で器用にひっくり返すと、丸い食べ物が次々と出来上がっていった。

「何だ、あれ？」

「《海玉焼き》だよ！」

　聞こえたらしい店主が答えた。

「南の港町じゃ定番の料理さ。小麦の生地にタコを入れて焼いてるんだ」

「タコ……」

　見たことはない。

　話に聞いたことがあるくらいだ。

「食べたい」

　レンが即答した。

「早いな」

「僕も食べたことない」

「じゃあ一皿買いましょう」

　アリアが値段を見る。

「……うん。この値段ならいいわ」

「誰の許可だよ」

　一皿買う。

　丸い海玉焼きが八個。

　レンが早速一つ取った。

「焼きたてだから熱いんじゃないか？」

「大丈夫」

　ぱくっ。

「――っ！」

　レンの動きが止まった。

「ほら！」

　口を閉じたまま必死に息を吐いている。

「熱かった？」

　アリアが笑う。

　レンは何度も頷く。

　それでも吐き出さない。

　ようやく飲み込むと、一言。

「……美味しい」

「そこまでして食うのかよ」

　俺も一つ取る。

　レンの失敗を見たから、少し冷まして――。

「あっつ！」

「ランドも同じじゃない！」

「外は冷めてたんだよ！」

　ルシオンは俺たちを見てから、念入りに冷まして口へ運んだ。

「……美味しいですね」

「何か腹立つな」

「なぜです？」

　　　　　◇

　その後も大通りを歩いた。

　港町から運ばれてきた魚。

　見たことのない果物や香辛料。

　外国の装飾品。

　冷却魔道具で作った氷菓まで売っている。

　王都とは違う物が多く、見ているだけでも飽きない。

　そんな中。

「……え？」

　後ろからルシオンの声がした。

「どうした？」

　振り返ると、ルシオンが一軒の古書店の前で立ち止まっていた。

「何やってんだ？」

　俺たちも戻る。

　ルシオンは店先に積まれた本を食い入るように見ていた。

「……ノルマン・ワンダラー」

「誰だ？」

「知らないんですか！？」

「何で怒るんだよ」

　ルシオンが一冊の本を手に取る。

「『魔物生態図鑑』の著者ですよ。世界各地を巡って魔物を調査し、生態、食性、生息地域、行動の特徴までまとめた――」

「待て待て。長くなりそうだから止めろ」

「冒険者なら知っておいた方がいいですよ」

「魔物の足跡とかも載ってるのか？」

「もちろんです。縄張りの痕跡や活動時間なども載っています」

「それはちょっと見たいな」

　狩りにも使えそうだ。

　ルシオンは満足そうに頷き、本棚へ視線を戻す。

「あっ、ブライス・ベンゲルまで……」

「今度は誰だ？」

「空間魔法を初めて体系化した人物です。僕が使っている収納魔法も、その理論を基礎にしています」

「へぇ」

「……欲しい」

「買えば？」

　レンが言う。

「そうします」

　珍しく即決した。

　その時。

「あっ！」

「まだあるのかよ」

　ルシオンが別の本を手に取る。

　表紙には、やたら長い題名が書かれていた。

『魔法は火力だ！　攻撃魔法の威力が低いと言われた俺、努力の末に最強になった7つの方法』

「…………」

　長い。

「何だ、この頭悪そうな題名」

「ランド！」

「何だよ！」

「レヴィ・オルフェウスの名著ですよ！」

「これが！？」

　どう見ても怪しい本にしか見えない。

「レヴィは攻撃魔法の威力を高める研究で、魔法史に大きな影響を与えた人物です」

「この人も学院にいたの？」

　アリアが聞く。

「はい。ローレライ魔術学院に在籍していました。ただし、退学になっています」

「そんなすごい魔法使いが？」

「当時は落ちこぼれだったそうです。特に攻撃魔法の威力が低く、学院を退学させられています」

「そこから最強になったの？」

「はい。退学後も独学で研究を続け、魔法の威力を上げる方法をいくつも編み出しました」

「努力の末って、本当だったのね」

　アリアが表紙を見る。

「ただ、レヴィは退学させられたことを生涯恨んでいたそうです」

「そんなに？」

「あとがきにも毎回のように、学院が間違っていたと書いてあります」

「めちゃくちゃ根に持ってるじゃねぇか」

「死ぬまでです」

「怖いな！」

　ルシオンが少し苦笑する。

「もっとも、現在のローレライ魔術学院では、レヴィの研究が教材として使われていますけどね」

「……自分を退学にした学院で？」

「はい」

「それ、本人が知ったら何て言うんだろうな」

「さあ……」

　何とも皮肉な話だ。

「で、その七つの方法って何なんだ？」

「有名なのはこれですね」

　ルシオンが本を開く。

「魔法に、強化魔法をかける」

「……は？」

「例えば《岩槍(ロックスピア)》を発動して、ほぼ同時に《強化(エンハンス)》を《岩槍》そのものへ付与するんです」

「魔法に魔法をかけるのか？」

「そうです」

「そんなことできるの？」

「非常に難しいです。二つの術式をほぼ同時に制御しなければなりませんから」

「ルシオンは？」

「まだできません」

「できないのかよ」

「だから勉強するんです」

　ルシオンが真顔で答え、本棚へ視線を戻す。

　そして――。

「…………」

　動かなくなった。

「……ルシオン？」

　今までとは様子が違う。

　ゆっくりと、一冊の本を手に取る。

「嘘でしょう……」

「今度は誰だ？」

「アルベルト・クロイツ」

　ルシオンの声が少し震えていた。

「有名なのか？」

「僕が――」

　一度言葉を切る。

「僕が一番尊敬している魔法使いです」

　今までとは明らかに反応が違う。

「そんなにすごい人なの？」

「はい」

　ルシオンが大事そうに本を持つ。

「アルベルト・クロイツは火、水、風、土――四大属性すべてを扱い、それぞれを上級魔法まで修めた人物です」

「四つ全部？」

「はい。そして最大の特徴は、魔法のバリエーションです」

「バリエーション？」

「四大属性を単独で使うだけではなく、異なる属性を組み合わせた複合魔法まで使いこなしていました」

　ルシオンが本を開く。

「相手や地形、天候、味方の位置。その時々の状況に合わせて最適な魔法を選ぶ。必要なら属性を組み合わせて、新しい効果まで生み出す」

「……ルシオンみたい」

　レンが言った。

　ルシオンが目を丸くする。

「僕が？」

「いろんな魔法使うじゃん」

「いや、僕なんてまだ……」

　珍しく歯切れが悪い。

　でも、俺にも少し分かった。

　ルシオンはいつもそうだ。

　一つの魔法だけで戦うわけじゃない。

　風を使い、岩を飛ばし、雨を降らせて雷を落とす。

　クレイゴーレムを動かしながら、別の魔法まで使う。

　だから、アルベルト・クロイツに憧れてるのかもしれない。

「……買います」

　ルシオンが言った。

　アリアが値札を見る。

「いくら？」

「…………」

「何で黙るのよ」

「銀貨三十枚です」

「高っ！」

　店中にアリアの声が響いた。

「本一冊よ！？」

「アルベルト・クロイツですよ！」

「だからって銀貨三十枚よ！？」

「買います」

「即決！？」

「これは買います」

　今日一番強い声だった。

　俺とレンは顔を見合わせる。

「止める？」

「無理だろ」

「だよね」

　ルシオンは迷うことなく財布を取り出した。

　普段あれだけ冷静な奴が、こんな顔をするとは思わなかった。

　ベルナードに来なければ、たぶん知らないままだった。

　ルシオンは魔法に詳しい。

　それは知っていた。

　でも――。

　こいつ、本当に魔法が好きなんだな。

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