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護衛依頼、完了

しばらくすると、街道に静けさが戻ってきた。

　さっきまで剣と怒号が飛び交っていたのが嘘みたいだ。

「負傷者はこちらへ！」

「動ける者は周囲を警戒しろ！」

　騎士たちが手際よく動いている。

　逃げ遅れた白狼旅団の連中は拘束され、負傷者の手当ても始まっていた。

　馬車にも大きな損傷はない。

　御者たちも怪我はしたけど、アリアの治癒のおかげで全員動けるようだった。

「よかった……」

　御者の一人が馬車にもたれかかる。

「荷も無事だ」

「そこ大事なんだな」

「商人ですからね」

「まあ、そうか」

　その時。

「ランド」

　振り返る。

　レティシアさんとディーノが歩いてきた。

「傷はどうだ？」

「アリアに治してもらったので、もう大丈夫です」

「そうか」

　レティシアさんが俺を上から下まで確認する。

「ならいい」

　ディーノもほっとしたように息を吐いた。

「間に合って本当によかったです」

「そういえば」

　俺は二人を見る。

「どうしてここに？」

　朝、騎士団は昨日襲われた場所を調べに向かったはずだ。

　俺たちとは逆方向だった。

「昨日の現場を調べたんです」

　ディーノが答える。

「街道脇に、大人数が移動した跡が残っていました」

「大人数？」

「昨日あなた方を襲った者たちだけではありません。さらに多くの足跡が、ベルナード方面へ続いていたんです」

「それで追ってきたのか」

「はい。嫌な予感がしたので」

「私はすぐ追うべきだと言ったんだがな」

　レティシアさんが腕を組む。

「団長は現場を見る前から言っていたでしょう」

「結果的に正しかった」

「今回は、ですね」

「……何だ、その言い方は」

　やっぱりこの二人、こんな感じなんだな。

　隣にいたレンが二人を見上げる。

「仲いいね」

「お前、本人たちの前で言うなよ」

「聞こえているぞ」

「ほら！」

　耳までいいのか、この人。

　ディーノが小さく咳払いする。

「ともかく、今回の件は予想以上に大きいです」

「白狼旅団か？」

「ええ」

　ディーノが拘束された連中を見る。

「首領が自ら出てきた上に、この人数です。単なる街道荒らしとして扱うわけにはいきません」

　イザーク。

　あれだけ強い奴が、白狼旅団の頭。

　しかも今日いた奴らが全員とも限らない。

「ベルナードの騎士団と冒険者ギルドにも情報を共有します。皆さんも到着後、襲撃について報告をお願いします」

「分かりました」

「それと」

　ディーノがレティシアさんを見る。

「我々もベルナードまで同行します」

「一緒に？」

「ああ」

　レティシアさんが答える。

「連中が引き返してこないとも限らん。捕虜もいるからな」

　拘束された白狼旅団の連中が騎士たちに連れていかれている。

　確かに、このまま置いていくわけにもいかない。

「助かります」

「礼は要らん。騎士の仕事だ」

　レティシアさんが声を張る。

「出発準備を急げ！　日が落ちる前にベルナードへ入るぞ！」

「はっ！」

　騎士たちが動き始めた。

　ディーノが小さく息を吐く。

「負傷者もいますから、速度は抑えてくださいね」

「分かっている」

「なら大丈夫です」

「何だ、その不安そうな顔は」

　……まあ、ディーノがいるなら大丈夫だろう。

　　　　　◇

　それからの道中は驚くほど静かだった。

　当然か。

　前にも後ろにも王国騎士団がいる。

　これを見て襲ってくる奴がいたら、相当な馬鹿だ。

「急に楽になったわね」

　アリアが馬車の横を歩きながら言う。

「ああ」

「最初から騎士団が護衛してくれればよかったのに」

「それじゃ俺たちの仕事がないだろ」

「報酬だけ貰えれば――」

　アリアが口を閉じる。

「……今のなし」

「言ったな？」

「言ってないわ」

　元気そうで何よりだ。

　前を歩いているレンにも声をかける。

「レン、身体は大丈夫か？」

「うん」

「あれだけ戦ったのに？」

「ちょっと疲れた」

「ちょっとかよ……」

　相変わらずだ。

　一方。

　ルシオンは馬車の荷台にもたれかかっていた。

「ルシオン、生きてるか？」

「生きています……」

「声が死んでるぞ」

「魔力がほとんど残っていないので……」

「寝てていいぞ」

「そうします……」

　ルシオンが目を閉じる。

　しばらくすると、本当に寝てしまった。

「早いな」

「それだけ疲れてるのよ」

　アリアが苦笑する。

　まあ、あれだけ魔法を使えば当然か。

　俺も身体のあちこちが重い。

　傷は治っても、疲れまで消えるわけじゃない。

　それでも。

　馬車は動いている。

　荷物も守った。

　あとはベルナードまで届けるだけだ。

　　　　　◇

「見えたぞ！」

　御者の声に顔を上げる。

　街道の先。

　夕日に照らされた大きな城壁が見えた。

「あれがベルナードか……」

　王都ほどじゃない。

　それでも、俺が今まで見てきた町とは明らかに規模が違う。

　大きな門の前には何台もの馬車が並び、商人や旅人がひっきりなしに出入りしていた。

「さすが交易都市ね」

　アリアが目を輝かせる。

「店、多そう」

「最初にそこかよ」

「大事でしょ」

「どうせ値段を見るんだろ」

「安く買うのも才能よ」

「はいはい」

　騎士団が同行していたこともあって、門での確認はすぐに終わった。

　ベルナードへ入る。

「うわ……」

　中はさらに賑やかだった。

　大通りの両側には商店と露店が並び、荷物を積んだ馬車が行き交っている。

　王都とはまた違う活気だ。

「ランド」

　レンが袖を引いた。

「何だ？」

「あれ何？」

　指差した先では、大きな肉の塊が串に刺されて焼かれている。

「知らん」

「美味しそう」

「あとでな」

「うん」

　素直に頷いた。

　今すぐ食べたいと言わないだけ偉い。

「着いたぞ」

　御者が声を上げる。

　馬車が一軒の大きな商店の前で止まった。

　奥には倉庫も見える。

　中から恰幅のいい男が出てきた。

「おお、待っていたぞ！」

　御者が馬車から降りる。

「ロイドさんからの荷です」

「ああ。話は聞いている。荷は？」

「すべて無事です」

「本当か！」

　男の顔が明るくなる。

　……途中で盗賊に二回襲われたけどな。

　無事は無事だ。

　店の人たちが荷を下ろし、確認していく。

　しばらくして。

「問題ない。確かに受け取った」

　男が書類に印を押した。

　御者がそれを俺に渡してくる。

「護衛依頼の完了証明です」

「これをギルドに？」

「はい」

　紙を見る。

　荷物は無事にベルナードへ到着。

　依頼完了。

「……終わった」

　自然と息が抜ける。

「終わったね」

　レンが言った。

「長かったです……」

　いつの間にか起きていたルシオンが荷台から降りてくる。

「大丈夫か？」

「少し寝たので、多少は」

「まだ顔色悪いわよ」

　アリアが言う。

「今日はもう休みましょう」

「賛成です」

「僕、お腹空いた」

「さっきの肉だろ」

「うん」

「その前にギルドな」

　俺が言うと、アリアが顔をしかめる。

「まだあるの？」

「依頼完了の報告。それと白狼旅団のこともある」

「ああ……そうだった」

　遊びに来たわけじゃない。

　特に今日の襲撃は、報告しないわけにはいかない。

「私たちも行く」

　振り返る。

　レティシアさんとディーノが立っていた。

「白狼旅団について、こちらからもギルドへ報告する」

「分かりました」

「それが終わったら休め」

　レティシアさんが俺たちを見る。

「特に君たちはな」

「はい」

「ランド」

「何ですか？」

「無茶はするな」

「……はい」

　朝にも聞いたな、それ。

　レティシアさんが歩き出す。

　ディーノがその後ろを追った。

「団長、ギルドの場所は分かっていますか？」

「当然だ」

「では、どちらです？」

「……」

　レティシアさんが止まった。

「団長？」

「ディーノ」

「はい」

「案内しろ」

「やっぱり知らないんじゃないですか」

「うるさい」

　思わず笑ってしまう。

　レティシアさんが振り返った。

「何だ？」

「い、いえ。何でもありません」

　また聞こえてた。

　俺たちは二人の後を追った。

　二日がかりの初めての正式な護衛依頼。

　盗賊に二度も襲われて。

　白狼のイザークには負けて。

　それでも。

　荷は守った。

　全員、生きてベルナードまで辿り着いた。

　護衛依頼は――これで完了だ。

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