異端皇帝の統治論

第五話「同胞」

　　「なんとも不気味だな！！この奴隷市場は！ｗｗｗ」

　全体的に黒い奴隷市場は空の灰色の塊でより不穏さを極めている。良くも悪くもムードが乗る。何か良い商品はないだろうか。

　「俺の未来は妾がいると思うか？ｗｗｗゼルフェエ。」

　「さぁ。どうでしょう。」

　「んだよ。つれねーな。お前は思えばいつもそうだ。いつもそうやって冷たい反応ばっかしやがって。俺が皇帝になったら自動的にお前の地位も上がるんだしいつになったら俺のために奉仕をしてくれるんだ？？？ｗｗｗ」

　——

　場面が変わり小太りで頭皮の真ん中が禿げた中年の男が目の前にケージをの中に手のひらを向けながら俺に話している

　「こちらはドールルークシア・クプルムと申します。性格は静かで齢は十一歳。陛下の四つ上ですが我々の所見では身体能力が高く何よりこれから良く成長するとのことです。」

　「成長するのか！！！それはいいな！！！ゼルフェエ俺はこいつに決めた！！！俺の妾はこいつだ。」

　「そ、そうですか。」

　（や、やめろ。そんな目で俺を見るな。俺はそんなやつじゃない！！）

　——

　ガバっと起き上がると転移後と同じ光景が俺を待ち受けていた。

　「どうかされました？？陛下。」

　「いや特に問題ない。飯の支度を頼む。後、ルークシアを連れてこい。」

　「ルークシアですね。かしこまりました。」

　そう言ってネスアスリスは部屋を後にした。

　——

　「陛下。参りました。」

　「入れ。」

　「それでご要件は。昨晩、お前は俺に同胞と言っていたがどういうつもりだ？？」

　「聞こえていたのですね。それならば——。」

　スカートを自らめくり左の太腿に帯刀してる短剣を抜く。その切っ先は俺ではなくルークシアの腹に向かっていた。

　「魔法を使える悪魔が仕えているのはあなた様にとっては恥！！ここで自害してそれを晴らさせていただきます。」

　次の瞬間ルークシアは振りかぶり自分の腹めがけてそれを振り下ろそうとした。

　「やめろ！！これは命令だ！！！」

　ルークシアの手はピクリと止まり、ナイフが左手からカランと音を立てて落ちた。ルークシアは俺に向かって目を向けた。

　「なぜですか！陛下！！このような穢れた悪魔をなぜあなた様は側に置く！！私はあなたに使えることさえ許されない！——はずなのに...。」

　「それは——。悪いが今はわからない——。」

　「なら！！！」

　ナイフを拾い上げ再び振りかぶる。

　「ただ！！お前に側にいてほしいんだ。妾としてもメイドとしてじゃない！ただ側にいてほしいんだ！」

　——

　度々転移してからこんな夢を見る過去の記憶だ。思い返しても確かにそのような記憶がある。しかもたまに今朝みたいなのを見せられるから勘弁してほしいものだ。

　トボトボと会議室へと歩を進める。その足取りはどこか重い。

　「陛下！！申し上げます。オリエントの使者が面会したいと言ってきました！！」

　「そうか。じゃあラヴァンに会議の取りまとめを任せるとしよう。」

　俺は兵士について行った。

　——

　「これはどうもオーウェン様。さて数日前、あｎ——貴殿の留学を条件に食料を供給するというのがありましたが話はまとまりましたか？？まぁまとまるも何もないでしょうけど。」

　「悪いが話はまとまった。」

　「すると我が国来ていただけるということでよろしいでしょうか？？」

　「残念ながらそれではよろしくないな。」

　「——ッチ。おっと失礼失礼。しかし、本当によろしいのですか？今もなおグリセウム王国との国境は維持できるどころから押されていてもうじきキレネム半島が飛び地になると聞きます。」

　「えぇ。構いません。だから今後は引き続き今までの関係をオリエント王国とは維持したいと思う。」

　「へぇ。そうですかい。では我々はこれにて。」

　そう言って使節団は謁見の間から去った。

　後の情報では我が国の兵士に護衛は不要だと伝えその後は行方をくらましたと言っている。俺は少し心配になった。

　——

　「すまんな。ラヴァン。使節団を追い払っていたら遅れた。」

　「いえいえ。構いません。」

　「それで会議はどこまで進んでいる。」

　「今のところ決まったのは補給線のルートを海岸沿いに寄せて設定し大まかな計画の流れを決めました。しかし、スピナ島にいる兵士がうちのものであった場合はこんなのは杞憂ですがね。」

　ラヴァンは笑っていた。

　「そうか。順調そうで何よりだ。」

　「そういえばカレオ・ジンクはどうされたのですか。」

　「あいつに何をさせるかはまだじつは決めてないんだよな。でも俺からしたらすごい賢そうだからどんな役割でもその能力を発揮できると思うがな。」

　「賢そう...ですか。確かに私の目からも彼は賢いだけでなく何か違うものを感じますね。でも危険や訓練を受けていないことを考慮すると今回のスピナ島奪還計画の一人からは外すのが妥当だと思います。」

　「そうか。まぁ俺もそれには賛同する。」

　「ありがたい。」

　そうこうしているしている内に会議室の扉の前に到着していた。

　——

　「皇帝。何かなさったのですか？」

　「あぁ。ただオリエント王国から解答を迫られたから提案を断っておいた。それだけだ。」

　「本当にそれだけですか！！？？」

　「あぁ。そうだが、何か問題でもあるのか。アズーレ。」

　「い、いえ。お、お構いなく。」

　「そうか。お構いだがな。」

　アズーレの表情は歪んでいた。人は時に二つ以上の感情を一つの顔でしか表現できない。ほとんどのものがそうだ。

　憎しみや羞恥心、怒りなどの負の感情が集まった表情が今俺が見ているそれだろうが特に気には留めない。なぜなら俺が転移したときと比べて官僚の仕事は減るどころか変わらずこれからスピナ島奪還作戦によって書類作業が増えると思ったら他の官僚のように落胆を含んだ顔をするのはしかたなく思える。しかし、恨むなら俺ではなく先代を恨んでもらいたい。それにお前らがサボったときは国が滅ぶときだということをよく理解しているのだろう。

　「計画はまずこうです。トゥルシオ半島西岸にあるつトゥルシオ州都クアルツの港にて艦隊を組織し、最近開発された砲台を乗せた後奇襲を行い...。いや、我々が下すのはスピナ島を奪還せよという命令だけですね。先導するわけでも皇帝でもない私のような官僚が作戦を練ろうだなんておこがましいですね。」

　「あ、あぁ。そうかかもしれないな。」

　「とりあえず僕ら官僚は海軍及び陸軍にスピナ島の奪還命令だけでよいでしょうね。」

　ラヴァンはどこか安心したような顔をしてそう言った。

　——

　「陛下夕ご飯のお食事ができました。お邪魔します。」

　「あぁ。入れ。」

　台車が押され食事が配膳される。もちろん配膳するのはルークシア。淡々とその白く華奢な手を動かし眼の前にコトと上品に飾られた皿を置いていく。

　その手は清廉で美しい。記憶体験で見た奴隷のルークシアの手は薄汚くキレネム帝国民とは思えないほど黄色く、アジア人と見紛うほどだった。

　「オーウェン様は...私を必要としていると解釈してもよいですよね...？？」

　「今朝のことは...その...言葉どおり受け取ってくれ...。」

　「はい...！もちろんです！」

　ルークシアは振り返って俺にその涙でグシャグシャになった可憐な顔を見せてくれた。一生、ずっと見ていたいとさえ思うようなものだった。

　——

　質素だが確かに何かの味がする料理を口に運んだ後、寝室は暗かった。特にやることもない。できることはただ、呆然とこの国の行く末の可能性をひたすら書き連ねていくことである。未曾有の可能性を考えるのは一見愚かに見えるが知ると知らないとでは絶対に違うと確信している。

　「オーウェン様。入ってもよろしいでしょうか。」

　「ルークシアか。構わない。入れ。」

　「し、失礼します。お休みのところ申し訳ありません...。」

　「いいんだよ。後は寝るだけだからね。」

　「そ、そうですか....。」

　そう言って彼女は部屋の壁に立ったまま俺とは視線合わそうとはせずただ目を泳がせ暗い色をした大理石と目で会話をしている。恥ずかしいのだろうか。そもそもこの部屋に来た理由も思い浮かばない。

　「どころｄ——。」

　「は！はい！な！なんでしょう...。」

　「あ、あぁまぁ。なんでこの部屋に来たのかなぁ〜って...。」

　「えっと...それは...。」

　「意味もなく来たわけ無いだろう？？さぁここに座って話してごらん。」

　座っていたベッドのシーツをポンポンと叩く。

　今思ったが彼女はきれいな白いネグリジェを着ていてどこか色気がある。なぜ故こんな格好をしているのだろうか。

　「は、はい。」

　のそのそと隣に座った彼女の顔はどこかほんのりと赤い。

　「じ、実は三週間前の朝オーウェン様がうなされながら「演説...」とつぶやいていたのを聞いたんです。それでなんかその言葉に...「親しみ」があったんです。どこか遠い昔それをきっかけに何かが変わったような気がしたのを思い出したんです。」

　「...そうか。」

　「ももも、申し訳ありません。こんな重要な時期にそんな話をするべきじゃありませんでしたね....。」

　彼女はそう慌てて訂正していたようだが俺は気にも留めなかった。確かにこの言葉はこの世界では存在はするが多様はされない。ではなぜ彼女がそれに親しみを覚えたのか。真相は定かではないが、購入時に奴隷に堕ちる前の記憶をなくしているといったがそれもまたひっかかる。

　「忘れさせるために...ど、どうぞわ、私を抱いてください...。私、聞きました。ゼルフェエさんが私を買った理由はオーウェン様が妾を探していかただと。だ、だからど、どうぞ。召し上がってください。」

　そうつぶやいたかと思えば彼女は俺の膝に頭を乗せた。目線は大理石。どこか火照った彼女の顔は美しくも可愛かった。

　「なななな、なんだ...！何をする！！はは、早く出てややや、休め！！！」

　そう言って俺は彼女の背中と膝を支えて部屋の外へほっぽり出した。

　彼女はどこか満足そうな顔をしていた。

　——

　「ったく。かわいいやつめ...。」

　——

　朝イチに着たのはルークシアでもメイドでもなくラヴァンだった。そうして今はラヴァンに熱弁されている最中である。

　「陛下！！ですから、今は未曾有の危機に国民は怯えております！ここは今スピーチをして国民を鼓舞し次のスピナ島奪還作戦工作が明るみになった時に正当化するのです！！」

　「そ、そうだな。確かにそれは重要だな...。」

　正直頭が回らない。回らない頭で意見は真っ当だ。正直ラヴァンに全て任せておけば良いような気がする。

「優秀な部下に恵まれて私は嬉しいよ...。」