●Addendum to 1st day『はじめてのおにく』
せっかくだから高い肉食いに行こうぜ――
そんな銀磁の提案によって、三人は駅から少し離れた場所にある高級牛タン屋へと足を運んでいた。
完全個室で、定食を注文しても良し、生肉を注文して備え付けの網で焼いても良しの店である。
案内されて銀磁たちは個室に入ると、ひとまず帽子を脱いで腰を下ろし気を抜いた。
なんだかんだで仕事の後だ。座った瞬間、一日の疲労が浮かび上がってくる。
「ふぃ～……緊張感のある仕事でなかったとは言っても、疲れたは疲れたなぁ」
「ワタシもそろそろ予備エネルギーへの切り替えが必要になりそうでありますです。
さっさと注文してエネルギー補給をしますですよ、ご主人様」
「お前の場合予備エネルギーが本体みたいなもんだろ……？ なんならメインエネルギーより予備エネルギーの方が多いじゃん……」
アニムスのメインエネルギーは飲食によって生成するものであり、予備エネルギーはその能力によって異空間にため込まれたエネルギーを引っ張ってきているものだ。
予備エネルギーの貯蓄量はアニムスの全力稼働十数年分にわたり、食事摂取で一日に生成するエネルギー量と比べてとんでもない量になっていることを、銀磁も知っている。
「おや、ご主人様、よく覚えて痛でありますですな。ワタシのエネルギー事情を」
「そりゃ五回も十回も説明されてるからな」
「ノータリンご主人様は、ワタシが食事をとるたびに『意味あるの？』とそれこそ無意味な質問を何度かしていたでありますですからね」
「悪かったな物覚え悪くて」
軽くにらみながらメニューを手に取る――と、不意に、『くぅう』と可愛らしい音がどこからか響いた。
なんの音かと思い隣に視線を向けると、靴を脱ぎ、座布団の上に体育座りしているアニマが、じっと銀磁の方を見ていた。
その様子に、もしや、と銀磁はアニマに問いかける。
「今の腹の音、もしかしてアニマか？」
首を傾げるアニマ。ただ、そのお腹がもう一度鳴ったのを銀磁は聞き逃さなかった。
アニムスの耳にもその音は届いたらしく、ふむ、と興味深そうにアニマを観察する。
「普段の食事は一日に一度とエヌ様から聞いていたでありますですが……今日は外に出て歩いたりした分、エネルギー消費が大きかったのかもしれないでありますです」
「動けば腹減るよな、究極生命体だろうが。よし！ 注文しようぜ、アニマ。こっち来い」
銀磁が手招きするも、アニマは言葉の意味が分かっていない様子だ。
それに、銀磁はアニマの背中と膝の間に手を入れて持ち上げ、自分の膝の上に乗せる。
「よっと！ ほら、メニュー見ようぜ」
「おやご主人様、なんと自然なロリコン膝上乗せムーブをかますでありますですな？」
「ロリコンじゃねぇ。父性といえ父性と」
言いながら、銀磁はアニマによく見えるようにメニュー表を開いた。高級店ではあるが、ちゃんとメニューに写真も載せてある。
「とりあえず飲み物は――アニマのはリンゴジュースとかでいいか。オレも今日は酒はナシにしとこう。肉のページは～……っと。あったあった。ほら、アニマ。どれ食いたいとかあるか？」
「くう……？ これ……これ？ なに？」
「肉だよ、肉。食べたことないか？ 肉」
「ない？ ない、よ？ ないの？」
「聞き返されてもな……アニムス」
「エヌ様から頂いた一部データを参照中でありますです……食事記録確認。
意識的な咀嚼能力に問題ありとして、肉類は細かく刻んでいたようでありますですね」
「マジか。なら柔らかそうなのからいった方がいいかな？」
「そうでありますですな……こちらの、あらかじめタレに付け込んで柔らかくしてあります、というお肉はどうでありますですか？」
「いいかも。どうだ、アニマ？ この肉。美味しそうって感じるか？」
「おいしそう？ ……おいしいって、どういうの？」
「こりゃダメだな……まずは美味しいものをちゃんと食わせるところから始めないと」
「であれば、自分たちで焼くのではなく、出来上がった定食を注文するのが良いと思うでありますです。それと小皿をいくつか、ワタシが提案しても良いでありますですか？」
「おう、任せた」
アニマを膝に抱えたまま、アニムスと話し合いつつ注文を行う。
そして先に届いた飲み物で喉を潤しつつ待つことしばらく。
「お待たせいたしました」
店員が二人分の定食と、いくつかの小皿、取り皿を持ってきてくれる。
膝の上に抱えられていたアニマは、肉の焼けた良いにおいを漂わせる皿が運ばれてくると、僅かに前のめりになる。
「におい……においすごい」
「ああ、いいニオイだな。箸は……使えるんだっけ？ 使えるなら、膝の上から下ろすけど」
「つかえる」
「よし。じゃあちょっと待ってろ」
膝の上からアニマを下ろすと、銀磁は取り皿にバランスよく肉や野菜、米を取り分けていく。どれだけ食べるかはわからないので、お子様ランチ程度の量に抑えつつ盛り付けを終えると、アニムスが割った割り箸を受け取って待ち構えているアニマの前に差し出した。
「さ、どうぞ、お嬢様？ しっかり噛んで食べるんだぜ？」
ん、と小さく、しかしはっきりと頷いて、アニマはややおぼつかない手つきで箸を使い、肉を口に運ぶ。
そして、言われた通り、しっかりと噛んだ。もっきゅもっきゅと擬音が聞こえてきそうなくらいに、口を動かして、噛んで、柔らかく咀嚼すると飲み込んで。
「おいしい。おいしい？ おいしい」
「なんで一回疑問形挟んだ？ いや、いいけどさ。美味いんだろ？」
「おいしい」
それからは、銀磁が促すまでもなく夢中でアニマはご飯を食べて行った。そんなアニマを横目に、銀磁とアニムスも食事をとる。
高い店だけあって肉は柔らかく、噛み切りやすく包丁が入れられ、米ともあう。付け合わせのお浸しなども優しいながらも味わい深い。
舌つづみを打ちながら、ふと、銀磁は美味しそうに肉をほおばるアニマを見て口元を緩めた。そんな銀磁に、アニムスが不思議そうに問いかけてくる。
「嬉しそうでありますですね？ ご主人様」
「んー？ そりゃな。これだけ美味しそうに食べてるの見たら嬉しくもなるだろ」
「気持ちはわからなくはないでありますですが……それだけでもないように見えるのでありますです」
「そうだな。それだけじゃなくて――」
目の前の少女は、究極生命体。だけど、今はただ、幸せそうに肉をほおばっていて。
究極生命体とかそういうの関係なく、ずっとこういう顔をしていてくれてればいいなと、ふと思ったのだ。
ただ、それを口に出すのは照れくさく、格好つけるのも難しくて、銀磁はゆるりと首を横にふった。
「――いいや、なんでもないよ。嬉しそうでなによりってだけさ」
「そうでありますですか。……ん？ なにやらアニマ様が静かに……？」
「はは、あんまり美味くて脳みそフリーズしてるんじゃないか？」
笑いながらアニマの顔を覗き込む銀磁。その顔が青くなって、アニマがやや苦しそうに喉を押さえているのを見ると、思わず息を呑んでから叫んだ。
「あ、あ、アニムス――！ アニマが喉詰まらせてる！ 吸引できるやつ！ なんでもいい掃除機でもいいからこの際！ 速く！」
「究極生命体がお肉を喉に詰まらせて死ぬとか冗談にもならないでありますですよ……！」
慌ててアニマの背中を叩く銀磁に、【開錠】で異空間からとりだした吸引機をアニマの口に押し当てるアニムス。
その後、無事に喉詰まりを解消されたアニマは、何事もなかったかのように肉を喰い始めたが――銀磁はしばらく心配で、膝の上でアニマに食事をさせたのだった。
