●1st day『Ｎの未来へ／神の名前はＡ』 その９
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エヌが大事なものをまとめ、銀磁たちも運ぶのを手伝い（なんとアニマも運ぶのを手伝ってくれた）、駅近くまでやってくる頃には、日はすっかり沈んでしまっていた。
駅近くの駐車場に停まった小型のトラック――所長が手配してくれたものだ――の荷台に荷物を積みこみ終えて、エヌは改めて銀磁たちの前に立ち、頭を下げる。
「ありがとうございます、トラックまで手配してくれて……」
「手配したのは所長さ。これからどうするんだ？」
「まずは所長さんから連絡があった通り、財団Ａの構成員と接触して、こちらの研究成果の伝達をしようと思います。それからは……もう一度、銀磁さんたちに会いに行って、相談してもいいですか？ 今後のことを」
「もちろん。と言っても、オレが出来ることなんて大してないだろうけどな。所長に言えばそれなりに便宜は図ってくれるだろう」
銀磁が言うと、エヌは軽く首を横に振った。そして、どこかすっきりとした表情で、微笑みを浮かべる。
「今後のことは、生活のことだけではありませんから。なにをしたらいいかとか、そういうことを。相談させてください」
「……困ったね。オレはそういうの相談されるガラじゃあないと思うんだけどな」
帽子を押さえて苦笑を浮かべる銀磁。それを横で見ていたアニムスが、深く頷く。
「まったくその通りだと思うのでありますです。ご主人様はノータリンなのであまり人生の指針を求めるのはおすすめしないでありますです」
「おおい！ 人が頼られてるのに水さすのやめてくれない！？」
「自分でガラじゃないと言ったのはご主人様でありますです。
主人の意見を補強してやったでありますですよ？ 感謝してほしいでありますです」
「お前ホントそういうとこ無粋……っていうかわざとやってんだろ！？ 顔！ 楽しそうな顔しやがってこのポンコツ！」
ぎゃあぎゃあと言いあう銀磁とアニムス。それを不思議そうな顔で眺めるアニマ。
そんな三人を見て、エヌはくすりと笑いを漏らした。
「楽しそうで、なによりです。……では、自分はそろそろ行こうと思います」
エヌの言葉に、銀磁とアニムスも争うのを止める。それを見て、エヌはアニマの方に一歩近づいた。
「アニマさん。あなたにこれを」
首をかしげるアニマの手に、エヌはルービックキューブを握らせた。アニマが隠れていた部屋に置いてあった玩具の一つだろう。
「持ち運べるようなものはこのくらいだったので……よかったら、どうぞ」
ルービックキューブを受け取ったアニマは、不思議そうにその立方体を眺めている。エヌになんと言えばいいのかわからず困っているようにも見えたので、銀磁はアニマの頭を撫でながら言葉を促した。
「アニマ、もらった時には『ありがとう』、だ」
「あり、がとう？ ……ありがとう？ ありがとう、エヌ」
たどたどしくお礼を言うアニマに、少し嬉しそうにエヌは頷く。
「はい。形見分け、というのとは違うかもしれませんが、あなたも博士に作られた、エヌたちの姉妹のようなものですから。だから、持って行ってください。あの家にあったものを」
そう言って、エヌはもう一度銀磁たちに向かって深々と頭を下げると、トラックに乗り込んだ。それから軽く手を振って、ゆっくりとトラックを走り出させ、去っていく。
「行ったか。また会いにくるとは言っていたが、いつになるかな」
車が走り去った方を見て、銀磁は帽子のツバを軽く指先で擦る。
別れに、特に思うことはない。嬉しくも悲しくもなく、いつか会える日を楽しみにすることもない銀磁だったが、それでも別れの直後は相手の未来のことを少しだけ考えてしまう。
どうなるんだろうか。どう生きていくのだろうか。そんなことを考える自分をごまかすように帽子に触れる銀磁に、アニムスは特にいつもと変わらない調子で言葉を返してきた。
「そう長く時間はかからないと思うでありますです。
エヌ自体がサンプルとされることはまずないと思うでありますですし。そんなことより、今夜はひとまずこの辺りで宿をとって宿泊するようにと開発者様から連絡があったでありますです」
「まだ手配してないってことか？ それ」
「どうやら開発者様は少し忙しいようでありますですね。究極生命体のことで色々と根回しするのに手こずっているとか」
アニムスの言葉に、珍しい、と銀磁は思わずつぶやいていた。
所長の下で働きはじめてからしばらく経つが、所長が仕事で苦戦しているということは見たことがなかったから。
とはいえ、財団Ａ待望の究極生命体が完成したのだ、それなりにゴタゴタも起こるだろうと納得する。
「仕方ない。じゃあ、まずはホテルの確保だな。それから――」
ちらり、とアニマに目を向ける。アニマはルービックキューブを興味深そうに弄っていた。
部屋に居た時はまったく興味を示して居ないようだったが、少しずつ人間性を獲得しているように感じられる。
なら、もっと魂に刺激を与えられることをしてやれないかと、銀磁は少し考えて。
「――美味いモノ、食べにいくぞ！ アニマが驚くくらいのやつな」
銀磁の提案に、アニムスは驚いた顔をしたが、すぐに賛成の笑みを浮かべる。
「いいでありますですね。この辺りは牛タンがおいしいらしいでありますですよ」
「ああ。ちょっと高い店行こうぜ。もちろん経費で」
「開発者様には『究極生命体の教育費』ということで請求するでありますです」
「よし、じゃあまずはホテル探しに出発だ。いくぞ、アニマ、アニムス！」
おー、と手を挙げて見せると、アニマもそれを真似してやや力がこもっていない様子ながらも拳を突き上げる。
それを見て思わず銀磁は笑みを浮かべながら、アニマの手を引いて、ホテルを探しに歩きはじめたのだった。
