80/89

気になるのは

お久しぶりです。

夏休みが開けて──

　長いようで短かった夏休みも終わり、高校最後の文化祭に向け、勉強にも力を入れつつ、平太(へいた)と明良(あきら)のクラスも動き出していた──。

「松城(まつしろ)くん、ちょっといい？」

「委員長……、何でしょう……」

　実行委員長に呼ばれて平太が恐る恐る伺うと、委員長が本題を口にする。

「去年もだけど、今年も保育ルームの皆と過ごしたいとか思ってるんでしょ？　最後だし──」

　と去年も同じクラスだった委員長が、わかってるんだからねと言いたげな顔で平太を見た。

「あ、うん……」

「なら……今年もしっかり、内装よろしくね」

「え、いいの？」

　と平太がきょとんとするので、委員長は「はぁ……」と一つ息を吐いて続けた。

「いいもなにも……、最後なんだから当たり前でしょ。最後行かせなかったら、子どもたちが可哀想でしょうが」

「お、おお、ありがとうございます！」

「わかったら材料買い出しお願いね──」

「ぅ……はい──！」

　一瞬渋ったが、委員長の目が鋭くなったので、平太はそそくさと買い出しに行くのだった……。

　　　　　　　　　　　　　＊

「失礼しまーす……」

「あら、平太くんって……凄い疲れてるわね」

「ちょっと、色々こき使われて……」

　と平太は疲れた顔で初枝(はつえ)に答えて椅子に座る。

　普段なら子どもたちがやってくるが、今日はなんだか静かだった。

「皆寝てるんですか……？」

「うん。ちょっとね。あと少ししたら起こすの」

「そうなんですね。じゃあ俺が後で起こします」

「そう？　じゃあ、お願いね──。そういえば、今年も文化祭の時期なのね、生徒たちが準備してたわ。平太くんのクラスは何をするの？」

　と初枝も斜め前の席に座って訊く。

　平太は少し考えてから答えた。

「えーと、お化け屋敷ですね」

「へえ、お化け屋敷。平太くんもお化けやるの？」

「そう、ですね。一般公開の日は皆と回れそうなので、学校だけの時はお化けやってます」

「そうなの？　それは楽しみだわ」

　と初枝はふふふと笑う。

「じゃあ、初日は皆で行くわね。二日目は皆で回りましょ」

「初日来るんですか？！」

「あら、だめ？」

「だめっていうか……」

　子どもたちに避けられるのが嫌だと平太は思うが、それを初枝に知られるのも少し恥ずかしい……と平太は口ごもった。

　そんな平太に、初枝は手を合わせて言う。

「いいじゃない、きっと皆お化けの平太くん見たいって、きかないんじゃない？」

「……それはあり得る……」

　嬉しいような見られたくないような、複雑な気持ちになりながら、平太はうなだれる。

「きっと大丈夫よ、皆ちょっと驚く位だろうし、次の日にはいつもの平太くんなんだから」

「ですかね……ならいいんですけど……」

「うふふ。大丈夫よ、楽しみにしてるわね──さ、そろそろ起こしてきてもらえる？」

「……はい。行ってきます──」

　と平太はゆっくり立ち上がって、皆が寝ている隣の部屋に向かった。

　隣の部屋に入ると、すやすやと気持ちよさそうに四人が寝ていた。

　腕を頭上に伸ばす辰(たつ)と、その隣で真っ直ぐ寝ている薫(かおる)。

　杏(あん)と彩(あや)は途中まで話をしていたのか、お互い向かい合うように横を向いていた。

　平太は静かに近くに行くと、声を掛けながら揺らしていく。

「はーい、起きる時間ですよー、起きてくださーい」

　と辰、薫、彩、杏の順で揺らしていく。

　四人はうんうんと小さく唸りながら、もぞもぞと動く。

「おらー、起きろー、じ、か、ん、だ！」

　平太が一層声を張ると、薫と杏、続いて彩が起きた。

「平太、うるさい……」

「うん、うるさい……」

「しずかにしてよぉ……」

「う、なんか刺さるな……。はいはい、最後は辰か。おら、起きろ辰」

　肩を少し乱暴に揺さぶると、辰がハッとして起き上がった。

「っはっ！」

「うお、どうした」

「か、かいじゅうが、せめてきた……」

「うん、夢だ、良かったな」

　と平太は軽く流そうとしたが、辰の次の言葉に平太は興味を抱いてしまった。

「せんせーだった……」

「……は？」

「くちから、ひ、ふいてた」

「せんせーが……？」

　と薫が訊くと、辰はこくりと頷く。

「まちを、もやしつくしてた……」

「マジか──」

　またこくりと頷いた辰に、平太は口から火を噴く初枝を思い浮かべて、ブハッと笑った。

「あはっ、いやいやいや、梅田(うめだ)さんが？　あはははは、それはな……い」

　と平太は爆笑してから、初枝に見られていたことに気付いた。

「私が、何かしら？」

　初枝はフフフと不敵な笑みを浮かべる。

「か、かいじゅうだ……っ！」

　これでとどめだと言わんばかりに、まだ寝ぼけているらしい辰がそう言うので、平太は盛大に噴いた。

「ブフッ──」

「……何がそんなに面白いのか、後で教えてもらおうかしら、平太くん？」

「ぁ……」

「それはさておき──ねぇ皆、怪獣の私より、お化けになった平太くんの方が、見たいわよね？」

　にこりと笑って初枝が皆に訊くと、四人は興味津々というように平太を見てから大きく頷いた。

『みたい！』

「そうよね。ふふ、じゃあ平太くん、文化祭初日、楽しみにしてるわね」

　と初枝がパチッとウィンクしてきたのを見て、さっき盛大に噴いた自分を呪う平太だった……。

　その後平太が、子どもたちに何をやるのか質問攻めにされたのは言うまでも無い──

初枝「ガオー！……こんな感じかしら？」

平太(本物…！！)