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今度は皆で

久しぶりに司書さん投稿。

「図書室、行ってもいいかしら」

　初枝(はつえ)が、子どもたちと本を読んでいた平太(へいた)に声をかけた。

「はい、大丈夫ですよ」

「ぼくもいきたい！」

　と薫(かおる)がきらきらした目で平太を見る。

　すると辰(たつ)や彩(あや)、杏(あん)も、薫が行くなら……という目で平太に訴える。

「……俺たちも行きますよ」

　と平太は子どもたちの視線を受けて初枝に言う。

　すると子どもたちがひそひそと、やった！　としょしついける！　と喜び、それを見た初枝は笑って、

「じゃあ皆で行きましょうか」

　と本を入れる袋を掲げて見せた。

　子どもたちは笑って、わーい！　と立ち上がり、初枝についていく。

　すると薫が振り向いて、

「平太、はやく！」

　と本を片している平太に向かって呼びかける。

　平太は今行く、と言って薫に追いつくと、一緒に図書室に向かった──

　　　　　　　　　＊

「あ。こんにちは──」

　司書さんが初枝と平太を見て、笑顔で挨拶する。

　初枝と平太も笑顔で挨拶を交わした。

「こんにちは！」

「あ、こんにちは。また借りに来たのかな？」

　と司書さんは少し屈んで薫を見た。

「うん！　きょうは、みんなできたよ」

　と薫は辰たちを見て、司書さんに言った。

「そっかそっか。大切に扱ってあげてね」

「うん！」

　薫は辰たちを手招くと、そのまま絵本のコーナーに歩いていった。

「大丈夫かしら……ちょっと騒がしくなっちゃうかもしれないけど……」

　と初枝が心配そうな顔で司書さんに言う。

　司書さんは笑って、

「大丈夫ですよ。誰もいませんし、少しくらいなら騒がしくなっても」

　と手をひらひら振る。

「そうですか？　ならいいんですけど……」

「はい。大丈夫です」

「それじゃあ……本、借りますね」

「はい──」

　初枝は司書さんに頭を下げて、本棚に向かった。

　平太は返した本の題名に斜線をいれながら、司書さんに言う。

「本、全部返しましたよね」

「うん。返ってきてるよ。折れたりも汚れたりもしてないし、大切に扱ってくれたのが一目でわかったよ」

　と司書さんは嬉しそうに笑った。

「そうですか」

「うん──あと、大変そうだね。今日は前回より多いんじゃない？」

　と本を選んでいる子どもたちを見て司書さんは苦笑いする。

　平太は子どもたちがテーブルに本を乗せていくのを見て、げっ──と声を発した。

「すいません、ちょっとその辺にしとけって言ってきます──」

　と平太は子どもたちの所に向かった。

「ちょいちょい、そんなに借りんのか？」

『かりる！』

　と子どもたちは頷いた。

「さすがに、多くね？　持って戻れないぞ？」

「ぼくがもつから、だいじょうぶ」

「おれももってくぞ！」

「あたしも！」

「わたしも！」

　と薫を初めに、辰たちが平太を見上げて言う。

「いや、でも……」

「大丈夫でしょ。私もいるし」

　と初枝が借りる本を手にしてやって来た。

「でも、結構ありますよ？」

「大丈夫よ。私と平太くんで、二袋ずつ持てば」

　と初枝が腕を曲げて、ぐっと拳を作って見せる。

「いや……でも──」

　梅田(うめだ)さんにそんな持たせられないだろ……と平太は悩む。

「いいよ──。僕も手伝うよ」

　と司書さんがいつの間にか紙袋を持って来ていた。

「いいんですか？」

「いいよ。本だって、読まれたいに決まってる──」

　と司書さんは紙に題名を書いていきながら、紙袋に詰めていく。

「それに、子どもたちにそんな嬉しそうな顔で見られたら、貸さないわけにはいかないだろ？」

　と司書さんは苦笑いで言った。

「ははっ……ですね」

　と平太と初枝も苦笑いする。

「おにいさん──！」

　すると、薫が司書さんを見て口を開いた。

「ありがとう！」

「あぁ……いや、どういたしまして……」

　少し照れながら、司書さんは笑った。

　薫に続いて、辰たちも口々にお礼を言った。

「ありがとな！」

「ありがとう！」

「ありがとう、ございます！」

「あはは、いいよいいよ。照れるだろう……？」

　と司書さんは頬をぽりぽりと掻く。

「……じゃ、保育ルームまで行こうか──」

　司書さんが紙袋に本を詰め終えてから言った。

　平太と司書さんが二つずつ紙袋を持ち、初枝は小さめの紙袋一つを持って、図書室を出た。

　子どもたちはわいわいと先を歩いている。

「司書さん、すいません……。重いですよね……」

「ん？　いやいや、軽い軽い──それに、また借りてくれて嬉しいんだよ」

　と司書さんは笑う。

「また、借りにおいで。持ちきれなくなったら、こうやって運ぶの手伝うからさ」

「司書さん──」

　良い人だなぁ……と平太は司書さんを見る。

「じゃあ、私の分も持ってもらおうかしら」

「「え……？」」

　司書さんと平太の声が重なった。

　初枝は笑って、

「冗談よ、冗談──」

　と手を振った。

　やっぱり、手伝うのどうしようかな……と司書さんは少しだけ思った──

明良「平太は本読むのか？」

平太「マンガなら……」

休日投稿ですが、諸事情により今月は出来ても一回、来月の第二週目からになります。第三週目からかもしれません……。