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接触

第一話に繋がる話です。

※過去の平太なので、喋り方や性格が違います。

「四人と会ったのは、体育の授業があった時だったんですけど──」

　と平太(へいた)は口を開くのだった……。

　　　　　　　　　＊

　ある晴れた日の六時間目。

　六時間目は体育の授業だった。　

「体育外だって」

　と明良(あきら)が平太に言う。

　平太は体操着に着替えながら、

「了解──先行ってて」

　と言う。

「わかった」

　遅れんなよ、と一言残してから、明良は教室を出て行った。

　平太はおー、と答えてからトイレに向かう。

「……ふぅ──よし」

　トイレから出て、平太は少し駆け足で下駄箱に向かった。

　玄関で靴に履き替えて、平太は皆が集まっている所に向かった。

　向かう途中、何かが足に当たって平太は下を見た。

「……クマのぬいぐるみ？」

　ひょいっと拾って、辺りを見渡す。特に持ち主らしき人物は見つからなかった。

　少しの間ぬいぐるみを見ていると、平太は誰かにど突かれた。

「いってえ！」

「それかえせ！　杏(あん)のだぞ！」

　と男の子二人と、その少し後ろに女の子二人がいた。

「かえしてよ。どろぼー」

　ともう一人の男の子が言う。

「は？　大体、落としたやつが悪いんだろ。ていうか、お前……。ど突いただろ。謝れ」

「はあ？　おまえが杏のぬいぐるみどろぼーしたんだから、おまえがあやまれよ！」

　とど突いた男の子は平太に威嚇する。

「勘違いすんな。落ちてたのを拾ってやったんだ。お礼を言うのが筋ってもんだろ──」

　と平太は男の子を睨み付ける。

　男の子は怯まず、平太を見上げている。

　すると、もう一人の男の子が口を開いた。

「ぼくたちよりとしうえなのに、おとなげないね」

「薫(かおる)くん！」

　とぬいぐるみを落としたであろう本人の杏(あん)が、そんなこといっちゃダメだよ！　と言うように名前を呼ぶ。

「んだガキ。このぬいぐるみがどうなってもいいのか？」

　と平太はぬいぐるみを片手で持ち、くるくる回す。

「あっ、ダメ！　らんぼうしないで！」

　と杏が、泣きそうな顔で平太の前にいく。

「そこのガキが謝ればな」

「辰(たつ)くん！　あやまって！」

　とど突いた男の子に向かって杏が言う。

　辰は悔しいのか、口をぎゅっと結んで拳を握っている。

「そいつ、どろぼーだもん！　あやまんねえぞ！」

「泥棒じゃねえって言ってんだろうが！　拾ったんだよ！　それをお前が勘違いしてど突いたのが悪いんだ。謝れば返すって言ってんだろ──」

　と平太はイライラしてくる。

「……あやまってかえしてもらおうよ」

「彩(あや)はあいつのミカタなのかよ！」

「ちがうけど……、あやまればかえしてくれるって──」

　平太はそのやりとりにイライラして口を開いた。

「あー、もういいわ。ぬいぐるみなんてどうでもいんだろ──っ！」

　平太は木に向かってぬいぐるみを投げた。

　ぬいぐるみは、キレイに弧を描き、木の枝に挟まった。

「あっ……、あ」

「バカだな。早く謝ればよかったのに──」

「ぅ、うぇっ……うわあああん、クマさんがっ、ひっ、うわあぁぁぁっ、ああああ」

　と杏が泣き出してしまう。

「っうるせえな！　泣くなよ！」

「びぇぇぇぇえええええ──」

「クマさんだ！　クマさんわたせばなきやむぞ！」

　と辰が平太に言う。

「お兄ちゃんはやく！」

　と薫も言うので、

「チッ……取ったら泣くなよ？！」

　と平太は前置きして、木に登ってぬいぐるみを手にする。

　何で俺がこんな目に遭わなきゃいけないんだ──！　と平太はむすっとしたまま木から降りて、杏にぬいぐるみを渡す。

「……ほら、ぬいぐるみ、泣くな──」

「うっ……お兄ちゃん……っ」

　と杏はごしごしと目をこすってから平太を見た。

「何だよ……」

「ぬいぐるみ、あり、がとう──」

「ぇ……、べつに……お前が泣き止まないから……」

　と平太は複雑な気持ちになる。

「お、おれもっ、悪かったな！」

　と辰も謝ってくるので、

「……えっと──」

　平太も一言謝ろうと口を開いた。が、それは先生の声によって遮られてしまった。

「松城(まつしろ)平太あ！　何やってるんだ！」

　と体育教師がやってくる。

「ん……？　泣いてるじゃないか！　保育ルームの子どもたちだぞ？　何やってるんだ！」

「え？　あ、いや、あの──」

「言い訳するんじゃない！　明日改めてちゃんと謝りに行け。絶対だぞ！　それと、お前は外周だ。来い──！」

　と体育教師は平太の体操着を引っ張って行く。

「え……あ、ちょっと──」

　平太はきょとんとする四人が遠くなるのを見ながら、引きずられて行くのだった……。

　　　　　　　　　＊

「……で、あの日平太くんは来てたわけね」

　と初枝(はつえ)は思い出す。

「はい。……謝れなかったんですけどね」

　と平太は苦笑いで答える。

「じゃあ、今謝っちゃいましょう。それで清算。ね？」

　初枝が笑って平太を見る。

　平太はちらっと四人を見てから、咳払いをする。

　そしてちゃんと四人と向き合ってから口を開いた。

「あの時は、悪かった……。許してくれるか──？」

　四人は顔を見合わせて、にこっと笑うと言った。

『いいよ！』

「……──」

　平太はぽかんとして四人を見た。

「平太、マヌケなかおしてる！」

　と辰に言われてハッとしてから、平太は辰の頬を軽く引っ張る。

「してねえよ──っ」

「いはいっいはいっ！」

「辰が悪いんだろ──」

　と辰と戯れている平太に、初枝が声をかける。

「じゃあ平太くん、これからもよろしくね？」

　平太は辰の頬から手を離し、初枝にちゃんと向き直ってから言った。

「はい──。これからも、出来る範囲で頑張ります」

「うふふ。よろしくね」

　初枝はあの時のように、和やかに笑うのだった──

明良「あの時の外周って、そういうことだったんだな」

平太「……はは」

休日投稿です。