同一と未来戦争

帰還途中① 何とか助かった

「んっ、眩しっ」

長時間まぶたに守られていた俺の目玉は、急激に強い光を受けたため、暫く使い物にならなかった。それでも、薄目を開けて、その狭い視界から覗くと、正面には白い天井があった。しかし、俺の知らない天井だった。

　しばしの時間が経ち、視界がはっきりしてきた。やはり、ここはあの船の中ではない。ベッドに寝かせられているらしいが、ここはどこだろう。

「知らない天井だ・・・」

誰もいないことを確認してそんな言葉を呟いた。が、俺が言うと同時に部屋の扉から誰か人が入ってきてしまった。完全に聞かれた。

「ん？何、起きてたの」

女の声だ。恥ずかしい。

　首をひねってその方を見ると、女は、バインダーを持って経っていた。白衣を着ている。顔までは見えなかった。

「予想より早かったな」

そう言いながら女は近づいてくる。近くまで来ると、顔が見えた。黒い瞳に黒い髪で、肩の辺りで短く切りそろえていた。きれいな顔立ちだった。

「起きて早速だけど、ちょっと付き合って貰うよ。動ける？」

女が訊いてきた。

「ああ、何とか」

俺は腕を上げながら答え、ベッドから立ち上がろうとした。しかし、

「ちょっと待って」

といって女がそれを制止した。部屋から小走りで外へ出て、少しして戻ってきた。

　大きな袋を抱えている。床に下ろし、その中身を取り出しながら、

「これに着替えてくれる？」

と和やかに言った。いやあ、どうみても

「それって拘束服じゃん・・・」

「そうよ」

女は笑顔で答えた。

　結局俺は彼女からプレゼントされた拘束服に着替え、どことも知れぬ廊下を、女の後に付いて歩いていた。

「ちょっと、状況が掴めないんだけど。教えてよ」

俺は殆ど期待せずに、会話のきっかけにでもなれば、と思って言ったのだが、女は全くの無反応で、こっちを向くこともしなかった。

「何とか言ってよ。寂しいじゃんか」

「ねえ、何でもいいから答えてよ」

何度も声をかけたのだが、全て無視された。しかし、それでここ数日間の欲求不満が満たされる訳はない。しつこく話しかけていると、ついに反応があった。しかし、

「つきました」

というそれは何とも事務的なものだった。

　俺は部屋に入ると椅子に縛られてしまった。俺の目の前には、椅子に座った中年の男がいた。デスクには一つのタブレット以外には何も置かれていない。

「出ていいよ、ガム君」

男が手を振って女に促した。どうやら彼女はガムというらしい。

「それで、早速だが君は誰なんだ。あんなところを航行して。遭難信号もだしていなかったし、敵ではないようだが、登録もされていない」

男はガムが出て行ったのを確認して尋ねた。しかし、俺には質問の意図がさっぱりだ。

「誰かって言われても、こっちが知りたいよ」

そう言うと、男は、何度か額を叩いて、

「なら、記憶喪失か。弱ったな」

「いや、名前なら知ってる。俺は足尾っていうらしい。なあ、あの。あんたは何という名前だ？」

俺がすかさずそう言った。名前がないと困るからだ。

「私には自己紹介をする必要は無い。君が誰で、何故あんなところにいたのかだけが必要なんだ。君のために教えられることだけ言うと、君が航行していたのは航行禁止区域だ。それで丁度私たちの調査船が通りかかったから、撃っても良かったんだが、艦長が君を拾えと命令したんだ。だから君は今こうして生きている。ついでに、あの船は二十年年ほど前の型だった。君は小さい頃から宇宙で過ごしていたのじゃないか。本当に、何も覚えていないのか？」

「そう言われても、ねえ」

俺は肩をすくめた。お手上げだ。手がかりは全くない。

　すると、男は席を立ち、デスクから注射器を取り出した。中に何か液体が詰まってる。注射する気らしい。抵抗出来ない。

「おい、それ何だよ」

少し声が震えている。

「安心しろ。死にはしない」

首筋に鋭い痛みが走る。ああ、何か入ってくる。

　だんだんと、意識が、朦朧としてきた。自白剤か・・・

　その後は良く覚えていないが、気が付いたら、男が二人に増えていた。いや、男が分裂増殖したわけではないが。

　俺はまだ拘束されていて、男達は、目の前で何か話し合っていた。

「あ、起きてる。大丈夫？」

先程まではいなかった方の男が声をかけた。俺がなんとかそれに応えると、

「良かった良かった。死んじゃってるかとおもってたから。ぼくは王行之。よろしく」

「よろしく」

俺は言いながら疑問を抱いた。宜しく？まだ続くのか？

「いや、もう大丈夫。君は敵意もないし、適正も高かったから。身寄りがないんだったら、ぼくたちの国へ歓迎するよ」

またしても意味の分からない言葉が出てきた。

「確かに、身寄りはないけど。まずさあ、適正って何？国？それより、ここ何処？」

「ああ、ごめん。説明するよ。まず適正ね。適正ってのは、操縦適正、ぼくたちの軍隊で使ってる兵器への操縦の適正値がとても高かった、てこと。それと、兵器ってのはまあいわゆる一つの人型ロボットって奴」

「へえ、すごい。でも、人型兵器って役に立つのか？」

そのまんま疑問に思ったことをぶつけたら、

「君はしゃべらなくてよろしい」

と、男が強い口調で止めた。老けてるくせに偉そうだ。

「まあまあ」と王が男をなだめて続けた。

「勿論人型の大きい奴だけじゃなくて、強化外骨格もあるし、戦闘車両も戦闘用に設定された操縦しなくていいロボットもある。ただ、戦場で多いのは君が乗る奴だね。特に宇宙では」

「そう言うもんか。で、ここ何処？」

今度は口を挟むものがいなかった。

「ここは、宇宙船の中だ」

「それは分かる」

「うん、この船は宇宙に諸々の調査をしに出ていた調査船団のひとつで、名称は、サジタリウス」

「宇宙船サジタリウスってわけか。訊いたことあるような無いような名前だなあ。じゃあ、ジェミニとかキャンサーとかあるの」

「あることにはある」

いままで黙っていた男が急に声を発した。

「しかし、とりあえずはこの船で寝泊まりしてもらうことになる。帰還中だが、地球に着くまでには時間が掛かるからな。君には部屋が与えられる」

何とか命は助かるみたいだ。その安堵からか、

「取り敢えずはこの邪魔な拘束を解いて貰うことになってほしいなあ」

俺は、そんな意趣返しが出来るほどには精神的に回復していた。