9話 私の側を離れるな
「……どういうことだ」
シェルドの声が低く落ちる。
だが、セイルは真っ青な顔で首を振った。
『僕にも、何がなんだか分からないんです……！』
『でも……母上が危険なのかもしれません』
姿見の向こうで、セイルの瞳に涙が滲む。
『父上……。
母上を……守ってください！』
姿見の光が、激しく揺らぐ。
「待て、セイル――」
次の瞬間、鏡面がぱたりと暗くなった。
静寂。
シェルドは、ゆっくり拳を握り締めた。
＊＊＊
翌朝。
馬車の扉が閉まる。
向かいへ腰掛けたシェルドは、
無言でセフィラを見つめていた。
セフィラが、少し不思議そうに瞬く。
今のところ、変わった様子はない。
黒髪も、白い肌も。
いつものセフィラのままだ。
シェルドは、ひとつ息を吐いた。
（……まだ、大丈夫か）
だが、視線は離さない。
何が起こるのか分からない。
警戒するに越したことはなかった。
ふいに、セフィラが目を伏せる。
長い睫毛へ、朝日が淡く落ちた。
また心臓が、どくりと跳ねた。
……？
最近感じる、この胸の鼓動はなんだ？
意味が分からない。
ただセフィラを見ていると、なぜか落ち着かない。
視線を逸らせば済む。
それなのに、どうしても目が追ってしまう。
シェルドは眉を寄せた。
しばらくして。
馬車が静かに学園前へ止まる。
「おはようございます。セフィー様」
アレスが、こちらへ歩み寄ってくる。
だが、今日はどこか疲れた顔をしていた。
「……アレス様？」
セフィラが不思議そうに首を傾げる。
アレスは小さく息を吐いた。
「実は……今日から数日間、学園へ来られないんです」
「え？」
「聖女の仕事へ戻らなければならなくて」
シェルドの紫の瞳が、わずかに細められる。
「……何かあったのか」
「少し、サボり過ぎました」
アレスが、どこか遠い目で呟いた。
「でも、神殿へ戻る前に貴方に一目会いたくて」
アレスの両手がセフィラの手を包み込む。
「いつ見ても、セフィー様は可愛いですね」
ふっと微笑んだ。
セフィラの頬が赤く染まる。
「……お前……」
すると。
「アリス様ーーー！！」
校門の向こうから、
慌てた神官が駆け込んでくる。
「お急ぎください！
結界が！ 結界がーー！！」
「…………」
「…………」
沈黙。
アレスが、思わず顔を覆った。
「……行ってきます」
どこか疲れた様子のまま歩き去っていく。
その背中を、セフィラが心配そうに見つめた。
「だ、大丈夫なんでしょうか……」
「……問題ないだろう。あいつは聖女だ」
シェルドが口を開く。
セフィラが、少しだけ眉を下げる。
シェルドは、そっと視線を逸らした。
――数日間、
アレスは学園へ来ない。
脳裏に、昨夜のセイルの声が過る。
『母上を……守ってください！』
「……セフィ」
「はい？」
「今日から、私の側を離れるな」
「え？」
セフィラが、ぱちりと目を瞬かせる。
「え、えっと……授業中もですか？」
「当然だ」
「む、無理です……！」
シェルドは、小さく眉を寄せた。
席も、隣にするよう教師へ話しておくべきか。
本気で考え始めている自分がいた。
「…………？」
セフィラが困ったように首を傾げた。
気づけば、シェルドはそっとセフィラの手を取っていた。
「……とりあえず、行くぞ。
何が起こるか分からん」
「……ここは、戦場か何かでしたっけ？」
セフィラは、困惑したまま呟いた。
二人はそのまま歩き出す。
今はまだ、
学園では、何も起こっていなかった。
