彼女は渡さない！婚約破棄寸前の悪役令嬢は男化した聖女に溺愛される

4話 なぜだ？

　放課後。

　教室には、まだ何人かの生徒が残っていた。

　帰り支度をしていたセフィラの前へ、

　一人の影が立つ。

「……セフィラ嬢」

　顔を上げる。

　レオルが、ひどく険しい目でこちらを見ていた。

「レオル様……？」

「……少し、よろしいですか」

　その目には、明らかな怒りが滲んでいる。

「貴方、アリス様に何をしたんです？」

　セフィラが目を見開く。

「な、何も……」

「では、なぜです？

　今まで、アリス様が貴方と関わったことがありましたか？」

　周囲の生徒たちも、

　思わず視線を向けていた。

　レオルの瞳には、

　焦りにも似た感情が滲んでいる。

「純粋な彼女に、

　何を吹き込んだんです？」

「男の姿にまでなるなんて……

　洗脳でもしたんじゃないですか？」

「……っ」

　その一言に、

　シェルドの眉が動く。

　いつものレオルなら、

　せいぜい嫌味を言う程度だった。

　だが今日は違う。

　感情を、抑えきれていない。

　セフィラの瞳が、一瞬揺れる。

「私は、何もしていません」

「……この期に及んで、まだ否定を？

　誰が、そんな言葉を信じるんです」

　教室が、しんと静まり返る。

　セフィラの指先が、

　わずかに強張った。

　だが。

「……何を言われようと」

　セフィラはレオルを見つめ返した。

「やっていないことを、

　認めることはできません」

　レオルの表情が歪む。

「貴方のせいで……

　アリス様まで、おかしくなったんだ！」

「――やめてください」

　低い声が、教室へ落ちた。

　入口に、金髪の青年が立っている。

　ピンク色の瞳が、まっすぐレオルを見据えていた。

「アリス様……！」

　レオルの顔色が変わる。

　アレスは教室へ入り、セフィラの隣へ立った。

「聖女が、洗脳なんてされるわけないでしょう？

　私は正常です」

　レオルが言葉を詰まらせる。

　アレスはそのまま、ゆっくり教室を見渡した。

「……貴方達は、

　自分に都合のいいものしか見ないんですね」

　しん、と空気が静まり返る。

「あの婚約破棄の件もそうです。

　実際に、セフィー様が私を閉じ込めた瞬間を見た人はいるんですか？」

　誰も、口を開かない。

「助けようとしていた彼女を、

　勝手に誤解しただけでは？」

　その言葉は、

　教室の空気を鋭く切り裂いた。

「……行きましょう、セフィー様」

　アレスが手を差し出す。

「あ、アレス様……」

　セフィラは戸惑いながらも、

　そっとその手を取った。

　アレスはわずかに目を細め、

　そのまま教室を後にする。

　一瞬、沈黙が落ちる。

「……レオル」

　シェルドの鋭い視線が、

　レオルを真っ直ぐ射抜く。

　レオルの肩が、びくりと揺れた。

「今回の件は、公爵へ報告させてもらう。

　何の根拠もなく、

　私の婚約者を貶めることは許さない」

「で、殿下……

　私は、ただ……」

「自分の発言には、責任を持て」

　空気が凍りつく。

　シェルドはそれだけ言うと、教室を後にした。

　夕暮れの門前。

　馬車を待ちながら、セフィラは俯いていた。

「……ごめんなさい」

　ぽつり、と呟く。

「アレス様まで、

　巻き込んでしまって……」

「何を言うんですか」

　アレスが目を見開いた。

「セフィー様は、何も悪くありません。

　どちらかといえば、貴方を巻き込んだのは私の方です」

「そんなこと……」

　セフィラが、驚いたように顔を上げる。

「……庇っていただいて、

　嬉しかったです」

　その言葉に、アレスの瞳が揺れる。

　夕暮れの光が、

　金色の髪を淡く染めていた。

「……セフィ」

　低い声が落ちた。

　セフィラとアレスが、同時に振り返る。

　銀髪のシェルドが、まっすぐこちらを見ていた。

「シェルド様……？」

　セフィラが目を見開く。

　シェルドは数歩近づくと、セフィラを見つめた。

「……すまなかった」

「え……？」

「私は、お前が気にしていないのだと思っていた。

　多少の嫌味程度、お前なら鼻にもかけていないと」

　紫の瞳が伏せられる。

「だが……今日、初めて分かった。

　お前は、あんな理不尽なことを言われても……

　ずっと、耐えていたんだな」

　セフィラの瞳が、わずかに揺れた。

　隣では、アレスがどこか得意げに口元を緩める。

「……今更気づいたんですか？」

　勝ち誇ったような声音だった。

　シェルドの眉が、ぴくりと動く。

　ピンク色の瞳が、

　まっすぐシェルドを見た。

「……貴方は、

　セフィー様自身を、見ようともしなかっただけでしょう」

　一瞬、空気がぴりりと張る。

　だが。

「……ああ」

　シェルドは、素直にそれを認めた。

　言い返す言葉は、一つも浮かばなかった。

「婚約者として、無責任だった」

「そんなことありません！」

　セフィラが、思わず声を上げる。

　二人の視線が、一斉に向いた。

　セフィラは少し困ったように眉を下げる。

「私……昔から、誤解されやすかったんです。

　この黒髪と、吊り目のせいで」

「でも、シェルド様は……

　私が何を言われていても、ずっと変わりませんでした」

　碧の瞳が、まっすぐ向けられる。

「だから……大丈夫です」

　そっと、微笑む。

　その瞬間、

　シェルドの胸の奥が、妙にざわついた。

　その笑顔を、こんなにも近くに感じたのは初めてだった。

「…………」

　言葉が、出ない。

　夕暮れの風が、三人の間を抜けていく。

「セフィラお嬢様！」

　ふいに、門の向こうから御者の声が響く。

　侯爵家の馬車が到着していた。

「あ……」

　セフィラが、そちらを振り返る。

「では……

　お二人とも、失礼します」

　ぺこりと頭を下げると、

　セフィラは小走りで馬車へ向かっていった。

　扉が閉まる。

　馬車が、ゆっくり夕暮れの街へ走り出す。

　残されたのは、

　シェルドとアレスだけだった。

　シェルドの銀色の髪が、夕風に揺れる。

「……レオルの言葉ではないが、

　お前……急にセフィのそばへ寄るようになったな」

　紫の瞳が、まっすぐアレスを射抜く。

「……なぜだ？」

　一瞬、アレスの息が止まる。　

　そして、少しだけ躊躇ってから、口を開いた。

「私……思い出したんです。

　あの、婚約破棄で」

　静かな声だった。

　シェルドが、わずかに眉を寄せる。

「セフィー様が、

　理不尽を受け入れながら、

　それでも前を向いていたことを」

　ピンク色の瞳が伏せられる。

「闘病生活の中で……

　私は、どれだけあの人に救われたか分かりません」

「闘病生活……？

　聖女が、病にかかるのか？」

　アレスは伏せていた視線を、

　ゆっくり上げた。

　どこか、

　遠いものを見るような眼差しだった。

「気にしないでください。

　……ずっと、昔の話です」

　その声音には、

　懐かしむような響きがあった。

　――その時。

　二人の背後。

　夕闇の奥で、

　黒い靄がゆらりと滲んでいた。

　まるで、

　誰かの負の感情に惹かれるように。