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「夏の影」

「何か怖い体験とかしたことないの？」

友人のMさんにそう尋ねると、彼女は少し考えてから答えた。

「幽霊とか全く信じてないんだけどさ。一回だけ、変な経験をしたことがあるよ」

高校時代、猛暑の中で部活の練習中、友人二人と並んでグラウンドを走っていたときのことだという。

ジリジリと照りつける太陽のもと、ふと足元に目をやると、自分と右側の友人の影はハッキリと前方に伸びていた。

ところが、真ん中を走る友人の影だけが見当たらない。

（えっ……なんで？）

不審に思ってよく観察すると、その友人だけ、影が真後ろに向かって伸びていた。

同じ太陽の下にいるはずなのに、一人だけ影の向きが完全に逆転しているのだ。

「見て！影！」

指を差して声をかけると、走っていた二人は「なに？」と首を傾げた。

影を見るよう促すと、当の友人は「なんでー？」と面白がり、くるくるとその場で動き回った。

だが、彼女がいくら向きを変えても、影だけは頑なに反対方向へ伸び続けていたという。

その異様な光景に立ち尽くしていると、遠くから先輩の怒鳴り声が響いた。

「何サボってんの！ちゃんと走りなさい！」

「違います、影が……！」

慌てて足元を指し示したが、再び目を落としたときには友人の影は前に戻っており、二人と同じ方向へ伸びていた。

結局、「暑さで熱中症でも起こしかけて、ぼーっとしてたんだろう」ということになり、その日は三人で練習を免除されて「ラッキーだった」とMさんは笑う。

「不思議な経験って、本当にそれ一回きりなんだよね」

「いや、そんな体験一回で十分でしょ」

横で話を聞いていた別の友人が即座に突っ込み、自分も心の中で深く同意したのだった。