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「狸の回り道」

母親に「おじいちゃんたちのお墓参りに行くけど、どうする？」と聞かれ、たまには行くかと車に乗っていったときのこと。

自宅からお墓までは、車で30分ほどの距離。かなりの田舎道だ。

しばらく走るうちに、あたりの景色はどんどん暗さを増していった。

助手席でぼーっと外を眺めていた私は、ふと強い違和感を覚える。

（あれ……？さっきもあのお店、通らなかったっけ？）

「ねぇ、あのお店さっきもあったよね？個人のお店みたいだけれどチェーン店がなのかね？」

尋ねると、運転席の父親は「そうか……？」と言いながら徐にタバコに火をつけた。

窓を少し開け、紫煙をふーっと外へ吐き出す。

「もうすぐ着くよ」

父親がそう呟いた瞬間、急にあたりがふっと明るくなり、目の前に目的の墓地が広がった。

驚いて車の時計を見ると、出発してから1時間以上も経っている。

「……ずいぶん時間がかかったね」

「狸のせいだわ。帰りは大丈夫だよ」

母親は事もなげにそう言った。

言葉通り、帰りは何事もなく30分ほどで自宅に着いた。