ラスト・コール 〜死の着信〜

『再接続』

　取調室の蛍光灯は、やけに白かった。

　時間の感覚が狂う。

　何時なのか、何日目なのか、分からなくなる。

「もう一度聞くが――その“男”の声に、心当たりはないか？」

　向かいの刑事が言う。

　同じ質問を、何度目か分からないほど繰り返している。

「ないって言ってるだろ」

　徹は、ため息混じりに答えた。

「機械みたいな声だった。特徴なんてない」

「通話履歴は残っていない。発信元も不明。……そんな都合のいい話があるか？」

「じゃあ俺がやったって言いたいのか？」

　空気が、一瞬だけ張り詰める。

　刑事は、視線を逸らさない。

「状況だけ見ればな」

「……は」

　笑いそうになるのを、抑える。

「だったら証拠出せよ」

　机の上に置かれた写真。

　血に濡れたアスファルト。

　倒れている、美咲の姿。

　目を逸らさない。

　逸らす理由が、もうない。

「……被害者とは、どういう関係だ？」

「知り合いだ」

「それだけか？」

「それ以上でも以下でもない」

　嘘じゃない。

　少なくとも今は。

　刑事は、しばらく黙っていたが、やがてペンを置いた。

「今日はここまでだ」

　椅子の音が、やけに大きく響く。

「だが、まだ終わりじゃない。連絡は取れるようにしておけ」

「分かってる」

　徹は立ち上がる。

　扉が開く。

　外の空気が、妙に軽い。

　現実に戻ったはずなのに――どこか、遠い。

　それから、一ヶ月半が過ぎた。

　事件は、未解決のまま。

　ワイドショーでは何度も取り上げられたが、やがて新しい話題に押し流された。

　“通り魔的狙撃事件”。

　それが、世間の認識だった。

　徹は、会社に復帰した。

　だが、何もかもが変わっていた。

　視線。

　距離。

　空気。

　誰も何も言わないが、分かる。

　――知っている。

　少なくとも、“何かあった男”だと。

　妻とは、ほとんど会話がない。

　同じ家にいるだけの、他人。

　食事も別。

　視線も合わせない。

　あの日の通話以来、一度も“名前”を呼ばれていない。

　それでも、離婚の話は出ない。

　出さないのか、出せないのか。

　どちらでもいい。

　どうでもいい。

　ただ、時間だけが過ぎていく。

　その日。

　徹は、渋谷にいた。

　スクランブル交差点の雑踏。

　新宿とは違う、人の流れ。

　ざわめき。

　光。

　音。

　すべてが、似ているのに、どこか違う。

　スマホを見る。

　時刻は、18時27分。

　待ち合わせは、18時30分。

　相手の名前は――奈々。

　もう一人の、不倫相手。

　なぜ会う気になったのか、自分でもよく分からない。

　ただ。

　“確認したかった”。

　何かを。

　自分でも、はっきりとは分からない何かを。

　人混みの中で、視線を巡らせる。

　そして。

　すぐに見つかった。

　奈々だった。

　ベージュのコート。

　肩までの髪。

　だが――様子がおかしい。

　動かない。

　スマホを耳に当てたまま、固まっている。

「……？」

　一歩、近づく。

　奈々の顔が見える。

　青ざめている。

　目が、どこも見ていない。

　さらに一歩。

　その瞬間。

　徹の背中を、冷たいものが走った。

　――知っている。

　この感じ。

　この“空気”。

　あの日と、同じだ。

「……奈々？」

　声をかける。

　奈々の目が、ゆっくりとこちらに向く。

　だが、焦点が合っていない。

　震える唇。

「……とおる、さん……」

　かすれた声。

　その直後。

　奈々のスマホから――

『動くな』

　あの声が、流れた。

　時間が、止まる。

　間違いない。

　同じ声。

　同じ温度。

　同じ、平坦さ。

『そのまま、一歩も動かずに聞け』

　奈々の肩が、びくりと震える。

「……やめて……」

　小さな声。

　だが、通じない。

『いいな』

　男は続ける。

『今から、お前は質問に答える』

　徹の心臓が、ゆっくりと強く打つ。

　逃げる、という選択肢は――浮かばなかった。

　むしろ。

　ほんの少しだけ。

　胸が、熱くなる。

『嘘をついたら、撃つ』

　奈々の呼吸が、乱れる。

「いや……いや……」

『まず一つ目だ』

　一拍。

『そいつとの関係を、正確に言え』

　奈々の目が、徹を見る。

　助けを求める目。

　だが。

　徹は、動かない。

　何も言わない。

　ただ、見ている。

　あの日の、自分と同じ顔。

　同じ位置。

　同じ、絶望。

　――そして。

　同じ“選択”。

「……っ」

　奈々の喉が、動く。

「……付き合って、ます……」

　絞り出すような声。

『いつからだ』

「……半年前……」

『他にもいるか？』

　奈々が、固まる。

　答えられない。

　だが。

　徹には分かる。

　あの沈黙の意味が。

　あの時、自分がそうだったように。

「……いる……かも……」

　泣きそうな声。

　その瞬間。

　男が、笑った。

『いい』

　満足そうに。

『いいな。素直だ』

　背筋が、ぞくりとする。

　徹は、確信する。

　――また始まる。

『次だ』

　男の声が、わずかに弾む。

『そこにいる男に、代われ』

　奈々の手が、震える。

　スマホが、ゆっくりと差し出される。

「……徹さん……」

　涙で濡れた顔。

　拒絶も、怒りもない。

　ただ、恐怖だけ。

　徹は、それを見て――

　ほんの少しだけ、口元を歪めた。

　恐怖じゃない。

　共感でもない。

　もっと、別の感情。

　言葉にできない何か。

　スマホを、受け取る。

　耳に当てる。

「……久しぶりだな」

　自然に、言葉が出た。

　沈黙。

　そして。

『ああ』

　男が、答える。

『久しぶりだ、桐生』

　心臓が、強く鳴る。

『待ってたぞ』

　一拍。

『次のゲームだ』

　渋谷の雑踏の中で。

　再び。

　世界が、切り離された。