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【第454話：残された痕跡】

イエガンは商人から聞いた情報を頼りに、北へ続く街道を進んでいた。

周囲には人の気配がほとんどなく、古びた道だけが深い森の中へ伸びている。

木々の隙間から差し込む光は少なくなり、辺りには静かな空気が漂っていた。

それでもイエガンは足を止めることなく、目的地へ向かって進み続ける。

しばらく歩いた先で、崩れかけた石造りの建物が姿を現した。

壁には苔が広がり、長い年月を経て放置されてきたことが分かる。

それでも、その場所には独特の雰囲気があった。

ただ古いだけではなく、何かを隠しているような静けさが残っている。

イエガンは足を止める。

「ここが神殿跡か」

低い声で呟きながら、建物を見上げる。

商人の話では、最近になって黒いローブを着た者たちが出入りしているらしい。

人さらい組織の背後にいた存在と関係があるのか、それを確かめる必要があった。

イエガンは慎重に神殿跡へ足を踏み入れる。

内部は崩壊が進んでいた。

床には砕けた石材が散らばり、壁には古い文字や模様が刻まれている。

「古い場所だな」

イエガンは周囲を見渡す。

戦いの跡はない。

だが、人が最近訪れた形跡は残っていた。

床に付いた新しい足跡。

崩れた瓦礫の横に置かれた小さな道具。

長い間誰も寄り付かなかった場所とは思えなかった。

イエガンはしゃがみ込み、足跡を確認する。

「商人の話は間違いではなかったようだな」

黒いローブの者たちがここへ来ていた可能性は高い。

しかし、何を探していたのかまでは分からない。

イエガンはさらに奥へ進む。

中央には大きな広間があり、その壁には他の場所よりも多くの文字が刻まれていた。

長い年月によって一部は消えているが、何か重要な記録が残されていたように見える。

イエガンは壁へ近付く。

「読めればいいんだがな」

自分の知識では、この文字の意味を理解することはできない。

力で壊すことはできても、失われた情報を取り戻すことはできなかった。

だからこそ、ティナの存在が必要だった。

彼女なら、この文字から何かを読み取れるかもしれない。

イエガンは壁全体を確認する。

すると、奥の壁際に不自然な跡を見つけた。

石の表面が一部だけ綺麗になっている。

最近、誰かが触れたような痕跡だった。

イエガンは近付き、慎重に調べる。

そこには小さな刻印が残されていた。

見覚えのない形。

だが、何かを示すための印であることだけは分かる。

「何を探していたのか」

イエガンは静かに呟く。

黒いローブの者たちは、この場所で何かを探していた。

そして、それは偶然ではない。

白い紋様や裂け目と関係している可能性もある。

イエガンは周囲をさらに調べる。

しかし、これ以上の情報は見つからなかった。

焦る気持ちはある。

だが、無理に探して重要な証拠を壊すわけにはいかない。

「今の俺にできることは、持ち帰ることだな」

イエガンはそう判断する。

壁の文字。

黒いローブの痕跡。

謎の刻印。

どれも答えではない。

それでも、何もなかったわけではない。

イエガンは神殿跡を後にする前に、もう一度内部を見渡した。

クロナは自分を信じて、この役目を任せた。

ならば、必ず意味のある情報を持ち帰る。

そう決意し、イエガンは来た道を戻り始める。

まだ白い紋様の答えには届いていない。

しかし、確実に一歩ずつ近付いている。

その実感だけは、イエガンの中に残っていた。