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【第451話：託された調査】

翌日。

クロナたちは王城の一室へ集まっていた。

今回の戦いで判明したことを整理し、これからの方針を決めるためだった。

机の上には、ティナがまとめた資料が置かれている。

そこには人さらい組織についての情報だけではなく、白い紋様や裂け目に関する内容も記されていた。

「今回の件は、まだ終わっていません。人さらい組織の背後にいた存在。そして、クロナ様に刻まれた白い紋様。この二つについて調べる必要があります」

ティナは資料を確認しながら静かに話す。

クロナは腕を組みながら考えていた。

敵を倒すことはできた。

しかし、白い紋様の正体は未だに分からない。

自分自身に関わる謎だからこそ、放置することはできなかった。

「なら、俺が行く」

クロナは迷うことなく口にする。

ティナが顔を上げる。

「クロナ様が向かわれるのですか」

「ああ。俺自身に関係することだ。なら、俺が確かめるべきだ」

クロナの言葉に、イエガンはしばらく黙っていた。

大柄な体を黒い鎧で包んだ彼は、以前よりも落ち着いた雰囲気を纏っている。

「お待ちください」

イエガンが静かに口を開く。

クロナは視線を向ける。

「何だ」

「クロナ様が向かいたい理由は理解しております。しかし、今のクロナ様は以前とは違います」

イエガンは一歩前へ出る。

「クロナ様はグリムファング王国の王です。国を離れるということは、それだけ大きな意味を持ちます」

クロナは黙ってイエガンを見る。

その言葉は、クロナの考えを否定するものではなかった。

王としての責任を理解してほしいという、仲間からの進言だった。

「俺が行かなければならないと思っている」

クロナが答える。

「白い紋様は俺自身の問題だからな」

イエガンは頷く。

「そのお気持ちは分かります。ですが、全てをクロナ様一人で背負う必要はありません」

「なら、どうする」

クロナが問い掛ける。

イエガンは迷わず答えた。

「私が向かいます」

部屋の空気が静まる。

ティナは少し驚いた表情を浮かべる。

「イエガンさんが調査へ向かうのですか」

「ああ」

イエガンは頷く。

「クロナ様が王として国に残るのであれば、私が動くべきです。これまで何度もクロナ様に守っていただきました。今度は私が支える番です」

その言葉を聞いたティナが、静かに口を開いた。

「でしたら、私が向かいます」

イエガンが視線を向ける。

ティナは資料へ手を置いたまま続ける。

「白い紋様について調べるなら、私の解析が必要になるはずです。これまで情報を集めてきたのも私です」

クロナもティナを見る。

確かに、その判断は間違っていない。

ティナは今回の件で最も多く情報を整理してきた。

彼女が同行することは自然な選択だった。

しかし、イエガンは首を横へ振った。

「いや……先の調査は任せてしまったし、お前は少し働きすぎだ」

ティナが目を瞬かせる。

「イエガンさん」

「今回の件でも、お前はずっと情報を整理していた。クロナ様の力について調べるために、休む時間も削っていただろう」

イエガンは真剣な表情で続ける。

「今回は俺に任せてくれ」

その言葉には、いつもの忠誠だけではない。

仲間を気遣う気持ちが込められていた。

ティナは少し黙る。

そして、静かに息を吐いた。

「……分かりました。ですが、無茶はしないでください」

イエガンは小さく笑う。

「俺を誰だと思っている？」

クロナはそのやり取りを見ていた。

以前なら、自分が全てを決めていた。

自分が戦い、自分が答えを探し、自分が背負う。

それが当たり前だと思っていた。

しかし今は違う。

仲間たちは、自分の意思で動いている。

「イエガン」

クロナが呼ぶ。

「はい」

「任せる」

短い言葉だった。

だが、そこには確かな信頼が込められていた。

イエガンは深く頭を下げる。

「承知しました。必ず手掛かりを持ち帰ります」

ティナも頷く。

「私もこちらで必要な情報を整理しておきます」

クロナは二人を見る。

自分一人で全てを背負う必要はない。

それを理解することも、王として必要なことなのだろう。

こうして白い紋様の謎を追う役目は、イエガンへ託された。

クロナはグリムファング王国に残る。

そしてイエガンは、主から託された新たな役目を胸に、未知の情報を求める旅へ向かうことになるのだった。