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【第450話：王国に広がる報せ】

クロナたちはグリムファング王国へ戻ると、そのまま王城へ向かった。

人さらい組織の調査へ向かってから、かなりの時間が経っていた。

王国に残った者たちは、無事な帰還を願いながら待ち続けていた。

城門を守っていた兵士は、クロナの姿を確認すると目を見開く。

「クロナ様！」

兵士の声が響く。

「ご無事だったのですね」

クロナは静かに頷いた。

「戻った」

短い返答だった。

だが、その一言だけで兵士の表情は大きく緩んだ。

帰還の報せはすぐに城内へ広がっていく。

人さらい組織を追っていた主が戻った。

その事実は、王国全体に安堵を与えていた。

クロナたちは謁見の間へ通される。

そこでは、王国を支える幹部たちが待っていた。

「ご無事で何よりです」

年長の幹部が頭を下げる。

クロナは頷いた。

「心配を掛けたな」

「それで、人さらい組織について何か分かったことはありますか」

幹部の問いに、クロナは少し間を置く。

「ああ。だが、簡単な話ではなかった」

クロナは人さらい組織を追ってから、現在に至るまでの経緯を説明した。

組織の存在。

その背後で起きていた出来事。

そして、イエガンたちと共に問題を解決するまでの流れを伝えていく。

全てを細かく話したわけではない。

しかし、幹部たちは十分に理解していた。

今回の事件が、単なる人さらい事件ではなかったことを。

「そのような事態になっていたとは……」

幹部の一人が息を漏らす。

「クロナ様たちが動かなければ、さらに大きな被害になっていた可能性がありますね」

「ああ」

クロナは頷く。

「だからこそ、今後も警戒は必要だ」

イエガンが一歩前へ出る。

「私からも提案があります…王国周辺の警戒を強化するべきです。今回の件で、まだ知られていない脅威が存在する可能性があります」

幹部たちは真剣な表情で頷いた。

「すぐに兵へ指示を出します」

「頼む」

クロナが答える。

その後、ティナが静かに口を開く。

「もう一つ、確認しなければならないことがあります」

幹部たちの視線が集まる。

ティナはクロナの胸元を見る。

「白い紋様についてです」

クロナも視線を落とす。

そこには、今も淡い光を放つ紋様が残っている。

「この力が何なのか、なぜクロナ様に刻まれたのか」

ティナは続ける。

「それを調べる必要があります」

幹部の一人が考え込む。

「しかし、グリムファング王国には、まだ十分な歴史や資料がありません」

その言葉に、ティナは頷いた。

グリムファング王国は生まれたばかりの国だ。

これから歴史を作っていく場所であり、過去の記録を大量に持つ場所ではない。

「その通りです」

ティナが答える。

「この件を調べるには、外部の情報が必要になります。古い時代を知る者や、失われた記録を持つ場所を探す必要があります」

クロナは静かに考える。

今回の敵は倒した。

だが、白い紋様の正体はまだ分かっていない。

力で勝つだけでは、届かない答えがある。

「なら、探すだけだ」

クロナが言う。

「俺の中にある力の正体を」

ティナは頷く。

「はい。必ず手掛かりは見つかります」

イエガンも続く。

「その旅の準備は、私が整えます」

クロナは二人を見る。

長い戦いは終わった。

しかし、全てが解決したわけではない。

白い紋様の謎。

そして、世界に残された未知の脅威。

それらを知るための新たな旅が、始まろうとしていた。