最弱から始めるゴブリン成り上がり譚 〜進化する俺はもう雑魚とは呼ばせない〜

【第395話：積み重なる報告】

朝の陽光が窓から差し込み、広間の床を静かに照らしていた。

グリムファングの本拠地には、各地から戻った者たちの気配が集まり始めていた。

クロナは玉座に腰掛けながら、机の上へ積まれた報告書へ目を向ける。

その表情は穏やかだったが、視線だけは鋭かった。

各地で起きている変化は確実に増えている。

それらを見落とせば、いずれ王国そのものに影響が及ぶ。

そんな中、広間の扉が開いた。

足音と共に一人の少女が姿を現す。

銀色の髪を揺らしながら歩いてきたのはティナだった。

長旅の疲労を感じさせない足取りだった。

「戻りました、クロナ様」

クロナは小さく笑みを浮かべた。

ティナが無事に帰還したことを素直に喜んでいた。

「おかえり。思ったより早かったな」

「予想よりも成果がありましたので」

ティナはそう答えながら数枚の資料を差し出した。

クロナはそれを受け取り、順番に目を通していく。

そこには各国の動向が整理されていた。

ティナが本来の目的として集めていた情報である。

「なるほどな」

クロナは一枚の資料で手を止めた。

そこには周辺諸国の反応が記されていた。

多くの国がグリムファング王国の存在を既に把握していた。

しかも想像以上に詳しい情報まで広がっている。

「国の成立そのものは、ほぼ全域へ伝わっています。

ただし認識は統一されていません」

ティナは報告を続けた。

その声は落ち着いていた。

ある国は新興国家として警戒している。

ある国は交易相手として興味を示している。

さらに一部では魔物国家というだけで敵視する動きも見られた。

情報は広がっているが、評価は国ごとに大きく異なっていた。

「予想通りといえば予想通りだな」

クロナは資料を机へ戻した。

焦りの色は見えない。

むしろ王国が周囲へ認識され始めたことを確認していた。

避けられない変化として受け止めている。

「興味深いのは別件です」

ティナはさらに一枚の紙を差し出した。

今回の誘拐事件に関する情報だった。

「この報告書の組織についてか」

「はい。

捕らえた人物の証言と現地の情報を照合しました」

ティナは短く区切った。

それから静かに続ける。

「同様の実験を行っていた痕跡が複数見つかっています。

今回の拠点だけで終わる話ではなさそうです」

クロナの眉がわずかに動いた。

それは無視できない情報だった。

「規模はどの程度だ」

「断定はできません。

ただ、今回潰した場所が全体の一部である可能性は高いです」

広間の空気が少しだけ重くなる。

未知の組織が残っている可能性が浮かび上がったからだ。

その時だった。

別の足音が近づいてくる。

広間へ入ってきたのはイエガンだった。

大柄な体を揺らしながら真っ直ぐ歩いてくる。

「クロナ様。ティナが帰還したと聞いたので参りました」

「おう。

ちょうど今報告を受けてたところだ」

イエガンはティナへ視線を向けた。

ティナも軽く会釈を返す。

「随分働いたみたいだな」

「成り行きで面倒事に巻き込まれただけです」

「その面倒事を毎回解決して帰ってくるからな」

イエガンは苦笑した。

ティナも小さく息を吐いた。

本来の目的は各国の動向調査だった。

それだけで終わるはずだったのである。

だが結果として誘拐組織の拠点まで突き止めた。

さらには村人たちの救出まで成し遂げている。

「十分な成果だろ」

クロナは椅子にもたれながら言った。

王としてではなく仲間としての言葉だった。

「各国の反応も把握できた。

誘拐事件も解決した」

「確かに成果はありました」

ティナは頷いた。

しかしそこで話を終わらせなかった。

「ですが、まだ終わっていません」

クロナが少しだけ笑う。

イエガンも同じような表情になった。

二人とも次の言葉を予想できていた。

ティナが途中で満足する性格ではないからだ。

「組織の全容はまだ見えていません。

背後関係も不明です」

「なるほどな」

「今回得られた情報は入口に過ぎません。

追えばさらに何か見つかると思います」

広間に静かな空気が流れる。

しかし重苦しさはなかった。

未知の脅威がある。

それは確かだった。

だが同時に、確実に前進していることも事実だった。

何も掴めないまま終わったわけではない。

グリムファング王国の名は既に各国へ広がっている。

そして新たな火種もまた、その姿を少しずつ現し始めていた。