打ち切りBLの作者ですが、雑に書いた当て馬令息に転生したので推敲します

第5話 名前のなかった侍従

それから三日間、俺は図書館に近づかなかった。

カイルの話が本当なら、アルベルトは俺を探している。理由はわからない。わからないが、原作の攻めが当て馬を探す理由なんて、ろくなものじゃないに決まっている。断罪の証拠集めとか。

だから避けた。徹底的に避けた。

そのはずだった。

「リュカ様。本日、三度目です」

昼休みの回廊で、トマが小声で言った。

前方から、銀灰色の髪の長身が歩いてくる。取り巻きもつけず、一人で。

朝は寮の玄関で。二限のあとは中庭の噴水の前で。そして今、回廊で。

（なんで！？　俺、原作のルート全部避けてるのに！？）

アルベルトは俺の前で立ち止まりもしなかった。ただ、すれ違いざまに、ちらりとこちらを見る。それだけだ。

それだけなのに、三度目となると、さすがに偶然とは思えない。

「グランツ様は、リュカ様に何か御用がおありなのでは」

「ない。あったとしても、ろくな用じゃない」

「左様でございますか。ちなみに使用人たちの賭けですが、本日より『グランツ様に恋をした』派が新たに加わりまして」

「増やすな」

「倍率は現在、二・五倍です」

「聞いてない」

その夜、俺は寮の自室で、トマが淹れたぬるめの紅茶を飲んでいた。

猫舌に合わせた温度だ。三日前に「熱い」と言ってから、トマは一度も熱いものを出してこない。

「なあ、トマ」

「はい」

「お前、なんで俺に仕えてるんだ」

トマが、ティーポットを持ったまま動きを止めた。

「……と、おっしゃいますと」

「正直に言っていい。俺は、ひどい主人だっただろう。使用人に当たり散らして、気に入らなければ物を投げて」

本文には、そう書いた。リュカの性格の悪さを示すために、何度も。

「五年も仕えて、嫌にならなかったのか」

トマは、しばらく黙っていた。それからポットを置いて、まっすぐに俺を見た。

「七年前の冬を、覚えていらっしゃいますか」

「七年前？」

「私は、王都の路地でパンを盗んで、衛兵に捕まりかけておりました。十三の頃です。その日はひどい雪で、親もおらず、行くところもなく」

知らない。

そんな話、俺は書いていない。

「そこに、ベルナール家の馬車が通りかかったのです。まだ十歳のリュカ様が窓から顔を出して、衛兵におっしゃいました」

トマは、少しだけ口元をゆるめた。

「『見苦しい。そんな汚いのを捕まえて何になる。うちで洗って使ってやるから寄越せ』と」

「……ひどい言い方だな」

「ええ、本当に。ですが、そのおかげで私は凍え死なずに済みました。旦那様に反対されても、リュカ様は『僕が拾ったんだから僕のだ』と譲らなかったそうです。屋敷で二年下働きをしたあと、リュカ様付きの侍従にしていただきました。それから五年になります」

ティーカップを持つ手が、止まっていた。

「リュカ様は、覚えていらっしゃらないでしょうが」

覚えているはずがない。

だって、俺はそんな過去を書いていない。設定資料にもない。リュカは「性格の悪い当て馬」で、それ以上の何かを、俺は一度も考えなかった。

でも、この世界のリュカには、あったのだ。

雪の日に、口の悪い子どもが、路地の少年を拾った日が。

俺が書かなかった余白の中で、リュカ・ベルナールはちゃんと生きていた。

（俺は、そいつを一行で殺したのか）

『リュカ・ベルナールは北の修道院へ送られ、その冬に死んだ。』

あの一行の向こうで、トマはどうなったんだろう。

主人が勘当されて、修道院へ送られて、死んで。拾われた路地の少年は、また行くところをなくしたんじゃないのか。

そんなこと、考えもしなかった。考える必要がなかったから。

「リュカ様？」

「……なんでもない」

紅茶を飲み干す。ぬるくて、少し渋かった。

「トマ」

「はい」

「俺は、北の修道院には行かない」

「……はい？」

「何があっても、行かない。だから、お前もずっとここにいろ」

トマは、ぽかんと口を開けた。それから、ゆっくりと頭を下げた。

「かしこまりました」

顔を上げたとき、その目が少し赤かったのは、たぶん気のせいじゃない。

推敲する理由が、ひとつ増えた。

俺が生き延びたいからだけじゃない。俺が書かなかった余白で生きている誰かを、もう一行で終わらせないために。

翌日の昼。

学院の食堂で、俺はトマと隅のテーブルに座っていた。ここなら目立たない。アルベルトは、いつも窓際の上座で食事をとる。本文にそう書いた。

だから、安心していたのだ。

「ここ、空いているか」

聞き覚えのある声に、スープをすくう手が止まった。

返事をする前に、向かいの椅子が引かれる。アルベルト・グランツが、当然のように腰を下ろした。

食堂中の視線が、一斉にこちらに集まる。

（上座はどうした！？　原作ではあんた、上座から動かないキャラでしょうが！？）

アルベルトは何も言わず、手にしていた小さな皿を、俺の前に置いた。

林檎のタルトだった。

食堂の名物で、昼過ぎには売り切れる人気の品だ。

そして、リュカの好物でもある。

設定資料に、そう書いた。

「……これは」

「お前の侍従に聞いた。好物だそうだな」

俺は、ゆっくりと隣を見た。

トマは、黙って頭を下げた。

本文と、まったく同じ動作だった。

（お前、裏切ったな……！）

アルベルトは、テーブルの上で指を組んだ。青い瞳が、まっすぐに俺を見ている。

「図書館で、お前は甘いものが苦手だと言った」

「……はい」

「なぜ嘘をついた」

答えられなかった。

あなたが甘党なのを知っていたから、とは言えない。それは設定資料にしか書いていない、あなたが誰にも話していない秘密だから。

黙り込んだ俺を見て、アルベルトはほんの少しだけ、目を細めた。

「理由は聞かない」

「……え」

「今日は、な」

それだけ言って、彼は立ち上がった。去っていく背中を、食堂中の生徒が呆然と見送っている。

目の前には、林檎のタルトが一切れ。

俺はフォークを握ったまま、しばらく動けなかった。

「リュカ様」

トマが、小さな声で言った。

「倍率が、一・二倍になりました」

「黙って食え」

タルトは、甘くて、少しだけ酸っぱかった。